卢生冲身后使了个眼色，侯生见状立马捧着个匣子上前。
“陛下，我等奉命研制火药，发现以火攻硝磺，可激气下迫，加之地力上应，有冲天之势！”侯生一脸自豪地打开匣子，展示其中码列整齐的东西，“更置寸信于其中，俟其凌霄，再引内火，则可炸而散华也。其中金石化气成光，赖其所用金石不同，其焰可呈五彩。”
秦夷香惊疑不定，“他说的这东西，怎么那么像烟花呢？”
虽然他解释的话听着很玄妙，但这不就是牛顿第三定律和焰色反应吗？
蜃龙吸一口气，分析了一番匣子中物品的成分，点点头，“就是烟花。”
似是为了验证它说的话，卢生从中拿出一支竹管，置于三尺外，点燃引线，只听“呲溜”一声，竹管窜上天，噼里啪啦炸成一朵红色的花。
空气里弥漫着硝磺味道，秦夷香微微眯着眼仰头，大抵是其中物质太多，反应没到位，炸出来的图案不甚规整，也有不少药石粉末从空中落下。
始皇帝：“……”
刚刚他一脸期待地仰头去看那物什炸开，眼睛里进了些许粉尘，他抬手揉了揉，不可置信，“火药研制尚未尽善，你们倒是有心思做花样。难道将士们要带着这种东西上阵杀敌吗？”
侯生见帝王揉眼，又听他语气不善，连忙“扑通”一声跪下。
“陛下息怒！臣等不敢怠慢火药研制，此物……此物是调试配比时偶然所得，并非刻意为之！”他磕了一个头，额头贴着地面，声音发颤，“臣等想着，此物虽不能用于战事，或可用于庆典祭祀，这才斗胆献上——”
卢生也跪下了，两人并排趴在地上，大气不敢出。
始皇帝揉了揉眼，面无表情地看着他们。
秦夷香看了一眼跪在地上的两个人，觉得还是有必要给他们说说好话，“陛下，此物虽非火药本用，倒也算巧思。庆典祭祀，军中号令，皆可派上用场。况且——他们既已改良火药，此物便算添头。主次未乱，不必过于苛责。”
火药成功研制于大秦而言可以说是莫大的助益，始皇帝本就并未生多大的气，既然神女给了台阶，他便直接下了，“神女替你们说话，起来吧。”
侯生卢生如蒙大赦，连连叩首，“谢神女！谢陛下！”
始皇帝收回目光，语气缓了几分，“此物既能飞天，便试着将其与方才所试火药相合，增其威力。”说着，他又忍不住点评起刚刚燃放的烟火，“这东西，做得也不甚好看。颜色太淡，炸得七零八落，不成样子。”
侯生连忙道：“臣等回去便改进配方，定让花色更艳、炸形更整！”
始皇帝“嗯”了一声，没再追究。
秦夷香站在一旁，看着侯生和卢生捧着那个装了烟花的匣子，如蒙大赦般退到人群后面。她忽然想起后世那些漫天绽放的烟火，红的绿的紫的金的，一朵接一朵，能把整片天空照亮。
“不知道以后有没有机会能在大秦看上一场漂亮的烟花。”秦夷香叹了一声。
“以后有的是机会。”蜃龙的声音传来，在秦夷香感慨之前率先开口，“我的商城里其实有卖烟花，比他们研制的这种污染小，也更漂亮，你要不要看看？”
秦夷香要说的话堵在喉间，轻笑一声，“我才不要。”
……
始皇帝转身走回观礼的位置，目光扫过在场群臣。
“今日试火药，诸卿皆见。此物威力之大，远超预期。水利开凿、北疆筑城，皆可倚仗。”他顿了顿，语气忽然沉下来，“然器物终究是器物。能裂石，未必能破敌安民。大秦要的，也不只是一块裂开的石头……”
始皇帝在那边训诫群臣，秦夷香便在心底有一搭没一搭地和系统闲聊。
忽然，始皇帝开口：“侯生、卢生。”
侯生和卢生本已退到人群后面，闻言连忙上前，“臣在。”
“火药改良有功，赐爵两级。其余参与研制的方士，各赐钱帛。”
两人俱是一愣，随即狂喜，连忙行礼，“臣等叩谢陛下！叩谢陛下！”
秦夷香对此倒是有些意外。
她记得这些方士当初在始皇帝面前装神弄鬼、炼长生丹，骗了不少金银财帛，也被赐过爵位。
本以为事情暴露后始皇帝下令夺了他们的爵位、剃须黥面已经算是开恩，就算让方士们去钻研火药，顶多也是让他们将功折罪，没想到现在竟又赐了爵。
……
而此城郊一行，始皇帝的目的达成。
一来让群臣见识到了火药的威力，那他后面要发兵匈奴自是少了阻力，二来成功借此解读了神女曲中意，始皇帝自认为从中收获颇多。
“散了吧。”他摆了摆手，“姚贾一行，七日后出发。诸卿各司其职，不得有误。”
群臣行礼，陆续散去。
秦夷香是与始皇帝一道来的，站在原地等了对方片刻。
始皇帝走过来，与她并肩站在城郊的空地上。周围的人都退得差不多了，只剩下远处几个收拾试爆现场的侍从。
秦夷香默默注视着侯生与卢生离开的方向，始皇帝注意到她的表情，挑了挑眉，“神女觉得不妥？”
秦夷香摇了摇头，“只是有些意外。吾以为陛下只是让他们将功折罪，不曾想陛下竟不计前嫌，复赐他们爵位。”
始皇帝顺着她的目光看去，忽然朗笑出声。
“非是我大度，是驭人之道。”他摇摇头，身为帝王，统御九州，却被区区方士欺骗，他怎么会不计较。只是在认识到他们能带来更大的利益后，做出了最合适的选择罢了。
秦夷香淡淡开口，“穷者富之，贱者贵之，困者济之。陛下此举，倒似养士。”
养士之风，盛于战国。代表人物有战国四公子，门下食客动辄千人。养士之人不问食客出身家世，凡有一技之长或计谋者，即使落魄低微也会被收留供养。受士人身负主君知遇之恩，为主人出谋划策、奔走效命。
此理依旧适用于始皇帝对方士的态度——给他们盼头，他们才会替你卖命。
若只是将功折罪，待到要求他们做的事做完了。他们心里会想——罪完了，债便还了。日后未必会尽心卖命。
可始皇帝给戴罪的他们赐了爵，他们从中看出了帝王的态度，想要的也会更多。金银财帛、爵位封赏，也只是驱使他们的必要投入。
“神女此言便是误会了。”始皇帝笑了笑，“我破格用人、为国纳贤，怎会有养士的私心呢。”
秦夷香无奈颔首，“陛下富有四海，自是无需行养士之举。”
始皇帝说：“大秦尚武，晋升主靠军功。百越事毕，则可封赏前几年战事中未来得及论功行赏的有功之臣。”
他所说的战事自是指的统一六国。秦夷香了然，两人并肩往马车的方向行去。
秦夷香说：“百越战事迅捷，此战中需封赏的有功之臣想来并不多。”
没了历史上秦军在百越辗转多年的经历，待到战事结束，始皇帝也无需再急着发动战争兑现军功。
“如今咸阳学宫已开设，关于人才选任，也是时候变一变了。”始皇帝轻叹一声，“便等战事皆休。”
“陛下想如何变呢？”左右闲着无事，秦夷香倒是好奇始皇帝想怎么改选官制度。
“当重文士。”始皇帝捏了捏眉心，关于如何改，他其实并没有想好，“然，需防贵族私党。”