汪家四间粮铺同时开门，是在第二日卯时。

天还没亮透，门前已经排起长队。程阿蕙定的规矩写在木牌上：每户一斗半，老人孩童先，铜钱银钱都收，不赊。有人骂不赊太狠，也有人骂一斗半太少，伙计低头称米，谁也不接话。

周顺带了两个兵站在街角。

他不是来压人，是尤继衡派来看场。汪履中听见后，只让伙计给他们送热水，不送茶。

“为什么不送茶？”伙计问。

“军中人喝茶容易误事。”

周顺端着热水，没吭声。

第一铺还算稳。

第二铺有人插队，被程阿蕙一把揪出来。那人见她是女子，张口就骂，骂到一半，程阿蕙把算盘砸到柜上。

“再骂，今日你家不卖。”

那人闭了嘴。

第三铺出了小乱。有个妇人抱着孩子，说家里三日没开锅，求多给半斗。伙计为难，后头排队的人嚷起来。汪履中正好到，低头看了看孩子，瘦得脸小，眼睛大。

“按规矩。”他说。

妇人眼泪一下掉下来。

后头有人骂：“奸商！”

汪履中没抬头：“下一户。”

伙计手都抖了，还是按一斗半称。妇人抱着米袋走时，程阿蕙从后头追出去，塞给她一包碎米和两块麦饼。

“别在门口吃。”程阿蕙低声道，“让人看见，后头都要闹。”

妇人愣了愣，抱着孩子跪下，被程阿蕙一把拉住。

“别跪，挡路。”

汪履中站在柜内，像没看见。

第四铺在城西，离韩家车行近。那边最难。

朱掌柜的人先来，堵在门口问汪家是不是违了清水楼字据。汪履中把昨日那张字据拿出来，当着众人面撕成两半。

朱掌柜气得脸发青：“你坏规矩！”

“旧客旧价，散卖暂缓。”汪履中道，“官赈米霉了四十七石，这规矩先坏在粮袋里。”

“你胡说！”

汪履中把霉米样包丢到他脚边：“闻。”

朱掌柜没动。

排队的人却骚动起来。

“官粮霉了？”

“那赈棚的粥还能吃吗？”

“米价是不是还要涨？”

门口的人又往前挤了些。汪履中没等第二声，先开了口。

“赈棚今日用的是筛出的好米。”他提高声音，“霉米另封，账有人记。汪家今日开铺，不涨价，不赊账，排队买。”

“谁信你！”

人群里有人喊了一声。

周顺看过去，却没找出人。人群开始往前挤，铺门被撞得响。伙计脸白，称米的手停住。

汪履中走到门槛上。

“今日米数在这里。”他让人把账牌挂出来，“卖完关门。若挤坏柜台，少一斗，后头就少一户。你们自己看着。”

挤的人骂骂咧咧退了一点。

周顺看着他，慢慢咂出一点味来：汪履中不是不会说好话，是知道好话在饿肚子的人群里没用。规矩挂出来，骂也能照着骂。

午后，四铺卖出六十石。

比原先定的多。

程阿蕙算完账，脸色难看：“再这么卖，三日后我们自己也紧。”

汪履中道：“韩峤会涨。”

“他涨他的，我们不能跟着疯。”

“不跟着疯，也得留银子买后粮。”汪履中把几张契纸放到桌上，“城南两间小铺撑不住，愿意低价转。你去谈，别压得太狠。”

程阿蕙看着他：“你还真买？”

“不买，也会被韩峤买走。”

“人家遭灾，你趁机收铺。”

“我给现银。”汪履中道，“他们能拿银子走，或换米，或还债。韩峤会给欠票。”

程阿蕙沉默片刻：“你总能把不好听的事说得能听。”

“因为不好听的事也得有人做。”

门外传来敲门声。

尤继衡来了。

他进门时，汪履中正把契纸收起。尤继衡看见了，没有问。周顺跟在后头，手里拎着一只米袋，袋口扎得很紧。

“有人在赈棚外卖汪家的米。”尤继衡道。

汪履中抬眼。

周顺把米袋放到桌上：“袋上是你家铺记。”

程阿蕙道：“我们限户卖，不可能整袋出去。”

汪履中解开袋口，看米。米是真的汪家米，袋也是真的，只是袋底多了一个小红点。

“不是今日的。”他说，“这是旧袋。”

尤继衡道：“有人拿你的袋装高价米。”

“卖多少？”

“一斗三钱。”