猎狗的声音还在远处叫，一声接一声。

夜彻底黑下来了。

谢明昭跟着萧朔，一头扎进了前面那片黑压压的林子里。

刚进去几步，他就感觉不对。太静了。

外面的林子好歹还有点虫鸣鸟叫，这儿静得跟死了似的。脚踩在厚厚的落叶上，声音闷闷的，传不远。

抬头看，树冠密得把天光都遮没了，只有偶尔几缕惨淡的月光从缝隙里漏下来，在地上照出些模糊的光斑。

“这地方……”谢明昭压低声音，“真叫迷魂林？”

“嗯。”萧朔走在他前面半步，脚步很轻，“老猎人都很少进来。树太密，没路，容易转圈。”

谢明昭啧了一声。

他回头看了一眼，来路已经隐没在黑暗里，分不清了。

萧朔从怀里掏出那张北疆舆图，凑到一点漏下来的月光底下看。图上山形水势画得密，在这点儿光下根本看不清。

“得点火。”萧朔说。

“不行。”谢明昭立刻反对，“点火就是给人指路。追兵带着狗，火光几里外都能看见。”

萧朔把图收起来。

“那跟着我。”他说，“尽量走直线。舆图我记了个大概。”

谢明昭没再多说，紧跟在萧朔后面。两人在黑暗里深一脚浅一脚地走。脚下根本算不上路，全是盘根错节的树根和厚厚的腐叶。有时候得侧着身子从两棵挨得极近的树中间挤过去。

走了大概一刻钟，谢明昭忽然停下。

“等等。”

萧朔回头。

谢明昭蹲下来，手指着地上。

月光照到的地方，有几处落叶被明显踩踏过的痕迹，叶子碎了，陷进泥里。

“不是野兽。”谢明昭说，“脚印虽然模糊，但能看出是人的靴子印。不止一个。”

萧朔也蹲下来看。

他伸手摸了摸旁边一棵树的树干。树干上有一小块树皮被蹭掉了，露出里面新鲜的木质。

“也是近期。”萧朔说，“不会超过三天。”

两人对视一眼。

这迷魂林里，果然有人。

“继续走。”谢明昭站起来，“小心点。”

他们更加警惕，每走一段就停下来听周围的动静。但除了风声穿过树梢的呜咽，什么也听不见。

又走了一炷香的时间，前面的树稍微稀疏了点。

萧朔忽然伸手拦住谢明昭。

“看那儿。”

谢明昭顺着他指的方向看过去。

前面十几步远的一棵老松树的树干上，刻着一个符号。

一个圆圈，里面一个点。

和炭窑里那半截松明上刻的一模一样。

“是他们。”谢明昭声音压得极低，“影卫的标记。”

萧朔走过去，伸手摸了摸那个符号。刻痕不深，但很清晰，是用刀尖划出来的。

“这是路标。”萧朔说，“指方向的。”

他看了看符号朝向，又看了看周围的地形。

“符号尖角指向东北。”萧朔说，“那边应该还有。”

两人顺着符号指的方向走。果然，每隔几十步，就能在树上或石头上找到同样的符号。

这些符号像一条隐形的线，在迷魂林深处蜿蜒。

“他们在林子里有自己的路。”谢明昭说，“难怪能在这儿活动。”

“不止是路。”萧朔停下脚步，指着前面一片空地。

空地上有一堆篝火的余烬，虽然被刻意用土掩埋过，但还是能看出痕迹。旁边丢着几个啃干净的骨头，看大小像是野兔或山鸡。

“在这儿歇过脚。”萧朔说，“人还不少。”

谢明昭蹲在篝火边，用手拨了拨灰。

灰还是温的。

他猛地抬头看萧朔。

萧朔脸色也变了。

“人刚走不久。”谢明昭说，“可能就比我们早一两个时辰。”

远处忽然传来一声隐约的狗吠。

很远的，隔着层层密林传过来，听得不真切。但两人都听见了。

追兵还没放弃。而且很可能也进了迷魂林。

“不能顺着他们的路走了。”谢明昭说，“万一撞上……”

萧朔点头。他看了看四周，又抬头透过树冠的缝隙辨认了一下大概方向。

“往西。”萧朔说，“西边地势高，树更密，不容易被追踪。”

两人离开那条由符号标记出来的隐形小路，转向西边。路更难走了。几乎是在灌木和藤蔓里硬闯。衣服被勾破了好几处，脸上也被树枝划出了血痕。

雾气不知道什么时候漫上来了。

开始只是薄薄的一层，贴着地面。后来越来越浓，像白色的棉絮一样裹上来，几步之外就看不见人影。

谢明昭不得不紧紧跟着萧朔，生怕跟丢了。

在这地方走丢，基本就等于死。

雾浓得化不开，连呼吸都带着湿漉漉的凉意。周围静得可怕，只能听见自己的心跳和脚步声。

“这样不行。”谢明昭说，“雾太大，根本辨不清方向。再走下去，我们自己也迷了。”

萧朔停下脚步。他环顾四周，但除了白茫茫的雾，什么也看不见。

“得找个地方避一避。”萧朔说，“等雾散点再走。”

两人在雾里摸索着前进。走了大概半刻钟，萧朔忽然伸手摸到了一片石壁。

“这边。”

他们顺着石壁走，最后找到了一个凹陷进去的岩洞。

洞口不大，被藤蔓遮住了一大半。萧朔拨开藤蔓钻进去，谢明昭跟着进去。

洞里比外面黑，但空间不小。最重要的是，干燥，没有雾。

谢明昭松了口气。他在洞口坐下，背靠着石壁。萧朔在他旁边坐下。两人都累得够呛，谁也没说话，只是喘气。过了好一会儿，谢明昭才开口。

“这雾一时半会儿散不了。”

“嗯。”萧朔说，“可能要到天亮。”

“那就得在这儿过夜了。”

萧朔没说话，算是默认。

谢明昭在黑暗里摸了摸怀里。那两页账册还在，叠得方方正正的，贴着胸口放着。

他掏出来，又掏出那个随身带的小本子和炭笔。

“趁着现在有点时间。”谢明昭说，“把刚才看到的符号，和账册上的记录对对。”

萧朔也掏出了他那三页纸。两人凑在一起，借着洞口透进来的一点点微光——其实根本看不清字，只能勉强看出个轮廓。

“看不清。”谢明昭骂了一句。

萧朔沉默了一下，然后从怀里掏出个东西。是个火折子。谢明昭愣了一下。

“你怎么还有这个？”

“山洞暗格里拿的。”萧朔说，“应急用。”

他吹亮了火折子。

一点微弱的火光跳起来，勉强照亮两人中间那一小片地方。

谢明昭赶紧把小本子摊开，上面临摹着炭窑和刚才树上看到的符号。

一个圆圈，里面一个点。

他翻开账册那两页纸，一页页找。账册上的记录很简略，大多是“付某某多少两，备注某用途”。有些记录旁边会画个简单的标记，有的是个叉，有的是条短线。

谢明昭一页页翻过去。翻到其中一页时，他停住了。

这一页记录的是一笔付款：“付石佛，二百两，备注：北山清道。”

在“备注”两个字旁边，用很小的字迹，画了一个标记。

一个圆圈，里面一个点。和树上一模一样。

“找到了。”谢明昭指着那个标记，“看。”

萧朔凑过来看。

“石佛……”他念着这个代号，“账册上出现过几次。看来这个符号，是和‘石佛’这个代号关联的。”