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酒过三巡，潘睿提议行个射覆的令，说光喝没意思，猜着玩，猜对了有赏钱。这规矩大家都懂——高位的人出题，大伙一起猜。下首的都来了兴致，内阁的几位阁老、六部的几位堂官分坐两侧，出题刁钻，底下的人绞尽脑汁地猜，猜中了，没准儿得了青眼。

既是潘睿提议，他便先出了题。他覆了一个“湖脆”。

胡行之知道这种射覆的规则，席间覆者隐物出古籍典故，不可露物件本名；众人竞猜，猜中者需续一则同物件典故，由覆者判定正误，不依官阶次序，抢答。

他出的这个题并不算难。是菱角，出自本朝人常说的“秋湖脆实”。

只是从典推物，再找其他相应典故，还要应时应景，多少是要几个来回的，比的是谁脑子转的快。

不远处刘子澜高声对:“水甘！”，接的是“菱生水畔味甘”。

潘睿笑着说：“秋日湖上，有一种东西，皮脆肉嫩，水边生——正是菱角。”

刘用得了赏，一叠共十二张裁好的洒金笺——宣纸或粉笺上撒金银箔碎、再砑平，看着有细碎金光，士大夫常用于题诗、写短札。是席上现成的，不张扬，拿在手里一看，金银箔碎细且匀，不是寻常的片金——潘尚书讲究人，家中雅物可都是上等货。

席间气氛活络了些，潘睿便笑着请贺亭章出题。贺亭章放下茶盏，从容道：“潘公相邀，我便拟两题。头一个应重阳节令，第二个，便合这水榭秋景，诸位只管猜。”底下人来了兴致，皆跃跃欲试，元辅出题，通常不轻易。

他先覆了一个词——“霜英”。这一个不难。席上静了片刻，不多时便有人接道：“节甜。”贺亭章颔首，让人把赏钱端过去，这回的彩头是些银鎏金刻的小锞子，每枚刻“玉堂雅集”、“观澜”、“文瑞”等简单字，和上一轮洒金纸价值匹配。

“霜英”是指重阳糕上的糖霜，重阳节前后，糕点铺子会做应时点心，糕面上撒一层霜似的糖粉，咬下去是甜的。潘睿在旁边抚掌，说了声好。

这第二个可没那么轻易了。他覆了一个词：“碎鸣。” 这个一出，席上安静了下来。难，摸不着边际。碎鸣，什么东西？有人想是秋虫，有人猜是落叶击瓦，有人疑是冰裂。但都说不通，重阳时节还未结冰，落叶又太寻常，不至于用“碎鸣”二字来覆。猜了一圈，竟无人答对。

贺亭章也不急，端起建盏慢慢饮。他呷着酒，眼风若有若无地往胡行之那边掠。胡行之本来是低着头的，忽然感觉到那道目光，抬头看了看。贺亭章似笑非笑地望他。是在等。

胡行之垂下眼，忽然想起了几天前的事。那天傍晚，水榭还在修葺，贺亭章和胡行之两人在廊下走了半圈。走到檐角下时，贺亭章停了一步，抬头看了看那几片新换的铁马。“这个，风一吹，声音会乱。”他说。胡行之顺着他的目光看过去，“是铜的？”他问。“铜的，薄。”贺亭章没有再说什么，继续往前走了。他跟上去，走了两步，又回头看了一眼那几片铁马，当时没多想。

此刻坐在席上，他看着贺亭章端着杯盏的侧影——他出这个题，是有备而来。胡行之心里动了一下。他想，你这不是故意递梯子让我爬吗。他才不想接。他想了一会儿，端了一杯茶，慢慢喝着，没有出声。又过了一会儿，他放下茶盏，抬眼，正撞上贺亭章的目光。那人端坐主桌上，隔着几个人，隔着杯盏碟盘，隔着满席的嘈杂，不轻不重地看了他一眼。像是在问：还不猜？

胡行之叹了口气，放下酒杯。“闲敲。”他说。声音不大，但附近的人都听见了。席上静了一瞬，随即响起几道赞声，后有人后知后觉地“哦”了一声，连忙抚掌——风敲铁马，闲庭静。是檐角的铁马。

贺亭章搁下茶盏，嘴角微微弯了一下。“中了。”他说，又让把彩头端过去，胡行之接过来，一看是一只锦匣，搁在案上。

潘睿拍了一下手，大家都看着他。他笑着说:“元辅出的题自然配独一份的彩头，胡大人答得妙，也算为重阳宴添了不少雅趣。既然要赏，便不赏那些俗银俗金了。”

这题毕竟比前面的刁钻，在众人的附和声中，他打开锦匣。里面是一支笔，笔杆是紫檀的，刻着极细的水纹，笔头是正紫毫，在光下泛着淡淡的润泽。

他抬头看了贺亭章一眼，不知道是不是有他的授意。贺亭章已经转过头，跟潘睿说起别的事了。胡行之低头拿了锦匣，收进怀里。正紫，他记得自己只提过那么一次，还是在贺亭章的书房里随口说的。那句话说完就散了，像这支笔上的水纹一样化开了，他自己都忘了。

有人替他记住了。

心想：你倒是算得准，知道我会去猜。

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半碎碎念半正文:

贺老师对这事儿其实相当无语。

谁不知道他老潘新得了美人，爱得简直要昏头，恨不得让全天下都看见，走到哪儿都带着，走到哪儿都秀。

快二十年的交情了，他又何必拂人家面子。而且，他原本是丝毫不在意这些事的。

可是这次，贺老师接过那杯酒时，面上淡淡的，心里却在想——若是他能像老潘这样，在众人面前把小胡叫到身边，让他倒酒、让他侍立、让他坐在近旁私语——他倒是想。可他不能。他只能端着酒杯，隔着几案，偶尔往对面多看一眼。

贺老师在心里把老潘骂了一遍——你倒是风光了。

他把那杯酒搁下了。没喝。