巷子里的更夫梆子声早就听不见了。

谢明昭背靠着老槐树粗糙的树皮，眼睛盯着巷口。

寅时三刻过了，辰时也快到了。天边有点蒙蒙亮，但巷子里还是黑的。

萧朔没回来。谢明昭脸上没什么表情，手指在腰间的短刀柄上轻轻敲着。

一下，两下。他之前系在槐树枝丫上的那块灰布条还在，被晨风吹得微微晃。

他站直身子，走到巷口，探出头左右看了看。长街空荡荡的，一个人影都没有。

远处有早起的挑夫开始走动，但动静很远。

谢明昭退回巷子，走到和萧朔分开的地方。地上还留着他们用炭条画的简单路线图，已经快被风吹没了。

他盯着那条代表“第三条撤离路线”的线看了两秒，然后转身就走。

没按原路返回窄巷深处，他直接拐进了另一条更窄、堆满杂物的夹道。

这是他和萧朔约好的第三条路线，也是最绕、但理论上最隐蔽的一条。萧朔如果回来，应该走这条。

夹道里一股霉味，地上有积水。谢明昭走得很轻，耳朵竖着，眼睛扫过两边斑驳的墙壁和堆着的破筐烂桶。

走了大概一炷香时间，前面快到宫墙外围那片杂役房和库房的区域了。

天光稍微亮了点，能看清远处宫墙高大的黑影。谢明昭在一个拐角停下，蹲下身。

地上有几道新鲜的拖拽痕迹，很乱，旁边的土墙上有几处新鲜的刮擦，墙皮都掉了。

他伸手摸了摸刮痕，又看了看拖痕的方向。痕迹朝着宫墙那边去了。

谢明昭站起来，贴着墙根继续往前摸。转过这个弯，前面是一片稍微开阔点的空地，挨着宫墙根，旁边是个废弃很久的水渠，石头缝里长满了草。

这里就是萧朔说的，长春宫西墙外那个废弃水渠。蜡丸应该就藏在某处石缝里。

但现在水渠边上很乱。几块铺地的青石板歪了，碎石散了一地。一截断裂的麻绳丢在草丛里。靠墙的地方，一片枯草被压得乱七八糟，明显是有人在这里滚打过。

谢明昭的心往下沉了沉。

他走过去，蹲在那片压乱的草边，仔细看。草叶上有几点深色的痕迹，已经半干了，凑近能闻到一点淡淡的铁锈味。

是血。

不远处的墙角，一块尖锐的石头棱角上，挂着一小片粗布。灰蓝色的，边缘是撕裂的，不是剪的。

谢明昭认得这布。萧朔换上的那身旧布衣，就是这个颜色和质地。

他捡起那片布，攥在手心里。布片很小，大概就两指宽，像是挣扎时被什么东西勾住硬扯下来的。

远处忽然传来脚步声。

不是一个人，是好几个人，脚步声整齐，带着甲片碰撞的轻微响动。是巡夜的禁军。

谢明昭立刻闪身，躲到水渠旁边一堆坍塌的乱石后面。石头不高，他得半蹲着，透过石缝往外看。

脚步声越来越近，从宫墙另一边的路上过来。

火把的光晃着，能看见几个穿着禁军服饰的人影，腰里挎着刀，走得很快。他们没往水渠这边拐，径直沿着宫墙外围的主路过去了，方向是往西华门那边。但谢明昭注意到，领头那个禁军边走边左右张望，尤其是在经过水渠附近时，明显放慢了脚步，朝这边看了好几眼。

等禁军走远，脚步声听不见了，谢明昭才从石头后面出来。

他站在那片打斗痕迹中间，手里还攥着那片布。晨风冷飕飕的，吹得他衣服贴在身上。

萧朔出事了。

蜡丸不知道还在不在石缝里，但现在去找已经没意义了。

人不见了，现场有血，有打斗痕迹，布片遗落，禁军反应异常迅速。

这不是意外，是抓人。

谢明昭吐了口气，把布片塞进怀里。他得立刻离开这里。禁军刚才那个反应，说明这里已经被注意到了，说不定很快会有人回来仔细搜查。

他按了按胸口，账册关键页还在暗袋里，硬硬的。萧朔身上应该也带着一部分，还有那枚“玄鸟”铜符的印记蜡丸。

如果萧朔被抓，这些东西落在谁手里？

谢明昭不敢细想。他猫着腰，沿着来时的夹道快速往回撤。但没走原路，而是在几个岔口随机拐弯，专门挑最脏最乱、堆满垃圾的小道走。

路过一个臭气熏天的泔水桶堆时，旁边忽然传来一声低低的呵斥。

“喂！你！哪个队的？怎么溜到这儿来了？”

谢明昭脚步一顿，没回头，但眼角余光扫过去。一个穿着灰布衣服、头戴小帽的中年男人从一堆破木板后面钻出来，脸上带着不耐烦，手里还拿着个册子。

看打扮，像是宫外采办司管杂役的小监工。那监工走近几步，上下打量谢明昭。

谢明昭现在也是一身旧布衣，脸上故意抹了灰，但气质和那些麻木的杂役还是不一样。

“问你话呢！”监工皱眉，“送柴的车早就进去了，你怎么还在这儿溜达？腰牌呢？”

谢明昭低着头，含糊道：“拉肚子，找地方解手，这就回去。”

“解手解到这儿来了？”监工怀疑地盯着他，又往前走了两步，“你脸生得很，哪个把头手下的？把腰牌拿出来我看看！”

他伸手就要来抓谢明昭的胳膊。

谢明昭动了。他侧身让开监工的手，同时一步跨前，左手闪电般捂住监工的嘴，右手短刀已经出鞘，冰凉的刀锋抵在监工喉咙上。

“别出声。”谢明昭贴在他耳边，声音压得很低，“我问，你答。多说一个字，死。”

监工眼睛瞪得滚圆，浑身僵硬，喉咙里发出呜呜的声音，拼命点头。

“刚才西墙外水渠那边，是不是出事了？”谢明昭问。

监工点头。

“什么人干的？禁军？还是别的？”

监工摇头，眼神里全是恐惧，表示不知道。

“有没有看到一个人被抓走？穿灰蓝粗布衣，年纪跟我差不多，不爱说话。”

监工犹豫了一下，还是摇头。

谢明昭手上加了点力，刀锋压进皮肤一点。