男人警惕起来：“你是谁？我不认识你。”

“今早送柴进宫的车，是你带的队。”谢明昭说，没绕弯子，“我找个人。穿灰蓝布衣，年纪跟我差不多，不爱说话。他今早应该混在你们队里，或者……被你们带进去了。”

李把头的脸色变了。

他站起来，想往外走。谢明昭一步挡在门前。

“让开！”李把头压低声音，带着怒意，“我不知道你在说什么！再不让开我喊人了！”

“你喊。”谢明昭看着他，“把人都喊来，看看今早你队里是不是多了个不该多的人，又或者……少了两个本该出来的人。”

李把头不说话了，瞪着他，胸口起伏。

过了几秒，他颓然坐回床上。“你到底想怎么样？”他哑着嗓子问。

“我只想知道我表弟在哪儿。”谢明昭说，“是死是活。你告诉我，我马上走，绝不连累你。”

李把头低着头，双手搓着脸。“我……我不能说。”他声音发抖，“说了，我全家都得死。”

“你不说，现在就可能死。”谢明昭的声音很平静，但透着冷意。

李把头抬起头，眼睛红红的。

“那些人……他们不是普通的官差。”他压低声音，几乎是在耳语，“他们穿着跟我们差不多的衣服，但动作快得很，力气也大。今早装车的时候，他们抬过来两个特别大的柴捆，用麻绳捆得死死的，说是一起运进去，送到……送到‘老地方’。”

“老地方是哪儿？”

“我不知道！”李把头摇头，“真的不知道！他们只让我照常带队，到西华门偏巷，守门的兵卒检查的时候，他们有人上去说了几句话，兵卒就放行了，根本没仔细查那两个大柴捆。”

“进了宫门之后呢？”

“进了宫门，往左拐，走了大概百来步，有个小岔路。那几个人就把那两个柴捆卸下来，自己抬走了，没让我们跟。”李把头说，“他们让我带着车队继续去柴炭库卸货，卸完赶紧出来，不许停留，也不许跟任何人提这事。”

谢明昭盯着他：“那两个人，长什么样？你看到脸了吗？”

“没有。”李把头摇头，“柴捆捆得严实，只露出一点布角。但是……但是抬的时候，我好像看到其中一个柴捆动了一下。”

谢明昭的心沉了下去。

动了。说明人还活着，至少当时还活着。

“那些抬柴捆的人，往哪个方向去了？”他问。

李把头想了想，用手指在地上简单画了几条线。

“这里是西华门，进来往左。这个小岔路，往北。北边再往里，我就不清楚了，那边我们杂役一般不让去。”

谢明昭记下方向。北边。

内务府，一些库房，还有……慎刑司也在那个方向。

“多谢。”谢明昭站起来，从怀里又摸出一点碎银子，放在床上，“今天的事，忘了吧。有人问起，就说什么都没看见。”

李把头看着那点银子，没动。

谢明昭转身出了窝棚。

外面阳光刺眼。

他站在污浊的巷子里，抬头看了看皇宫的方向。宫墙很高，挡住了后面的天空。

萧朔在里面。

在北边。

谢明昭摸了摸腰间，短刀还在。他深吸一口气，朝着西华门的方向走去。

他绕到西华门侧面的一条小巷，巷子尽头是宫墙根，旁边有条排水沟，沟壁上有个半人高的缺口，用几块破木板虚掩着。

这是他以前偶然发现的。宫里的污水有时候会从这里排出来，缺口不大，但勉强能钻一个人。

谢明昭左右看看，没人注意。他迅速挪开木板，侧身钻了进去。

里面是条狭窄的、充满腐臭味的排水沟。他弯着腰，沿着沟壁往前走。

走了大概几十步，前面有光。是个向上的出口，用铁栅栏封着，但栅栏有几根锈断了，空隙足够一个人挤出去。

谢明昭从缝隙里挤出来，发现自己在一处荒废的小院里。院子里堆着些破瓦烂砖，杂草丛生。

这里应该是宫里某个废弃不用的偏院。

他拍了拍身上的土，走到院门边，从门缝往外看。

外面是条窄窄的甬道，没人。

谢明昭轻轻推开门，闪身出去。

甬道很长，两边是高高的红墙。他贴着墙根，慢慢往前走。

根据李把头说的方向，他得往北走。

路上遇到两拨巡逻的太监，他都提前躲到了拐角或者假山后面。

宫里的地形比他想象中复杂。很多小门、岔路，看起来都差不多。

他走了大概一刻钟，前面出现一片相对开阔的区域，有几排低矮的房子，看起来像是库房或者杂役房。空气里有淡淡的柴火味。

这里应该离柴炭库不远。谢明昭躲在一棵老树后面，仔细观察。

库房那边有人进出，都是穿着灰色衣服的杂役，低着头，脚步匆匆。

没看到什么异常。

他正想着怎么靠近点看看，忽然听到旁边有脚步声。是两个太监，一边走一边低声说话。

“……北边库房那边，今早送来的‘东西’，已经安置好了？”

“嗯，送进去了。慎刑司的老王亲自来接的。”

“啧，又是送那儿。这月第几个了？”

“谁知道。少打听，干活儿。”

两个太监说着，走远了。

慎刑司。北边库房。

谢明昭从树后出来，看着那两个太监消失的方向。

他得去慎刑司。