他带着谢明昭回到外面库房，迅速把几个空箱子叠到一辆小推车上，让谢明昭推着。两人走到库房后门，灰雀打开门。

“出去右拐，一直走，有个侧门，看门的我打过招呼了，你直接出去就行。”

谢明昭推着小车出了门。右拐是一条窄巷，堆着杂物。他按灰雀说的，一直走到头，果然有个小侧门，一个老太监坐在门边打盹。谢明昭推车过去，老太监眼皮都没抬，摆摆手。

他推车出了侧门，外面是条僻静的小街。他把小车往墙边一靠，迅速脱掉外面套着的粗布短褂，露出里面另一身深色衣服，然后快步离开。

他没有立刻回城南茶铺，而是在西苑外围转了转。

宫墙很高，朱红色，望不到头。他对照着灰雀给的简图，大致确定了“净房”旧址所在的方位——在西苑的西北角，靠近一片废弃的园林。

那里墙头能看到几棵枯树，枝杈光秃秃的。

谢明昭远远看着，心里估算着距离和路线。

回到城南“老茶张”茶铺时，已是下午。茶铺里没什么客人，老头还在柜台后面打盹。谢明昭直接进了后屋。中年男人坐在桌边，见他回来，抬了抬眼。“成了？”

“成了。”谢明昭坐下，把怀里那支箭杆和灰雀给的纸团都拿出来，放在桌上。

中年男人拿起纸团看了看，眉头皱起来。“‘净房’……这地方我知道，早废了，阴气重，没人愿意去。‘鹞子’倒是会挑地方。”

“我要进去。”谢明昭说。

中年男人放下纸团，看着他。“你想好了？那里守卫肯定不一般。”

“想好了。”谢明昭说，“萧朔在里面。”

中年男人沉默了一会儿。“需要什么？”

“一把趁手的短刀，夜行衣服，还有……”谢明昭指了指纸团，“寅时三刻是巡守换岗，西墙角这个标记，可能是狗洞，也可能只是缺口。我得提前去确认。”

“我让人去附近转转，不靠近，远远看一眼。”中年男人说，“夜行衣服和刀，我这儿有现成的。你什么时候动手？”

“今晚。”

“太急了。”中年男人摇头，“你刚从尚衣局出来，万一‘灰雀’那边露出马脚，或者‘鹞子’察觉什么，今晚‘净房’的守卫可能会加强。”

谢明昭没说话。

中年男人叹了口气。“明天晚上。给你一天时间休息，也给我的人一天时间摸清外围情况。稳妥些。”

谢明昭想了想，点头。“行，就明晚。”

“你今天就待在这儿，别出去了。”中年男人站起来，“我去安排。”

他出去了。

过了一会儿，老头端了饭菜进来，一碗米饭，一碟咸菜，还有两个馒头。

谢明昭慢慢吃着，脑子里全是“净房”那张简图。墙有多高？狗洞能不能过人？里面有多少守卫？萧朔被关在哪个屋子？伤怎么样了？问题一个接一个，没有答案。

他吃完饭菜，把碗筷收拾了，躺到床上。床板很硬，但他闭上眼，强迫自己休息。

睡不着。

他坐起来，从怀里掏出那支箭杆，在手里握着。箭杆冰凉，木质坚硬。

他又想起在染坊把萧朔藏进染缸的时候。那张苍白的脸，滚烫的额头，还有那句嘶哑的“丢下我”。

丢不下。

谢明昭把箭杆重新揣好，重新躺下。

这次他数着自己的呼吸，一，二，三……数到两百多的时候，意识终于模糊起来。

他睡了过去，但睡得很浅，梦里都是高墙和铁栏。

第二天白天，他就在小屋里待着，没出去。中年男人来过一次，告诉他外围查看的人回来了，西墙角确实有个被杂草半掩的缺口，像是以前排水用的，不大，但瘦点的人能挤过去。至于守卫，远远看去，院子外头不时有人巡逻，但看不出具体人数。

“只能知道这么多，再近就要打草惊蛇了。”中年男人说。

“够了。”谢明昭说。

傍晚，中年男人拿来了夜行衣服和一把短刀。衣服是深灰色的，料子粗但结实。短刀一尺来长，刀鞘陈旧，但拔出来刀刃雪亮。

谢明昭换上衣服，把短刀插在腰间。中年男人又递给他一个小布袋，里面装了几个火折子，一小瓶火油，还有几块糖渍姜。

“夜里冷，含着能提神。”中年男人说。

谢明昭接过布袋，挂在腰间。

“丑时出发，寅时前能到西苑外围。寅时三刻动手。”中年男人说，“我安排了人在西苑外头的土地庙接应，万一……万一你出来了，往土地庙跑。”

“谢了。”

“不用谢。”中年男人看着他，“小心点。”

天色黑透之后，谢明昭离开茶铺，潜入夜色之中。