魏长陵的捐输帖，是傍晚送到的。

帖上写得好看：灾情急，仓储紧，江南商户素有义名，愿各出米粮银钱，助官府赈济。

帖纸用的是好纸，边上还压了暗纹。灾民在棚口排队等粥，官府讨米的帖子却写得像请人赴宴。汪履中看见那几行字时，先觉得好笑，随后才觉得冷。

送帖的小内侍也笑得好看。

“魏公公说，汪少东家近日开铺平价，义名在外，这头一份，可不能少。”

汪履中看完，把帖子放到账桌上：“公公要多少？”

小内侍竖起三根手指。

“三百两？”

小内侍笑而不语。

程阿蕙在旁边冷声道：“三千？”

小内侍仍笑。

汪履中道：“三百石米？”

小内侍这才开口：“汪少东家聪明。”

程阿蕙脸色变了：“三百石？他怎么不去抢？”

小内侍笑意不变：“程姑娘慎言。魏公公也是为灾民。”

汪履中把帖子折好：“三百石没有。”

“那公公会失望。”

“一百石米，五百两银，另给粗布二百匹，药材二十箱。”汪履中道，“米入赈棚，布入棚厂，药入孟军医手。银子可以给公公过账。”

小内侍的笑淡了点：“汪少东家这是不信公公？”

“小民信账。”汪履中道，“账清，公公回去也好交代。”

小内侍看了他一会儿，收起帖子：“我会回禀。”

人一走，程阿蕙关门。

“一百石你也敢应？”

“不应，他明日就能让人说我平价是假，藏粮是真。”

“那三百石呢？”

“三百石给出去，汪家跟着灾民一起喝粥。”

程阿蕙把账册翻得哗啦响：“粗布二百匹还能凑，药材二十箱要动北货。”

“动。”

“那边军用药呢？”

“先欠。”

“欠谁？”

汪履中没答。

程阿蕙抬头：“你又要欠尤继衡？”

汪履中把捐输帖压到砚台下：“能欠活人的，先欠着。”

当夜，城里粮价又涨。

汪家四铺照旧开，骂声比昨日多。有人说汪家装好人，有人说汪家米袋已经在赈棚外翻价卖，还有人说汪家同官府勾连，先把霉米说出来，故意吓高粮价。

谣言乱得很，东一句西一句。

第二日，魏长陵亲自到了汪家。

他没进铺面，只在后堂坐下。茶上来，他不喝，只看墙上挂的旧算盘。

旧算盘是汪履中父亲留下的，珠子磨得发亮。魏长陵看它时，像看一件不值钱却能逼人心疼的东西。汪履中没有把算盘取下，也没有叫人换新茶。后堂里一时只有雨声和远处铺面报数的声音。

“汪少东家，一百石太少。”

“汪家仓也少。”

“你昨日开四铺，今日仍开四铺。”魏长陵道，“百姓都知道你有粮。”

“百姓知道的，未必是公公能拿的。”

魏长陵笑了：“你同我顶嘴，越来越顺。”

“灾年嘴笨，容易赔本。”

“三百石。”

“一百二十石。”

“二百八。”

“一百五，不能再多。”汪履中道，“再多，后日铺子关门。到时候外头骂汪家不要紧，若骂公公把平价铺逼关了，不好听。”

魏长陵看着他。

汪履中也看着他。

程阿蕙站在屏风后，手心全是汗。汪履中在赌。赌魏长陵要的是能交差的漂亮账，不是真把汪家掏空。可魏长陵这种人，有时宁愿少拿，也要让人知道谁的手更重。

她听着两个人一来一回，第一次觉得算账也能像刀架在脖子上。每多十石，棚口少一天；每少十石，魏长陵脸色就沉一分。

半晌，魏长陵道：“一百八十石。”

汪履中沉默。

“另五百两银，粗布二百匹，药材二十箱。”魏长陵慢慢道，“药材入孟军医手，布入棚厂，银子过我账。”

汪履中抬眼。

魏长陵笑：“我也信账。”

“多谢公公体恤。”

“别谢。”魏长陵起身，“这笔账若做得不好看，我照样查你。”

“小民知道。”

送走魏长陵，程阿蕙从屏风后出来，第一句就是：“一百八十石，你疯了？”

“比三百少。”

“比一百多八十！”

汪履中坐下，揉了揉眉心：“今晚停一铺。”

“停哪一铺？”

“城西。”

程阿蕙明白：“韩家那边？”