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红色的茶汤倒入茶杯，清苦甘甜的茶香就随着雾气在小屋里袅袅上升。

万华女接过茶杯，看着连昭宇的脸，遏制住自己想抱一抱他的冲动，仰头一口灌下。

怨生不肯回鞘，万华女只好暂时把它放在一边。连昭宇拿起怨生来仔细端详。他想了想，用食指在剑刃上轻轻一划，鲜血划过雪亮的剑身，倏地没入不见。

怨生喝到了血，心满意足地回鞘了。

果然如此，万华女在一旁看到后心想，水袖吸了它的血，这巨蟒就化为利剑，时时刻刻渴望着鲜血，不见血不肯回鞘。

万华女找来布条给连昭宇包扎，想说抱歉，又说不出口，只在心里庆幸，还好该杀的人已经杀了，以后可以安安生生地同他守在一处，不会徒生事端。

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连昭宇恢复了埋头苦读的日子。万华女则越发离不开他，几乎是寸步不离。只要待在连昭宇的身边，万华女就不会被胸中的怨气所扰。晚上她在屋顶对着月光吐纳修炼，强迫自己把怨气放出来，盈满整个胸腔。

面对它，感受它，再一点一点把它引入经脉，让它成为滋养自己的修为。

很难受，但是想到连昭宇就在屋顶下安然入睡，万华女只觉得难受，不觉得害怕，不觉得艰难。

月亮圆了又缺，月光下的厉鬼越发强大沉稳，不再惊慌失措。玉兰花谢，芙蕖花开。等芙蕖谢了菊花盛开的时候，连昭宇该去都城应试了。

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扶兰国两年一都试。学子们先在各自的祖籍所在地考取参加都试的资格，再进蓟州参加两年一度的都试。都试分三场：先是笔试写文章，取前百名进入第二场，文章公告天下，人人可以观摩学习；入围第二场的学子们可进入皇宫外城居住，分若干组论道争辩，交替对战，往往耗时甚久；最后是殿试，由皇帝随意出题，学子们随机应变。三场考试后，按综合成绩排名。

连昭宇苦读多年，第一次进蓟州考试，再有才也难免紧张。万华女倒是毫不担心。连昭宇那里放了许多五花八门的书册，万华女闲时翻来看看。她看过一册本朝历届状元的文章合集，虽然风格迥异各有千秋，却没有一篇是浪得虚名。笔试考策论，除了考察学子们应对民生问题时如何应对，还要考察文章的文学素养。万华女读书不多，但看得出来这些文章无论是针砭时弊还是解决问题，都可谓是滴水不漏，面面俱到。至于连昭宇的文章，则更胜一筹。

连昭宇颇有些世事洞明的智慧，他的策论往往能够在解决时难的基础上，指出背后的漏洞与原因，并且往往能够剑走偏锋地想到最为省力和有效的解决方式。至于文章本身的质量则更不必说。连昭宇的文章总是一气呵成且构思精妙，往往首尾呼应，并且能将枯燥的理论写得深入浅出、妙趣横生。就连万华女这种不喜读书的，也不觉得枯燥。

不过文章一道博大精深，还有更多精妙之处就不是万华女能领悟到的了。

比如万华女曾经很疑惑地问连昭宇为什么很多人包括他在内，都喜欢在文章开头写几句不搭边的景。连昭宇说这叫起兴，用景色来开头。万华女摆摆手，说懂了，不就是定场诗吗，浪费墨水的玩意儿。

连昭宇被她逗得噗嗤一笑，说这是为了增加层次和意趣。“再说了，”他指着窗外的月亮说：“你总在月下修炼。如果有一天你不见了，我看见月亮就会想到你，那么，我就会说，月亮挂在天上，而我在想你。这就是用月亮起兴。”

万华女看看月亮又看看连昭宇，对他如此直白的话语有些招架不住，又不知如何回应，心里堵得满满的，最后只好笑了笑。

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临近笔试，连昭宇愁得一晚晚翻来覆去。万华女坐在屋顶上听他躺在床上唉声叹气，被他搅得几乎静不下心修炼。

笔试共三天，从八月十五开始。最该团圆的日子里学子们正在考场上苦思冥想、挥汗如雨。考场外也有不少学子的亲属等待，有的甚至三天不离去，随便铺个席子等三天。

万华女也是其中之一。她任劳任怨地背着连昭宇的一堆行头送他进了考场便在考场外等。她皮肤惨白，嘴唇又毫无血色，混在人堆里难免惹人注目，便套上幕篱找了个角落打坐，宛若老僧入定一般。

万华女面上波澜不惊，心里却波涛汹涌。连昭宇进了考场后她便担心起来，一会儿想着万一连昭宇太紧张考不好伤心怎么办；一会儿想着万一他在里面突发恶疾没人发现怎么办。她有心隐了身形进去看看，可考场周围布满了所谓高人画下的驱邪符，不知力量如何。万华女担心引发符咒，给连昭宇惹麻烦，只能老老实实在考场外打坐吐息，调节胸中的慌乱。

八月十八酉时，日光变作橘色，斜着照在围墙上。大门准时打开，学子们的脚步一对一对踏了出来。连昭宇个子不高，在人群中不显眼。一双不大的靴子踏过围墙的影子，踏过学子们、周围迎上去的亲属们的影子，又踏过斑驳的树影，停在万华女面前。

他挑起万华女的幕篱，笑出一口大白牙，“考完了，咱们回家了。”