辰正前，旧堡起了雾。

雾不是江南那种湿软的白雾。这里的雾灰，薄，贴着土墙和马槽，风一吹就散，散开后又从沟里爬出来。堡里的人都起得早，天没亮就有人挑水、劈柴、清马粪，动作慢，却没人闲着。

尤继衡出门时，邹百户正在马棚边骂人。

一个小卒把草料洒了半筐，邹百户骂他手漏，比仓里的账还漏。骂完见尤继衡出来，声音收了半截。

尤继衡看了他一眼。

邹百户把剩下半句骂完，才走过来：“罗守备等着。”

“等多久了？”

“没多久。”

“那就是等很久了。”

邹百户不接。

他今日没提灯，腰间挂着一把旧刀，刀鞘上缠了麻绳。昨夜尤继衡给他的两包冻疮药，大概已经分出去，手背上沾着一点白药粉，被冷风吹得发干。

尤继衡道：“药够？”

邹百户看他：“问这个做什么？”

“不够就省着用。”

“不用你教。”邹百户冷着脸，“我知道什么叫省。”

尤继衡没再说。

两人穿过堡中空地。

旧堡不大，正中一口井，井旁堆着冻住的泥桶。北墙下有三间库房，门上挂着锁，锁新，门旧。东边是兵丁住处，窗纸破了不少，有人用旧军报糊着，字迹从背面透出来，都是催粮、催草、催役的套话。

守备屋在南边，比旁的屋子多一层木檐。

门口站着两个亲兵，衣裳比堡兵干净，刀也新。见尤继衡来，其中一个伸手拦住。

“搜。”

邹百户脸色微变。

尤继衡把双臂稍稍张开。

亲兵搜得细，袖口、腰带、靴筒、药包都翻了一遍。药包里只有田老卒的口供、断绳、两包药和几块碎银。亲兵拿起断绳看了看，不知是什么，扔回去。

袖口里没有纸。

昨夜那张小纸，尤继衡没有带。

他把它压在旧仓土炕下第三块松砖里，砖缝里还有一撮干草。放进去时，他手停了很久。那张纸够不上证据，也够不上军情，却比几张正纸更难离身。

离身时，像把一截脉割开。

亲兵没搜出东西，抬手让他进。

罗绍坐在屋里烤火。

炭盆不大，炭却是好炭，没有烟。屋里还摆着一张书案，案上放着几册账簿、一只铜手炉和一碗没动的粟粥。粥比尤继衡昨夜喝的稠，碗边没有沙。

罗绍四十上下，面白，眼下有青痕。穿的是旧棉袍，领口却压得很齐。乍看像个谨慎文官，只有右手虎口有厚茧，说明也握过刀。

他抬头，笑了一下：“慎之。”

尤继衡站住。

这个称呼太近。

近得不合时宜。

罗绍像没察觉：“多年不见，你瘦了。”

“守备认错了。”尤继衡道，“这里没有慎之，只有革职候用的尤继衡。”

罗绍的笑淡了淡：“还这么硬。”

“骨头还在。”

罗绍示意亲兵退下，又看向邹百户：“你也出去。”

邹百户迟疑。

“怎么？”罗绍温声道，“怕我吃了他？”

邹百户低头：“属下不敢。”

门关上。

屋里只剩炭火轻响。

罗绍没有急着问话。他把手炉推到桌边：“坐。伤还没好，站着做什么。”

尤继衡没坐。

罗绍看他片刻，叹了口气：“你我从前在辽东也算同营过几日。不必这么防我。”

“同营的人多。”

“能活到现在的不多。”

尤继衡在对面坐下，但没有碰手炉。

罗绍把一册账簿合上：“路上可还顺？”

“顺。”

“听说有偷儿进驿。”

“有。”

“偷什么？”

“草料。”

罗绍笑了：“草料也有人偷？”

“北边缺。”

罗绍看着他：“江南不缺？”

尤继衡抬眼。

“江南缺别的。”尤继衡道。

“缺什么？”

“缺肯说实话的人。”

罗绍的手在账簿上停了一下。

他笑意收了些：“慎之，你如今到我这里，是养伤，不是查案。”

“我说过，这里没有慎之。”

“好，尤继衡。”罗绍靠回椅背，“上头把你放到旧堡，是给你一条活路。革职不等于废死，候用二字，还留着用。可你若一来就收些不该收的东西，见些不该见的人，这条活路就窄了。”

尤继衡道：“我收了什么？”

罗绍看向他放在桌边的药包：“路上带来的药，银，断绳，口供。”

“押差在场，百户验过。”

“还有呢？”

“还有两张薄饼。”

罗绍盯着他。

尤继衡也看着他。

炭盆里一块炭塌下去，灰飞起一点。

罗绍笑了：“你同从前一样，明知道别人问的不是这个。”

尤继衡道：“守备若有证据，可以搜。”

“搜过了。”

“那就是没有。”

“没有，不等于没有收。”罗绍把手伸向桌案，拿起一张纸，“江南这两日不太平。有人从汪家后门出，有人从淮上过，有人穿药铺衣裳，走到半路就不见了。你说，这些人忙什么？”

尤继衡垂眼看那张纸。

纸上没写汪履中的名字，只写“江南商户”四字。

韩峤的手，还是严启年的？

也可能两边都有。

“我在旧堡。”尤继衡道，“不知道江南人忙什么。”

“你不知道汪履中？”

名字被罗绍说出来时，屋里像一下冷了一截。

尤继衡脸上没动。

“知道。”他说。

罗绍挑眉。

“江南商户，曾供军药。”尤继衡道，“案卷里有。”

“只这样？”

“还欠我几笔账。”

罗绍笑了：“是你欠他，还是他欠你？”

尤继衡道：“账未清之前，谁欠谁都说不准。”

罗绍把纸放下：“你倒学了商人口气。”

“在江南待久了，难免。”

“那我劝你早些忘。”罗绍道，“商人能给你银子、药、粮路，也能给你招祸。汪家现在半数铺面被封，许宗白也要调走，魏公公那边未必再保他。你若还把自己同他绑在一起，谁也救不了你。”

尤继衡的手指收紧。

他想起那张压在土炕下的小纸。

药钱先赊，账不许退。

那张纸就压在土炕下，压得发皱。

现在罗绍要他退。

尤继衡问：“守备想让我怎么做？”

他从账簿下抽出一张写好的呈纸，推到尤继衡面前。

呈纸上字迹工整，措辞也干净：

革职候用尤继衡，自入旧堡以来，并未收受江南商户私递文书、银药；亦未与汪氏商户有私书往还。若有假借尤名私递者，愿交守备查办。

下面留着空白，等他签名。

尤继衡看完，没接话。

罗绍道：“签了这张，我替你担保。旧堡这里缺人，东岭一带流寇扰粮，我可以请你暂领一队，戴罪办事。办成了，候用二字就不是空的。”

诱饵不小。

一队人。

哪怕只是暂领，也意味着他不再只是被看管的废将。只要能出堡，就能查粮路，查罗绍，查严启年。也能把纸送到更多旧卒手里。

只要签。

签了，就等于在文书上把汪家摘干净，也把自己同汪履中的暗线切开。

表面看，是保护汪履中。

可这纸落到别人手里，也可以反过来用：尤继衡亲口承认未收汪家任何私递，往后若查出严边仓影抄在他这里，汪履中就是私递军情，罪更重。

罗绍给的是路，也是绳套。

尤继衡抬手，拿起笔。

罗绍看着他。

笔尖落到砚边，沾了墨。