崖壁凹洞里，谢明昭背靠着冰冷的石头，能清楚听见自己心跳的声音。

外面天光已经大亮，雾散得干干净净。林子里的鸟叫得挺欢，可他一点也轻松不起来。

萧朔蹲在洞口边上，只露出小半张脸往外看。

“怎么样？”谢明昭压着嗓子问。

“还在搜。”萧朔头也没回，“人没少，反而多了。你看那边。”

谢明昭凑过去，顺着他指的方向看。

百步开外那条山路上，守着的人从十几个变成了二十来个。除了穿轻甲的兵，还多了几个穿深色短打、背着弓的人，一看就是专门在山里活动的老手。

“真下血本了。”谢明昭啧了一声。

“活要见人，死要见尸。”萧朔重复了一遍听到的那句话，“不是说着玩的。”

两人缩回洞里。

谢明昭从怀里摸出那两张叠好的账册页，又摸了摸，确认还在。萧朔也摸了摸自己胸口。

“不能一直躲这儿。”谢明昭说，“等他们搜近了，这洞藏不住。”

萧朔没说话，从怀里掏出北疆舆图。图上山形水势画得清楚，有些地方用炭笔标了红点。

他手指点在图上北山这一片，慢慢移动。

“看这儿。”萧朔说，“从咱们现在的位置往东北方向，大概三里地，有一条河谷。河谷不宽，但水是活的，能走。”

“河谷通哪儿？”

“穿过去，能绕到北山背面。”萧朔抬头，“但中间有一段叫‘一线天’，很窄，两边是绝壁。要是被人堵在里面，就是死路一条。”

谢明昭盯着图看了一会儿。

“追兵主要守南边和西边的出口。”他说，“往东北走，是险，但可能也是他们没想到的。”

“嗯。”萧朔收起图，“走不走？”

“走。”谢明昭站起来，“总比在这儿等死强。”

两人等到天色开始有点发灰，才从洞里摸出来。

林子里光线暗了些，但还没完全黑。他们贴着山壁走，尽量不发出声音。

走了快半个时辰，前面传来水声。

一条不算宽的河从山缝里流出来，水挺急，撞在石头上哗哗响。

萧朔蹲在河边，看了看水势，又看了看两边的山壁。

“顺着河走。”他说，“‘一线天’在前面不远。”

谢明昭点头，两人一前一后踩进河里。

水冰得刺骨，没走几步裤腿就全湿了。河底石头滑，得慢慢走。

走了大概一炷香时间，谢明昭忽然停下。

“你看。”他指着河边一片泥地。泥地上有几个新鲜的蹄印，还有几坨马粪。

萧朔蹲下去，用手指拨了拨马粪。

“新鲜的。”他说，“不超过两个时辰。”

谢明昭心里一沉。

“他们也进山了？”

“不止。”萧朔盯着那几坨马粪，又凑近闻了闻——谢明昭看得眉头直皱——然后从粪里捏出一点没消化完的草渣。

“看这个。”萧朔把草渣摊在手上，“这不是山里的野草。这是苜蓿，军中喂马用的精料。”

谢明昭盯着那点草渣。

“京郊驻军？”他问。

“嗯。”萧朔站起来，在河边把手洗干净，“而且不是普通的驻军。你看蹄印，蹄铁磨损的纹路很特别，是专门走山路的。京郊驻军里，只有‘磐石营’的马配这种蹄铁。”

“磐石营？”谢明昭重复了一遍这个名字。

他听说过。京郊四营之一，专练山地作战，平时不怎么进城，就在西山、北山一带操练。人数不多，但个个都是爬山钻林子的好手。

“影卫的手，伸得够长的。”谢明昭说。

“现在信了？”萧朔看他一眼。

“早就信了。”谢明昭说，“就是没想到，连磐石营都能调得动。”

两人没再多说，继续往前走。

水声越来越大。

前面两座山几乎挨在一起，只留下一条缝。河水从缝里挤过去，溅起老高的白沫。

那就是“一线天”。

缝很窄，勉强能容一个人侧身通过。两边石壁湿漉漉的，长满了青苔。

萧朔先过去。他侧着身子，背贴着石壁，一点一点往里挪。

谢明昭跟在后面。缝里光线很暗，抬头只能看见一线天光。脚下是滑溜溜的石头，还有没脚踝的河水。

走到一半，萧朔忽然停住。

“怎么了？”谢明昭问。

“前面有落石。”萧朔说，“得爬过去。”

他伸手抓住石壁上凸起的石头，脚踩进石缝里，慢慢往上爬。

谢明昭在下面等着。

萧朔爬上去一半，脚下忽然一滑。

几块碎石哗啦啦掉下来，砸进水里。

声音在狭窄的石缝里被放大，格外刺耳。

几乎是同时，外面传来一阵扑棱棱的声音——一大群鸟从河谷边的林子里惊飞起来。