“所以今日粥照发，晚半个时辰。谁急，去城南铺买米，今日加开半个时辰。”汪履中让人把木牌挂出来，“锅在这里，水缸也在这里。谁愿意看，站远些看。谁敢掀锅，今日不发。”

棚口骂声仍在，但队伍没散。

秦照买筛回来时，看见这场面，脸色缓了点。

“你倒不怕丢脸。”

汪履中接过筛子：“脸又不能煮粥。”

秦照哼了一声。

筛到第二桶时，墙外抓到一个孩子。

不是赵蘅，是周顺抓的。那孩子十二三岁，瘦得像一根竹竿，怀里揣着半吊钱，鞋底沾着棚后墙根的泥。被拖到棚里时，他吓得一直哭，说有人给他钱，让他半夜把一包细砂倒进缸里。

“谁？”秦照问。

孩子哭得上气不接下气：“不认得。”

“长什么样？”

“脸上有胡子，穿青褂，手上少一根指头。”

汪履中看向程阿蕙。

程阿蕙道：“陆春手下有个叫陶六的，右手少小指。”

秦照冷笑：“我就说陆春没吐干净。”

汪履中蹲到孩子面前。

孩子往后缩，以为要挨打。

“钱呢？”汪履中问。

孩子把半吊钱递出来。

“拿着。”汪履中道，“替人办事的钱，别退。退了也没人夸你。”

秦照皱眉：“你还让他拿？”

“他拿了，才记得这钱烫手。”汪履中看着孩子，“去棚后洗手，然后排队领粥。今日不许插队。”

孩子愣住。

秦照气得想骂，又看见孩子满脸泪和泥，没骂出来。

粥重新熬好时，已经近午。

第一碗给了那个孩子。

汪履中亲眼看他喝完。孩子捧着碗，眼泪还没干，喝得很急，烫得直吸气。

他喝到一半，停下来偷偷看汪履中，像不确定这碗粥会不会被收回去。汪履中没有催，只让伙计又给他添了半勺。旁边排队的人看着，原本的骂声慢慢低下去。

秦照站在旁边，闷声道：“你这人真怪。”

“哪里怪？”

“该狠的时候不狠，不该狠的时候又冷得像块铁。”

汪履中看着排队的人：“秦军爷是第一日认识我？”

秦照没答。

午后，陶六在城东旧酱园附近露面，被赵蘅盯上。

消息传到棚口时，汪履中正在算今日多耗的米。秦照听完就要走，走出两步又回头：“你别跟来。”

“我不去。”

“你答得太快。”

“我真不去。”汪履中道，“尤继衡还在我后账房里。”

秦照脸一黑。

“你还好意思说？”

“为什么不好意思？”汪履中把账合上，“将军肩上有伤，我汪家有药。合情合理。”

秦照指着他半天，最后骂了一句，带人走了。

程阿蕙站在灶边，冷冷道：“合情合理？”

汪履中低头拨算盘：“对外这么说。”

“对内呢？”

算盘珠子停住。

过了一会儿，汪履中道：“对内先别问。”

程阿蕙看了他半晌，没再逼。

灶边那锅重新熬好的粥还在冒气，白汽里夹着一点沙土被洗过后的腥味。棚口的泥被人踩成灰黄，孩子蹲在水盆边洗碗，手背冻得发红。汪履中把算盘重新拨响，声音一粒一粒落下去，像是非要用这点响动把心里那句不能答的话压住。