说是回家，但笔试放榜需要半个月，二人便在都城附近住了下来。万华女带着连昭宇去了京郊的一处小院子。她告诉连昭宇院子的主人犯了事流放了，她把这里便宜租了下来。

学子们往往趁这个机会彼此熟悉交友，无论日后是否高中，都算是个人脉。况且少年心性，大考完了自然也想放松一下。连昭宇也不例外。最开始他出去会友的时候，万华女也会跟着去。她身量高，戴着黑色的幕篱抱臂站在一边，腰间还系着一条像是什么动物的皮做的腰带，看着像个深藏不露的侍卫。不多几日，连昭宇便有了几个固定的同伴：陈世卿、叶寻风、刘鸣，罗忠飞。

她跟着去了几次，大概记住了这几个人：陈世卿和叶寻风是桐州的同乡，陈世卿稳重些，叶寻风风流些；刘鸣年纪比这几个人稍大些，已是第三次参加笔试，整日皱着眉头，看上去一副愁眉苦脸的样子，但谈论时弊时往往一针见血，切中要害；罗忠飞是商人之子，家里还有个妹妹待字闺中，整天在学子堆里给妹妹挑婿，一会儿觉得这个太闷，一会儿觉得那个太浪，或者嫌长得不好看，或是家世不够好。

连昭宇和这些学子们往往是在酒馆茶楼谈天说地，经常起些雅兴，行个令对个诗什么的，不一而足。万华女在一边看着这些少年玩闹，感觉跟康乐坊也没什么区别，人喝了酒都一样。次数太多了万华女也不方便总是跟着，就自己找地方修炼，每日听他回来絮絮叨叨今日又认识了哪位仁兄，对方如何有文采，将来一定是国家栋梁云云。等连昭宇说得渴了，就给他倒杯茶。连昭宇端起茶杯牛饮一番，再接着絮叨。

连朝雨给万华女看刘鸣的文章、罗忠飞的诗，万华女也看不太懂，指着“冷寂金烬暗，青云不可得”（注）问连朝雨：“他这是在干嘛？撒娇吗？”

连朝雨被万华女逗得半天合不拢嘴，万华女看她笑成那样也实在气不起来，只好给她倒了杯茶顺顺气。

连朝雨笑过后有些疑惑：“你既然识字，那开蒙老师怎么不教诗词联句呢？按理说最初学到‘关关雎鸠’的时候就该知道起兴了呀？”

万华女皱眉想了一会儿，心道自己那位老师不教诗词，不教文采。教她们当年识了几个字后就教怎么看账本，然后就开始讲史书。那史书又长又无聊，一个人恨不得有八种称呼，她学得头晕脑胀，觉得自己的“学识”已经够用了，便没再跟着学了。

物以类聚人以群分，万华女猜想这四人的文章学问应当不低。她开玩笑问连昭宇：“这四人比起你如何？”连昭宇不好意思地笑笑，低头喝茶。万华女心下好笑，心想看来是不如你了。

半月后发榜，这四人都在榜上，即将进入皇宫外城等待第二轮论试。

连昭宇则毫无悬念，一甲。

有了笔试的经验，论试时连昭宇不再紧张。皇宫的驱邪法器只会更多，万华女只送到半里外就停了，目送连昭宇进宫。

连昭宇一进宫就是十九日。万华女倒是试过溜进去看看。可皇宫十二道门，每道门上都刻着极其霸道的咒纹，瞧来有些眼熟，万华女只是接近，便已觉得元神不稳，只好作罢。

以前活着的时候，入皇宫还容易些呢，万华女心想。

连昭宇不在，她除了修炼，就是在蓟州城里四处买酒买茶，不论贵贱，一一试过，越烈的越好。厉鬼不靠饮食作为力量来源，也尝不出闻不到味，万华女总是徒劳地喝下烈酒浓茶，仿佛这样就能能有一点点活着的感觉。

十九日后连昭宇从皇宫出来，二人去吃饭，连昭宇发现万华女竟然十九日就把带来的银两花得所剩无几，不由目瞪口呆。

“你是说，十九日，你就花完了？”连昭宇简直不敢相信自己的耳朵。

“当然不是，前天我就花完了。”

“啊？你都买什么了？”

“酒啊茶啊什么的。你这么看着我做什么？钱财乃身外之物，生不带来死不带去的，花了就花了呗。”

可我是个活人啊，连昭宇心中悲愤，我们活人，就是需要钱才能活着啊。连昭宇之前也知道万华女花钱手大——毕竟她一个死人，存钱做什么？听她说自己生前十分吝啬，最后落了个曝尸荒野的下场，化鬼后简直是物极必反，花钱如流水。