青砚三十里外，有个小镇，叫白沙埠。
名字好听，地方却破。镇口一座旧牌坊，半边塌了，牌坊下常年积水。南边有河，北边有一条往青砚去的土路，路面被车辙压得发黑。乱起来后，逃难的人从青砚往外走，粮车从外头往青砚去，白沙埠就成了两边都不肯承认的缝。
汪履中把粮棚开在镇西一间旧油坊里。
油坊里还留着石碾，碾槽里有陈年的油垢。吴叔嫌味重，汪履中却说正好，粮味被油味压着，不容易招人。三清寺田的米、淮口转来的冬米、仁和药铺换出来的杂粮，分三处堆，袋上没有一个汪字。
棚口挂的牌也简单：
陶记平粮。
陶掌柜看见那牌时，脸都绿了。
“少东家，怎么又是我？”
汪履中道：“陶记听着厚道。”
“厚道也不能替你顶刀。”
“价钱加两成。”
陶掌柜沉默片刻：“牌挂正些。”
白沙埠第一日开粮，没有喊卖。
只贴了一张纸：青砚逃户，凭户名领粥；青砚役户，凭城墙工票换粮；无票者可先记名，三日内补。
镇上的人起初不信。有人绕着油坊走了三圈，问：“真给粥？”
周顺坐在门口，腿还没好，手里拿着名册：“给。名。”
那人报了名。
周顺写得慢，字不漂亮，但一笔一画很认真。写完，他敲了敲桌边：“下一个。”
赵蘅带人守在粮棚外，腰间刀露出半截。梁升坐在内间，手包得像两只木槌，仍坚持看旧钉和灰样。程阿蕙不在，她留江南压明账，但她派来的人每天送一张短账，比人还准。
汪履中在后间看青砚旧额册。
旧额册上写着韩家如何替青砚垫粮，又如何把利滚进盐价、柴价、布价。青砚城里每一口贵粮，都不只是粮，是欠债。难民从城里跑出来，身上还背着看不见的账。
吴叔进来：“青砚来人了。”
汪履中没有抬头：“买粮？”
“不是。邹百户。”
汪履中的手停了一下。
邹百户进门时，身上全是灰。东墙补桩，他大概亲自上了墙，袖口磨破，手背蹭出血。看见汪履中，他先看牌。
“陶记平粮。”
“邹百户要买？”
“我买不起。”邹百户把一张折纸拍在桌上，“青砚粮价压住了三日。韩家交了一册私仓粮，但缺了两处。尤守备让问，你这边能不能撑七日。”
“他让你问？”
“他说问陶记。”
汪履中笑了一下。
“陶记能撑四日。”他说，“七日要看路。”
邹百户压低声音：“路上不稳。昨夜青砚外有人截柴，像贼股，也像韩家养的人。尤守备今夜要出城看东墙外沟防。”
汪履中抬眼。
“他亲自？”
“不亲自，底下人看不明白。”
“伤呢？”
“没好。”邹百户说，“你问了也白问。他说没事。”
汪履中把旧额册合上：“什么时候出城？”
邹百户看着他：“你别去。”
“我问路。”
“我知道你问路。”邹百户烦躁地挠头，“他说了，白沙埠可以开棚，但你不能靠青砚十里内。”
“他说了？”
“说了。”
“原话？”
邹百户沉默。
汪履中看他。
邹百户骂了一声：“原话是，若卖粮的往十里内走，就把陶记粮车全退回。”
汪履中笑了：“他现在威风。”
“你还笑？”
“不笑怎么办？哭着给他退粮？”
邹百户把另一张小纸递给他：“还有这个。”
纸上是青砚新定的粮价、役粮换算、墙工半升补粮。字是尤继衡的，写得很硬，末尾没有多余一句。
汪履中看完，指尖停在“墙工半升”上。
“太少。”
“青砚仓里就那些。”
“白沙埠补。”汪履中拿笔添了一行，“凡青砚东墙役户，凭邹百户副记，陶记另补半升。账算陶记亏损。”
邹百户皱眉：“你这样，韩家一看就知道。”
“知道什么？陶记想在青砚外收人心？”汪履中道，“让他知道。”
“尤守备会退。”
“写陶记，不写汪家。他退什么？”
邹百户被堵住。
汪履中把纸吹干，递回去：“告诉他，十里内我不去。”
邹百户明显不信。
汪履中道：“这次真不去。”
当天夜里，汪履中去了十二里处。
十二里不算十里。
他坐在一辆空粮车里，车停在白沙埠往青砚的旧石桥后。桥下水浅，夜里有雾。吴叔已经懒得劝，只把一件厚斗篷扔给他。
“少东家，您现在就靠两个字活着。”
“哪两个？”
“不算。”
汪履中把斗篷披上，没反驳。
青砚方向有火光。
不是大火，是巡夜火把沿着城外沟防移动。尤继衡果然出了城。火把一共有十几支，走得不快。到旧石桥附近时，有一支灭了。
赵蘅伏在车外，低声：“有人。”
下一瞬，桥下传来水声。
几个人从浅水里摸上来，手里拿着短弩，目标不是粮车，是青砚巡夜那队。汪履中脸色一沉。
他们埋伏的位置，正卡在尤继衡回城路上。
赵蘅已经动了。
她带人从桥侧扑下去，刀光在雾里一闪。短弩射偏，一支擦过粮车板，钉进木头。马受惊，车身一晃，汪履中被撞到车壁，胸口一闷，咳声险些压不住。
吴叔伸手扶他：“少东家！”
“别喊。”
桥下打得很短。
对方不是死士，一见伏击不成，立刻往水里退。赵蘅追了两步，抓住一个，另几个钻进芦苇。青砚巡夜队也赶到了。
火把照过来。
尤继衡站在桥头。
汪履中坐在车里，帘子半垂。
隔着一层旧布，两个人都没有动。
邹百户先炸了：“十二里！你还真会算！”
汪履中掀开帘子，咳了一声：“十里内没去。”
尤继衡看着他。
火光从侧面照着他的脸。几日没见，他眼下有青色，肩甲没有穿全，外袍下只扣了半边甲带。大概出城太急，领口还没整好，露出一截缠伤的白布。
汪履中的目光在那截白布上停了一瞬。
尤继衡也看见他嘴唇发白，脸比上回见时更清减。斗篷底下，那只手一直压在胸口，半天没挪开。
“下车。”尤继衡道。
吴叔立刻道：“不行，外头冷。”
尤继衡没看吴叔：“下车。”
汪履中笑了一下：“尤守备现在管到陶记粮车了？”