辰正前，青砚官厅坐满了人。

韩家的掌柜坐在最前，姓□□十来岁，手白，指甲修得齐。青砚城里盐、粮、柴、布几处铺面，明面上各有东家，今日却都看他的眼色。他带来三本账，摆在桌上，像带了三把刀。

尤继衡坐在上首，面前放着昨夜重称出来的仓册。

原账三千六百石，实粮一千一百不到。昨夜开小仓又分出去二十几袋，数目更低。邹百户把缺额写得歪七扭八，可每一笔都有名有数。

数目难看，倒也省得谁装糊涂。

陆掌柜先笑：“尤守备初到，便重称仓粮，雷厉风行。只是青砚向来靠商户周转，若只看官仓，怕是不够。”

“所以请诸位来。”

“韩家愿平价放米。”陆掌柜道，“救城中急。”

秦照站在旁边，冷笑一声。

平价两个字，从昨夜抢粮的人袖子里已经搜出来过。

陆掌柜像没听见：“不过韩家也有难处。外头乱，粮进城不易，船脚、护费、耗损都要算。若守备要我们立刻开仓，总要给个保价。”

尤继衡问：“什么价？”

陆掌柜把账推过来。

彭副手看一眼，脸色微变。

米价比灾年最高时还高两成。

邹百户压不住火：“你管这叫平价？”

陆掌柜不慌：“邹百户，城外路断，能进一粒米都是命。命哪有便宜的？”

尤继衡把账放下：“昨夜有人抢仓，袖中有韩家平价放米的纸。”

陆掌柜皱眉：“城中乱民多，假借韩名也不稀奇。”

“所以今日请你来认。”

尤继衡把那张纸放在桌上。

陆掌柜只看一眼：“不是韩家字。”

“字不是，红绳是。”

陆掌柜脸上笑意淡了：“守备若一来就疑商，后头粮不好办。”

“我不疑商。”尤继衡道，“我疑价。”

陆掌柜唇边的笑挂不住了。

尤继衡让小满把一只小斗放到桌上。

小满跑了一夜，眼睛下有青影，手却稳。他把小斗放下，又把昨夜领粮名册摊开。

尤继衡道：“昨夜小仓分粮，按人头记名。一升杂粮，够三口之家熬两顿薄粥。青砚城内现有民户、兵户，按最低口粮算，每日需多少，诸位比我清楚。”

陆掌柜道：“守备要配给？”

“要公开账。”

陆掌柜不笑了。

尤继衡继续：“韩家有多少米，开册。别家有多少米，也开册。守备府有多少粮，已经写在这里。三日内，城中粮价按配给价走。谁愿卖，按价记账；谁不愿卖，粮可留，但不得私涨，不得煽民抢仓。”

陆掌柜看着他：“若商户不从？”

“城墙缺人。”尤继衡道，“米不入册，人入役册。”

几个小商户脸色都变了。

陆掌柜慢慢道：“尤守备，这样做，商户会寒心。”

“城破了，更寒。”

秦照低头咳了一声，像忍笑，又像忍骂。

外头有人急匆匆进来，在秦照耳边说了几句。秦照脸色一变，走到尤继衡身侧，压低声音：“南河口有船，不走正门水卡，往废水门靠。船上像是铁货。”

尤继衡眼神没动。

陆掌柜也没有动。

但他的手指在账本边上敲了一下。

尤继衡看见了。

旧钉船到了。

城外。

他不能离席。

他一离席，韩家就能说守备议粮议到一半，弃城务追私货。若那船真是旧钉，更会被栽成他暗接军械旧物。

秦照低声：“我去。”

“你留下。”

“那谁去？”

尤继衡看向窗外。

青砚外的河道在南，废水门通一条旧沟。若汪履中真到青砚外，他会盯那里。

这念头冒出来时，尤继衡指尖一紧。

靠猜活着。

秦照骂过。

可有些时候，确实只能靠对方会做什么。

“邹百户。”尤继衡道。

邹百户抬头。

“带十人，去南河口。不要进水门，截在城外。见船先查货，不要亮青砚军牌。”

邹百户一怔，立刻明白：“民路？”

“民路。”

陆掌柜道：“守备议粮时派兵出城，不合适吧？”

尤继衡看向他：“陆掌柜知道他们出城做什么？”

陆掌柜闭嘴。

邹百户带人走了。

尤继衡重新看向桌上的粮账：“继续。”

南河口外，汪履中站在一处破船棚里。

他换了衣裳。

皮货商那身已经换下，汪家少东家的体面也收干净了。他穿着寻常账房先生的旧青衫，袖口洗得发白，腰间只挂一只旧算盘袋。若不是脸色太白，站在人群里并不显眼。

赵蘅蹲在水边，盯着河面。

“来了。”她说。

一只小货船顺流靠近，船头挂着破灯，船身吃水不深。船上两个人撑篙，船舱盖着油布。油布边缘有黑灰，和常熟窑那袋麻袋一样。

吴叔低声：“人手还不够。”

“够拦，不够打。”汪履中道。

“那怎么拦？”

“买。”

吴叔看他。

汪履中从袖里取出一张票。

票上写的不是汪记，也不是仁和，是梁记旧账。邵管事已经在上游露过面，韩家多半会顺着梁升那条旧线去想。这张票一递出去，他们更会信。

赵蘅道：“他们未必停。”

“所以要有人让他们以为停了更赚。”

说话间，邵管事从另一侧码头出来。

他脸上还带着昨夜被打的青紫，走路也有些瘸。可拿银票的姿势很稳，像真被汪家赶出来后，急着给自己找一条活路。

“梁记旧账！”邵管事朝船上喊，“旧钉我接！价翻一成！”

船上人没有答。

船速却慢了一点。

邵管事继续骂：“韩家给你们几个钱？这东西进城就是死货，出了城还能卖铁！”

船头那人看向船尾。

船尾坐着一个斗笠人。

斗笠人抬了抬手，船往岸边偏。

汪履中看着那只手。

左手。

五指齐全。

不是缺指严先生。

是另一个跑腿的人。

船靠岸时，邵管事上前，赵蘅的人从芦苇后绕到船尾。汪履中没有动。他站在船棚阴影里，手指按着算盘袋，心跳却比平时快。

尤继衡现在应当在议粮。若城里有人把这船栽进去，他不能离席；若他离席，韩家更有话说。

所以这船不能进城。

必须在城外断。

邵管事和船头人已经谈上了。

“先看货。”邵管事道。

“先银。”

“先看。”

“不看就滚。”

邵管事回头：“梁记要的是旧钉，不是灰。你拿灰糊弄我？”

船上人怒了：“你说什么？”

他一伸手去掀油布。

就在油布掀起半角时，赵蘅从船尾扑上去。

他按住斗笠人的手，另一手短刀抵住喉下。吴叔带人冲出，邵管事立刻往旁边一滚，滚得很熟练，像是早练过。

船头人拔刀，被汪履中一只茶盏砸中手腕。

茶盏是破的。

砸得却准。

那人刀落地。

油布彻底掀开。

里面是一袋旧钉，半袋烧封皮，还有一只小木箱。木箱上贴着青砚守备府的旧封皮，封皮是假的，墨还新。

赵蘅骂：“果然栽赃。”

斗笠人被按着，仍笑：“你们截了也没用。青砚城里已经有人看见船往这边来。尤继衡私藏旧钉的名声，洗不干净。”