胡行之把整理好的证据呈上去时，以为贺亭章会立刻处置。舞弊，割卷，内外勾结——每一条都够那些人喝一壶的。他把案卷放在贺亭章桌上，站在旁边等。贺亭章翻开，一页一页地看，看完合上，放在案角。

“那两份卷子，按他们本来的水平录。”

胡行之愣了一下。“那陈尚书的儿子——”

“我已经知道了。”

没有下文。胡行之站着没动。“元辅，他们——”

“我说了，知道了。”贺亭章抬起头，看着他。

胡行之张了张嘴，想说什么。贺亭章的目光落在他脸上，不重，但他没说出话来。他转身走了。出了值房，在廊下站了一会儿，风很凉。他想不通。证据确凿，人赃并获，为什么不办？

那个普通举子的卷子他看过，文章写得好，条理清晰，有真才实学。按本来的水平录，大致是会中的。那个尚书的儿子，卷子写得狗屁不通。这种人不中，也不冤枉。

可贺亭章不罚。

他知道贺亭章做事有他的考量，不会徇私，更不会怕得罪人。

那他是要做什么？

胡行之回了值房，把那个举子的卷子又看了一遍。文章确实好，他给他批了“中上”，就算按本来的水平录，也应该在录取线内。现在他不会因为舞弊被连累，也不会因为案子得到好处。公平了，但没完全公平。那个陈征还悬在那里，他不知道贺亭章会怎么处置他。也许罚，也许不罚。也许罚得很重，也许轻轻带过。他看不透。

夜里，他又去了贺府。贺亭章在批文书，他坐在旁边看书。两个人没提白天的事。胡行之想问，没敢。过了很久，还是贺亭章先搁下笔。

“陈启汶的儿子，我不会放过他。但不是现在。”

胡行之抬起头。贺亭章看着他，没有解释。“你信我吗？”

胡行之看着他的眼睛。“……信。”

他总有他的道理。

胡行之靠回椅背。屋里安静了一会儿。烛火跳了跳，胡行之看着贺亭章的侧脸，那双眼底映着跳动的光，表情看不分明。他换了种语气，像平时一样凑过去，半开玩笑半撒娇般地开口:“那，元辅，我这个事情…是不是有功的啊？”

贺亭章转过头看着他。胡行之的表情不像下属邀功，倒像是小孩做了好事等大人摸头，又不好意思直说，只是满脸写着“你夸夸我”。

贺亭章看了他一眼，抬手，极轻地揉了揉他的脑袋。“少不了你的。”

胡行之的头发被他揉乱了，没躲，由他揉。发顶有他掌心的温度。他低下头，他并不反感这个。

“那…会公开吗？”

贺亭章没有立刻回答。胡行之低着头，等。公开表彰他，就是公开这件事，让所有人知道他查了案、立了功。他想知道贺亭章打算做到哪一步。是悄悄处置，还是摊开来办。

“会有赏。”贺亭章说。没说公开，没说表彰，没说让任何人知道。三个字，胡行之听懂了，没有追问。

“那学生等着。”

贺亭章看着他，嘴角动了一下，没笑，胡行之凑过去，亲了他一下。很轻，嘴唇碰了碰就退开了。贺亭章没躲，也没说他。胡行之又亲了一下，这次久了些。

“您今天心情很好。”他贴着他的唇说。

胡行之认识他这么久，这点还是看得出来的。

贺亭章批文书的时候，眉心的纹路比平时浅，朱笔落下去，偶尔会在纸尾带出一个极轻的钩——那是他不自觉的小动作，心情好的时候才有。换作平日，那些奏疏上只会是干净利落的“准”或“驳”，一笔多余的弯都没有。

还有他喝茶的节奏。烦心时，茶盏端起来又放下，一晚上也喝不完半盏。今夜却是一口一口地抿，不急不躁，像是在品，而不只是解渴。

这些细节，别人未必看得出来，但他看得出来。

他看了太久了。

——————

没过几天，事情就变了样。

胡行之是在通政司看见那份弹劾的。御史弹劾陈启汶在工部任上“侵吞河工银两，纵容家人受贿”，措辞严厉，列举的罪名一条比一条重。他把那份奏疏看了两遍，搁下。他想起那天晚上，贺亭章揉他脑袋时嘴角那道弧度。他当时以为他心情好，是因为科举的事顺利，是因为他查案有功。现在想来，不是。或者不全是。

接下来几天，弹劾越来越多。不是一两个御史，是一批。像有人开了闸，水涌出来，挡都挡不住。有人说陈明远在工部任上结党营私，有人说他的儿子在家乡横行霸道，有人说他的女婿侵占民田。每一条都有名有姓，有时间有地点，像准备了很久。

胡行之经手这些奏疏，一份一份地看，一份一份地归类。他想起那天晚上贺亭章说的话——“你别管了。”他以为是不让他管陈征作弊的事。现在想来，是不让他管后面的事。后面的事，他确实管不了。

陈启汶被从原籍押回京城。胡行之在通政司的文书里看见这个消息，没有吃惊。他已经猜到了。这么大动静，不可能只是让他在老家待着。押回来，是要审。审了，就会有更多的罪名。更多的罪名，就会有更重的处罚。

果然。弹劾奏疏里的罪名被一件件落实。陈启汶判了下狱，家产抄没，子孙削职为民，永不叙用。他的儿子陈征，科举作弊的事反而没人提了——跟后面的罪名比，那都不算事了。胡行之把那份邸报看完，放在案上。周望舒在旁边看文书，头都没抬。过了一会儿，忽然说了一句。

“过了。”