“我不做太后，于叶家而言是件好事，我自己想办法离开，不牵扯姐姐就是。”

见叶芷灵还在踌躇，玉窗兰忙道：“姐姐只管拿药水来，我用完就扔，绝不把东西带出承乾宫。”

*

四四方方的天挂着最后一丝余晖，玉窗兰乘着这缕余晖，回到了启祥宫。

傅启户坐在书案前，拿着朱笔正批阅什么，玉窗兰也不管是不是时候，径直走进明间问安。

傅启户让她过来，他一手搂紧她，另一只批红的手仍未停止：“娘娘的提议见效了，现下宁王该考虑自己该不该回京。”

宁王自弱冠起就是京中有名的风流人物，直到去了封地，他那些旖旎传闻才渐渐淡下去，而今他回京的消息传来，新鲜的桃闻接踵而至，酒楼换上了新话本，争储一事也被渐渐淹没。

傅启户本就想让东厂的人散播有关宁王的流言，玉窗兰只是更熟悉市井，为他提供了方向而已。

他见她洋洋得意，便想打击一番：“娘娘此举，可害惨了姜二娘子，京中谁人不知姜二娘子倾慕宁王，流言一出，她就被困在府中，已有三日未出门了。”

玉窗兰愣了半晌，好一会儿才想起他口中的姜二娘子正是前几日进宫刁难她的姜沁圆。

“哦，如此。”她满不在乎道，“她也只是避避风头，估计在府里舞枪弄棒呢，掌印不必担心。”

傅启户得到意料之外的答案，手臂紧了紧：“听起来，娘娘很了解姜二娘子？”

玉窗兰察觉到腰间箍紧的手臂，不安地转转身体，调整成一个稍微舒坦的姿势：“谈不上了解，那日我看她身板听她言语，就知晓她是被人指使着来探口风的，她同她那大姐一样，喜欢拿身份地位压制人，但她没姜巧鸣娴熟，一番言语下来漏洞不少，奴家挤兑她两句，她就不知如何反驳了。”

傅启户仍旧阴沉着脸:“这与宁王有何干系？”

“她来见我时提及宁王，话里话外没有羞涩抑或倾慕之意，只有势在必得的底气，照我看，她说自己倾慕宁王，也不过是别人教她这么说的，她自己并不在乎。”

傅启户闻言才放下笔，他轻抚她的面颊，好似在摩挲一件稀世珍宝：“那舞刀弄枪怎么说呢？”

玉窗兰不敢躲避他的手，忍着恶寒僵着不动：“那天她出门时，被门槛绊了一跤，她没让婢女搀扶，单手撑地一个翻身就站稳了，还没等我看清楚，她就若无其事地走了，要练成那副身形，需要下好几年功夫吧，她不出门，不就正好在府里舞枪弄棒了吗？”

傅启户朗然而笑，抚过她的肩颈：“只言片语便能窥全貌，娘娘还说自己配不上咱家给您的位置。”

玉窗兰好似能听到脖颈间血液汩汩流动的声音，那声音却像山间泉般冰凉，玉窗兰才意识到，傅启户方才一直在试探她。

她扶着案沿坐起身：“郎君说笑，您高看奴家了。”

方才只想着反驳傅启户，不给他用话柄套牢她，没成想竟还是给他留了话头，玉窗兰可谓懊悔不已。

傅启户不肯放开她，沿着她的耳垂一点点吻过去：“娘娘帮了咱家，想要什么赏赐？”

玉窗兰抿紧唇，任他亲吻：“奴家听掌印的。”

傅启户寻到她的手，与她十指相扣，他呼吸灼热，声如呢喃：“铁姑把妹娘救出来了。”

玉窗兰呼吸一滞。

“咱家后日就带娘娘去见她，娘娘说，好不好？”

玉窗兰攥紧袖中妹娘的绣帕，缓缓放松呼吸，浅浅应了声好。

她稍稍侧身，一手与他十指相扣，一手搂住他的脖颈。

她凑近他的唇，迎上了他的吻。

*

玉窗兰彻夜未眠，她盯着窗外不断掠过的风景，生不出一丝困意。

算算日子，她已经有好几个月没见过妹娘了，从小到大，她就没离开过她这么久。

她忽然想到近日从书里学到的一个词，“近乡情怯”，而今她要见到心心念念的妹娘，不知怎地竟也生了“怯”意。

马车走过宣武门大街，又拐过菜市大街，在一处毫不起眼的别院停了下来。

玉窗兰等马车停稳，犹豫着掀开车帘，她见别院门前没人，心里咯噔一下，赶紧别过铁姑的手跳下车，提起裙摆小跑着往院中去。

才推开院门，她就瞧见了那道熟悉的身影，妹娘身着布衣钗裙，正在院中不安地徘徊，听见声响一回头，玉窗兰就看清了她瘦削的面容与凹陷的眼窝。

玉窗兰呆愣半晌，攥着绣帕走上前，待到握住了那双布满针孔的双手，她才眼睛一酸，钻入妹娘怀里嚎啕大哭。

别院里格外宁静，只萦绕着玉窗兰的呜咽，矮矮的院墙阻不住院里扑簌的雨声，落到了门外傅启户的耳朵里。