“那他怎么死的？”

翻译沉默了一会儿。“有人看见，是他身边的人下的手。自己人。”胡行之的心猛地一跳。“谁？”

翻译摇摇头。“不知道。但你可以查。”胡行之看着他的侧脸，灯影照着他半明半暗的脸，表情看不清楚，但那双眼里有东西，是恐惧，还是愧疚，他说不上来。

“你为什么告诉我这些？”

翻译没有答，转身走了。胡行之站在帐外，夜风很冷，他裹紧外袍。

第四日夜，老可汗忽然松了口。同意退兵，但要朝廷开互市，赔偿军费，交出战俘。条件苛刻，但胡行之没有当场拒绝，说回去禀报元辅，再作答复。老可汗看了他一眼，那一眼里有嘲讽，也有疲惫。

“你走吧。告诉贺玉岑，我等他把杀我儿子的仇人绑来。”

胡行之一直没有问他和贺亭章到底什么关系。年龄差二十多岁，最自然的联系就是贺亭章年轻时被派巡边，当时老可汗还是部落里的少壮派贵族，两人也许有过几次私下接触。这种旧交也许能让谈判多一层缓冲。

胡行之知道他说的“仇人”是谁，是城上某个不知名的弓手，不是他身边那个自己人。

“此事也许有蹊跷。”

“我不愿意听你解释。”

他没有再说话，躬身告退。出了营帐，翻译跟上来，低声说了一句：“路上小心。”

胡行之看了他一眼，那双眼里的东西比前夜更浓了，是告别。他翻身上马，带着随从，往南走。

走了不到十里，身后传来马蹄声。

胡行之回头，看见一队骑兵从北边追来，烟尘滚滚，看不清人数，但听蹄声至少有百骑。他的心往下沉。老可汗反悔了？还是……他想起翻译的话。

“散开！”他冲随从喊。

话音未落，箭矢从身后飞来。他俯身贴着马背，听见箭簇破空的声音从头顶掠过。一匹马倒了，随从落马，闷哼一声，没有动静。胡行之没有回头，追兵咬得很紧。胡行之伏在马背上，耳边全是风声和马蹄声。他手里攥着弓，可箭壶却是空的。

身后又有人搭箭，他听见弓弦响，来不及多想，侧身，伸手——那支箭擦着他的掌心过去，他一把攥住了箭杆。箭羽割破了他的虎口，温热的血顺着指缝往下淌，他顾不上疼。

他把箭搭上弦，回身，拉弓。马在狂奔，身后的追兵也在狂奔，颠簸得厉害，他的手臂在抖，箭尖也在抖。他深吸一口气，盯着那个正在搭第二箭的人，松手。箭离弦，破空而去。那人从马上栽了下去。

胡行之转回头，伏低身子，策马冲进了前方的林子。枝叶刮过他的脸，背后的喊杀声渐渐远了。他低头看了一眼自己的手，虎口裂了一道口子，血糊住了指缝，他攥了攥拳，疼，但还能动。他把弓挂在鞍边，抽刀砍断马鞍上的绳索，让战马脱缰，自己滚下马背，滚进树丛。那一队骑兵从他身边掠过，繁杂的树遮住视线，又是夜间，他们没有停，追着那匹空马去了。

他趴在草丛里，等蹄声远了才爬起来。回去看随从倒在地上，一动不动。他蹲下来探了探鼻息，还活着，只是被箭射伤了手臂，腿也摔了一下，但不重。他撕下衣襟给他包扎，把他拖到路边的沟里隐蔽好。

“你在这里等着。找机会回去报信。”

随从抓住他的手腕。“大人，您呢？”

胡行之没有答。他站起身看着北边那一骑绝尘的背影，又看了看南边遥远的天际线。他忽然有了一个主意。

他知道这很冒险，但这是当下最有效的办法。

他把外袍脱下来，割了几道口子，撒上泥和血，扔在路边。又从随从身上取下弓箭，往北边的林子里射了几支箭，制造出“追兵又折返”的假象。然后他把随从的帽子捡起来，挂在路边的树枝上。

他退回沟里，从怀里掏出刘用给的伤药，往自己手上抹了一些，又递给了随从。然后他把外袍的碎片和一并塞进随从怀里。“如果有人问你，就说我中箭落马，被河水冲走了。你被追兵砍伤，昏过去了，什么都不知道。”

随从看着他，眼眶红了。“大人，您——”

“放心，他们不是冲你来的，你放心去就好，如我说的回话。我一定回来。”他拍了拍随从的肩，转身消失在夜色里。