朝章回府后决定进行一些确认。他知道自己这样蹲在后门口听墙角很不体面，但他控制不住。
他白天不去，白天人太多，他怕被撞见，而且白天这两个人如果真有什么，大概也知道收敛。
他夜里去，夜深了，人都散了，书房里一般只剩下他哥一个人——有时候，还有胡行之——他从前怎么就没觉得这不对劲呢？
他不知道自己想看见什么。也许只是希望那天只是看错了。
第一夜，他在廊下远远站了很久。书房里灯亮着，窗纸上映出两个人影，坐着，隔着一张案几，听不清在说什么。良久，胡行之出门，在门口站了一会儿，走了。
第二夜，灯也亮着，人影也坐着，但坐得很近。他也靠得近了些，听了很久，依旧听不清在做什么。胡行之走出来，似乎又从后门出去。朝章正想走，却见胡行之在园子里逡巡起来，似乎是发觉不对。朝章连忙取出袖子里的小酒囊。狂饮几口，又“大”字形躺在花丛里作醉态——反正这确实是他日常能干出来的事儿。
胡行之很快捡到了他，也闻到了他身上的酒气，颇为无语。朝章仰面朝天，对胡行之举着酒壶：“好月！好酒！好——”他打了个嗝，把后半句咽了回去。
他四仰八叉地躺在那儿，等着胡行之接话。胡行之没有动，朝章总觉得他在盯着他。过了好一会儿，胡行之才弯下腰，把灯放在地上，伸手把他从地上捞起来。
“地上凉。”胡行之说。朝章被他半扶半拖着，踉踉跄跄地往回走。走到月洞门的时候，他回头看了一眼，书房的窗纸还在亮着。他哥还在里面，不知道有没有在往这儿看。
他以为自己混过去了。
但是从那以后，书房的戒严就紧了。廊下多了守夜的小厮，月洞门边常有人站着，连窗下的芭蕉都被剪矮了。贺朝章试了几次，连院门都摸不进去。他最终放弃了。偷鸡不成蚀把米，他哥的书房，这辈子怕是都近不了了。
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又几日。
重阳前夜，月色初上。因着九九正日时宫内要开宴。宫外宴便提早一天。
潘府。赴宴的人不少，六部九卿，科道言官，应到的都到了。
座次按品级从高到低排，按理，首辅坐主桌最尊位，其余阁臣挨着，尚书正二品、侍郎三品往下顺；同品级的话，文官按“部”的权重排，吏户礼兵刑工这个顺序，同部门再按资历，要是同年好友，私下可以跟主人家打招呼稍微调近点，但明面上不能乱品级规矩。
主位空缺——贺亭章没坐主位，他坐在次席，不接主持的活，让老潘来干。这是贺亭章的意思。他说自己只是来贺宴的，不当主宾。这两人是同年同科，大伙都知道，十几年来交情一直都是极好的。而且老潘这人就爱搞这些宴饮风雅的东西，这事儿上，比他擅长。潘睿推辞了几句，贺亭章说定了。于是宴上便成了潘睿主持。
这么安排还有原因——贺亭章本没打算在这儿待多久。
通政司参议那一桌，胡行之跟着周望舒坐，马尚谦也在，又凑了个同品级的翰林院检讨，四个人占了一桌。旁边是督察院那桌，陆文昭正跟旁边的人说着什么。翰林院那桌在斜对面，李持芳坐在许国下首，正在听旁边的人说话，神色淡淡的，像是什么都没在听。更远一些，刘子澜夹在一群素不相识的面孔间，正在嘻笑着给旁边的官员斟酒。
他低头喝了一口茶。水是温的，微苦，带着桂花的香气。他靠在椅背上，听着旁边的人说话，偶尔应两句，偶尔夹一筷子菜。
胡行之在喝酒这方面，是出了名的，这人酒量不咋地，酒品是真好。一般人喝上头了，先是兴奋话多、走路打晃，接着反应变慢、答非所问，然后站不稳想扶东西，最后再软着栽下去。
胡行之不一样，在外宴饮，他往往省略所有的中间阶段，直接一步到位——喝高了半点不闹，往后一倒就进入活死人状态，安静的很。
后来他觉得这样不行，又试验了几次，发现他也并不是喝高了直接倒，而是这方面比其他人要“精细”:
喝到某个份上，也会开始滔滔不绝地说话，什么都能聊，什么都能扯，逻辑清晰，语气昂扬，比他清醒的时候敢说。比如去年，刚散馆的秋天，抱着梅树大喊元辅那次。
但是这个阶段往往非常短暂，并且对于量的把控也要很精准——否则就会像大多数时候一样直接昏迷。
刘子澜试过在他刚到“胡扯”阶段时再灌他几口，结果当场断了片，第二天醒来什么都不记得。
重阳宴上，他控制得很好。该喝的时候喝，不该喝的时候放下。稳稳当当，脚下没晃，思路也清楚。他对自己这个量已经摸得很透了。再喝半杯就要开始胡扯了，再一杯就要当活死人了。他没再多喝。
所以他就(自以为)清醒地看到，阿荷不知何时已站在潘睿身侧，替他和近旁的贺亭章斟酒。她动作轻，斟酒时袖口微垂，潘睿正在跟贺亭章说前朝的一桩旧事，说到兴头上，指着阿荷说：“这丫头也晓得那段典故。”阿荷便轻声接了几句，语调温婉，却不卑不亢。贺亭章听着，点了点头，端起她斟的酒抿了一口。
胡行之坐在对面那一席，隔着几案，隔着杯盘，隔着来来往往的人影，目光一直落在那一处。看阿荷斟酒，看潘睿说笑，看贺亭章颔首。茶也不喝了，饭也不吃了，就盯。
贺亭章在与人说话的间隙，忽然抬眼，朝他的方向望了一下。那道目光很短，极轻，像不经意。但胡行之知道他在看自己。胡行之却没有移开目光，依旧这么直勾勾的看他。
贺亭章心中好笑。这人好哄归好哄，可醋坛子翻起来那也叫个说来就来、毫不讲理。
易顺毛，也易炸毛。