谢明昭摸了摸怀里那支箭，硬邦邦的还在。他混在往城里去的人流里，低头跟着走。太阳升起来，照得身上有点暖，但他心里那块地方还是冷的。

萧朔还没找到。

他按蒙面人说的，往南走，遇到岔路就往左。林子越来越稀，前面能看见官道的影子了。官道上人多，推车的、挑担的、赶着驴的，闹哄哄的。谢明昭把头上破斗笠往下拉了拉，挤了进去。

他得去西郊。蒙面人给的那块刻着云纹的木牌，在他怀里揣着。牌子不大，摸着有点凉。他说西郊有个山货栈，开马队的，是娘娘旧部老人的儿子。人能信，东西能送。

谢明昭边走边想。名录抄出去了，箭还在身上。接下来呢？光有这些东西不够，得知道往哪儿用，怎么用。还有萧朔，一点信儿都没有，像石头沉进了水里。

他走了一上午，中午在一个茶摊歇了会儿，喝了碗粗茶，啃了两口自带的干粮。下午接着走。太阳偏西的时候，他看见了西郊那片矮山。

山脚下有些房子，零零散散的。他沿着一条土路往里走，路上有车辙印，挺深，像是常走大车。走了一段，看见个院子，院门敞着，里面堆着高高的麻袋和捆好的山货。门口挂了个旧木牌，上面写着“刘记山货”，字都模糊了。

谢明昭在门口停了停，往里看。

院里有人正在卸车，两个汉子扛着麻袋往屋里搬。旁边站着个男人，三十来岁，穿着粗布衣服，手里拿着个本子，正低头记着什么。

谢明昭走过去。

那男人抬头看他，眼神里带着点打量。

“找谁？”男人问。

谢明昭没说话，从怀里掏出那块木牌，递过去。

男人接过木牌，翻过来看了看刻纹，又抬头仔细看了谢明昭一眼。他把本子夹在胳膊底下，走到院子角落一个僻静处，谢明昭跟了过去。

“谁让你来的？”男人压低声音问。

“北山。”谢明昭说。

男人点点头，把木牌还给他。“东西收到了。”

谢明昭心里松了一下。“安全？”

“安全。”男人说，“按吩咐藏好了，除了我，没人知道地方。”

“那就好。”谢明昭顿了顿，“还有件事。”

“说。”

“你们这儿，最近有没有听到什么特别的消息？关于宫里的，或者……商队之类的。”

男人看了他一眼，没立刻回答。他往院子外面看了看，确定没人注意这边，才凑近了一点。

“有。”男人声音更低了，“这几天，是有几拨人，看着像跑商的，但鬼鬼祟祟的。老往尚衣局、司苑局那些采办的地方凑。”

谢明昭心里一动。

“尚衣局？司苑局？”

“对。”男人说，“那些宫里采办杂物的，有时候会跟外面商队打交道。但这几拨人，面生，行事也怪。来了就找管事的，嘀嘀咕咕说半天，也不见真买多少货。”

“知道他们找谁吗？”

“具体名号不知道。”男人摇头，“但听说，尚衣局那边有个管料子入库的太监，司苑局那边有个管花草摆设的，跟他们接触多。”

谢明昭脑子里飞快地转。尚衣局管料子入库的……灰雀？司苑局管花草摆设的……斑鸠？

蒙面人破译的名录上，就是这么写的。

“那些商队，运的什么货？”谢明昭问。

“表面看，都是些寻常山货，毛皮、药材、干果子。”男人说，“但有一次，他们卸货的时候，我手下伙计路过，瞥见箱子缝里漏出点东西，不像山货。”

“像什么？”

“像是……箭杆。”男人说得很轻，“整捆的，削好的木杆子。”

谢明昭呼吸一紧。箭杆。北山工坊做的箭，需要箭杆。松木从蛇爷那儿来，在工坊做成箭，再通过商队运进城，交给宫里的内线带进去。

一条完整的线。

“那些商队，现在在哪儿？”谢明昭问。

“说不准。”男人道，“他们不固定住一个地方，今天在西郊，明天可能就去南城了。但最近几天，确实在西郊这片转悠得多。”

谢明昭点点头。他想了想，又问：“还有件事……你们的人，在京城找人的话，消息灵通吗？”

“看找谁。”

“一个年轻人，十九岁，个子挺高，脸色有点苍白，可能还带着伤。”谢明昭说，“最近……失踪了。”

男人沉默了一下。“八殿下？”

谢明昭看着他，没否认。

“我们也在留意。”男人叹了口气，“但没信儿。京城太大了，要是被人藏起来，或者……”他没说完，但意思很清楚。

谢明昭没接话。他握了握拳头，指甲掐进手心。

“我知道了。”他说，“商队的事，我会去查。你们这边，继续留意，有什么新动静，想办法递个信。”

“怎么递？”

“还是通过北山？”谢明昭问。

男人摇头：“北山那边现在也不安全。影卫搜过彩云坊，迟早会摸到北山。你得有个新地方。”

谢明昭想了想。“你有建议？”

男人从怀里掏出个小竹牌，塞给谢明昭。“这个你拿着。需要递消息，或者找地方落脚，去城南‘老茶张’茶铺，找掌柜的，给他看这个牌子。他会安排。”

谢明昭接过竹牌，看了看，上面刻着个简单的鸟形。“可靠？”

“可靠。”男人说，“也是旧部的人，早年开茶铺做掩护，现在还在。地方偏，不起眼。”

谢明昭把竹牌收好。“谢了。”

“不用谢。”男人说，“你们做的事，我们看在眼里。小心点，最近风声紧。”

“我知道。”

男人看了看天色。“你快走吧，这儿人多眼杂，待久了不好。”

谢明昭点点头，转身要走。“等等。”男人叫住他。

谢明昭回头。

男人从旁边一个麻袋里掏出个小包袱，递过来。“里面有点干粮，碎银子，还有套旧衣服。你身上这套太显眼了，换换。”

谢明昭接过包袱。“多谢。”他没再多说，快步离开了院子。

走出院子一段路，他找了个没人的角落，打开包袱。里面确实有套粗布衣服，灰扑扑的，还有几个饼子和一小袋碎银子。他迅速把身上的外衣脱了，换上那套粗布衣服，把原来的衣服卷起来塞进包袱里。

换好衣服，他把包袱挎在肩上。他得去找那些商队。尚衣局，司苑局。灰雀，斑鸠。

如果这些内线真的在活动，如果商队真的在和他们接头，那这就是个机会。一个摸清“鹞子”网络运作的机会，甚至……一个找到萧朔的机会。

萧朔被影卫抓走，最可能关在两个地方：慎刑司，或者北山工坊。北山工坊他查过了，没有。那很可能就是慎刑司。

但慎刑司在宫里，他进不去。如果……如果能通过宫外的这些线，摸到宫里那些内线，也许能找到别的路子。

谢明昭一边想，一边沿着土路往外走。西郊这片地方不算大，但作坊、货栈、车马店不少，真要找几拨行踪不定的商队，也不容易。

他走到一个岔路口，停了下来。

左边那条路通往一片集中的货场，右边那条路沿着山脚蜿蜒，看着更僻静。

选哪边？

他正犹豫，听见左边路上传来车轮声。几辆马车正从货场方向过来，车上盖着油布，捆得严严实实。赶车的是几个精壮汉子，眼神警惕地扫着路边。

谢明昭心里一动，闪到路边一棵树后，蹲下身，假装系鞋带。马车从他面前经过。车轮碾过土路，发出沉闷的响声。风吹起车上的油布一角，谢明昭瞥见下面堆着的不是山货，而是一个个长方形的木箱。

箱子没标记，但形状大小……很像装箭的箱子。