话说周望舒这人，在通政司是个人物。谁跟他搭班子都舒服。不争不抢，不推诿，不揽功。交代的事一定办好，办好了也不张扬。

说他是人物，也不全因为才干出众。通政司不缺能人，他倒也不是头一份。但他还有个别人没有的本事——清廉。是真的清廉，不像某些人挂在嘴边的那种。

他穿的衣服，袖口磨得发白。同僚劝他做身新的，他说还能穿，料子结实，扔了可惜。鞋也是，鞋底磨薄了，雨天进水，他垫两层草纸接着穿。午饭在衙门吃，别人去馆子，他带干粮，就着白水，吃完继续干活。逢年过节有人送礼，一律挡在门外。不是做样子，是从不收。胡行之亲眼见过有人把礼盒放在他桌上，他连看都没看，直接让人拿回去。那人说周大人您别客气，他说明天这盒子还在我桌上，我拿去给你上峰。那人赶紧拎走了。

他长得也像个清官的样。高壮，肩膀宽，骨架大，刀削般的面孔。常年在衙门坐着，按理说不该晒黑，但那张脸实在不白净，胡子浓密，络腮的，从两颊连到下颌。他不怎么打理，任其长着。

他不讲究，对吃穿用度一概不讲究，可为官上讲究的很。通政司经手的公文多，来往的官员杂，油水多。他干了几十年，干干净净。上面查过几次，查不到他头上。实在没有什么可查的。

他话不算多。有事说事，没事不闲聊。你要是找他帮忙，能帮的他一口答应，帮不了的他直接说。不端架子，也不小瞧人，对谁都一样。

胡行之刚调来通政司那会儿，什么都不懂，他手把手教他，怎么分文书、怎么写节略、怎么从字缝里读出东西。写的好的他夸，写的不好的，他毫不留情地直接给他退回去。

胡行之有意交好他。不单是他教过自己——在这儿待了十几年，还能这么超凡脱俗，不多见。胡行之自己其实更像是“循吏”，该干的活他干，寻常的份例他也拿。对老周的作风，他是“虽不能至，然心向往之”。

他喜欢这样的人。

两个人稍微熟了，话也不多，但坐在一起不尴尬。有时候各看各的文书，半天不说一句话，有时候散值了一起走一段，到路口各自回家。

周望舒走得快，步子大，不爱等人。

好在胡行之高，腿长，他跟得上。

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后来他们很熟了，胡行之才知道他会武。

他可不是花架子，人家正经练过的。老家在嵩山脚下，小时候跟山里的僧人学过几年拳脚。刚好胡行之也练过几年，两个人便时常在值房外切磋。

他觉得老周劲大，老周觉得他底盘稳。两个人打过几回，各有胜负。胡行之说，您要是再练练下盘，我可打不过您。他说，你要是再长几岁，体格壮了，我可也打不过你。值房里的人都习惯了，偶尔路过，看见两道身影在外边儿闪着，就知道是老周和小胡在玩，也没人管。

这种交情，在通政司不多见。不是一个年纪的人，不是一个出身，官阶也不全相同。但就是处得来。老周说，你像我年轻时候。胡行之说，您可比我稳当多了。老周笑。笑起来，下颔胡子一动一动的，像个樵夫。

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这次老周就便正巧在他隔壁的值房，胡行之在发现了卷子的蹊跷之后，略作思忖，便敲了隔壁的墙。

二人借着一同净手的由头，见面细说了此事，胡行之问老周，他那房里有没有这种情况。他说还没有，但是会注意。胡行之说要彻查，周望舒提醒他，查是自然要查的，不过最好先上报，否则可别担了罪名。

说之后调查需要帮忙的话，随时找他。

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第二天午后，胡行之在值房里等着。日头偏西的时候，廊下传来脚步声，送瓜果的小吏过去了。他站起来，出门，看了周望舒值房一眼。

老周本在看文书，听见声音，放下笔，跟他一前一后出了帘门。

两个人沿着廊下走，皆穿着常服，不远不近，像是不认识。拐过两个弯，到了贡院西边那一排库房。送瓜果的小吏进了其中一间的门，把瓜果放下就走了。胡行之推门进去。屋里堆着成摞的卷子，原卷，考生自己写的，不是誉抄过的朱卷。纸页泛黄，墨迹深浅不一，有些卷子边上还沾着茶渍。浓烈的陈纸气味扑面而来。

胡行之蹲下来开始翻。周望舒站在门口望风，过了一会儿也蹲下来翻。两个人不说话，各翻各的。他们要找的那几份卷子，朱卷上有“晋”字标记，原卷上应该也有。找到了，就能确认考生的名字。

门忽然被推开了。

胡行之猛地抬头，好在屋里书柜不少，二人忙躲在后面。

进来的是贺朝章，手里拿着一摞卷子。胡行之便没再躲下去。

看见他在这，朝章愣住了。

“胡兄？你怎么在这？”

“你怎么在这？”

“我替誉抄房的孙大人来取几份旧卷，说要做参考。”贺朝章把手里那摞卷子放在桌上，走过来，低头看着地上摊开的卷子。“你们在找什么？神神秘秘的。”

胡行之看了周望舒一眼。老周没说话，继续翻卷子。贺朝章蹲下来，也拿起一份，翻了翻，又放下了。“胡兄，你跟我说实话。”

胡行之本没想把贺朝章扯进来，但他已经在了，而且这件事，有个誉抄官帮忙确实更好做。

“我们在查作弊。”