那是一个玩家的档案，档案的最后一行写着：

STATUS: DECEASED

（状态：已死亡）。

他盯着那个词看了很久。

死亡。

不是“游戏结束”，是死亡。

他调出了那个考生的考核记录。

实时画面，没有剪辑，没有打码。

他看到一个人被坍塌的结构体压住，血从碎片下面流出来。

他关掉了画面，坐在椅子上，坐了整整一个小时。

而后他开始查。

查更多的“故障”记录，查“故障”背后的真实原因。

查系统的底层逻辑，查那些被美化为“压力测试”、“极限挑战”、“必要损耗”的东西。

他的手在发抖，他查到了。

原来系统从来就不是一个游戏。

它是真的，考生是真的，死亡是真的。

那些被他当成数据、当成代码、当成“PASS”或“FAIL”的东西，是一个一个活着的人。

活生生的人。

后来，系统更新了。

新版本的考核规则更加严酷，死亡率比旧版本高了三倍。

他找到了最初的旧版本备份。

那个不会死人的温和版本，妈妈参与设计的版本。

他想恢复它。

他开始写脚本，准备在下一个维护窗口期把系统回滚到旧版本。

他没有告诉任何人。

他连着好几天加班到很晚，窗外的星星一颗一颗地亮起来。

第二天还要去学校上课。

但他想要再加快一些进度。

一向准确的操作因为这份焦急和疲惫出了差错。

他被发现了。

脚本还没有运行，就被安全审计系统捕获了。

高层的电话在十五分钟后打到了他的桌上。

但预想的质问和惩罚没有发生。

取而代之的是一份邀请。

他去了一间没有窗户的会议室。

长桌对面坐着三个人，他认识其中两个，一个是他的老师，一个是那个和妈妈不对付的人。

那个他不认识的人说了很多，大意是：

我们知道你想做什么，我们理解你的初衷，但是这个系统的规则不是你能改变的，它有它的逻辑，它有它的必要，你是个聪明的孩子，你应该站在正确的一边。

他说：“正确的一边是哪一边？”

那个人笑了笑，没有回答，似乎是在说：你还小，你不懂。

他们说：“你回去再想想。”

他没有想。

他继续写脚本，只是换了一个更隐蔽的方式。

第二次被捕获。

这一次不是邀请，是警告。

他的权限被降了一级，某些数据对他关闭了。

他换了第三种方式。

第三次被捕获。

这一次，他桌上多了一个信封。

信封里是一份调令，把他从核心岗位调到了边缘部门，美其名曰“轮岗锻炼”。

他没有签。

他把信封推回去，说：“我不去。”

对面的人收回了信封，离开了。

而后，他被彻底降级了。

没有正式的文件，因为这是高层的秘密操作。

他的身份从“系统工程师”变成了“考生”。

他的权限被清零，被丢进了考生群里，和那些他曾经以为只是“数据”一起留在系统里。

他们让他自生自灭。

他知道这是高层的惩罚。

但他只是换了一个位置，继续站在他们对面。

他不再是系统工程师，但他还是他。

通过考试活到最后就可以恢复权限。

但他犹豫了。

他不知道自己想不想拿回权限，

因为他尝试过拯救，但似乎无法反抗成功。

并且，他也不确定自己能否活到最后。

直到他被一位考生选择了，完成了组队。

是她。

她为了找他被卷进了系统。

那个从小保护着他，给他乏味生活注入唯一光亮的小太阳，被拉进了VERA的深渊。

因此他别无选择。

活到最后才能让她回去。

再后来，他见到了一些曾经在系统里认识的人。

他们其中甚至有人想帮自己恢复权限。

他不明白他们的意图，他一直觉得他们和VERA的立场一致。

但和她共同经历了这些事之后，他明白自己不会再只是一个人。

他会努力活下去。

把她送回去，把权限拿回来。

窗户没有关严。

一阵风吹了进来。

他抬起头，看着窗外。

星子微微闪烁着。

像电脑屏幕上跳动的光标，像妈妈来接自己时走廊里亮起的灯。

他想起在天台和她约定一起去西藏看星星。

他想起萤火虫从山顶飞起来的那一刻。

他想起自己站在观测台的边缘，眼睛被明明灭灭的光点亮。

他想起烤肉店里和她碰杯的酸梅汁。

他想起她说“生死与共”，他想起自己说的“那就和我一起对抗到底吧”。

他想起，她的眼睛亮晶晶的，像星星一样。

薛晟忽然扬了扬嘴角。

他摘下眼镜，而后起身把窗子打开，看向了闪烁星子。