马蹄声越来越近了。

谢明昭趴在枯草丛里，脸贴着地皮，能感觉到马蹄踩在地面上传来的震动。七八匹，也可能是十匹，从河谷上游的方向正往这边来。

萧朔蹲在他旁边，一只手按在地上，侧耳听了一会儿。

他的目光落在草丛外某个方向上，没说话，但表情紧绷着。

马蹄声越来越响，噼里啪啦的碎石被马蹄踢得到处飞，有些碎石子还滚到了草丛边上。谢明昭闻到马身上的汗味，还有铁器碰撞的叮当声——有人腰里别着刀，刀鞘磕在马鞍上，就这么一路响着过来。

他屏住呼吸，把身子压得更低。那匹马就在离他不到三丈远的地方停了一下，打了个响鼻，喷出的白气在冷风里被吹散。谢明昭从草缝里看见了马蹄，马蹄铁是新打的，踩在碎石头上有印子。

“脚印到这儿就断了？”有人在马上说话。

“沿河谷搜，跑不远。”

“北边呢？要不要分两路？”

“分。你们三个去北边看看，其他人跟我往东。”

然后马蹄声分开了。有三匹马往北边去了，剩下的继续沿河谷往东。

谢明昭没动，一直等到马蹄声彻底远去，整个河谷重新安静下来，才慢慢从地上抬起头。

他拨开枯草往外看了一眼，河谷空了，碎石头上有深深的马蹄印子，一路往东延伸。

萧朔也站起来了。“磐石营的。”他说，声音不大，“那马鞍上挂的刀鞘，是磐石营的制式。”

谢明昭点了点头，拍了拍衣服上沾的碎草屑。两人从草丛里走出来，各自动了动蹲麻的腿，又牵回了藏在矮树丛后边的马。马等了这一阵子，倒是乖，没叫没闹。

萧朔说，“顺着这个方向，北边五里，有个旧渡口。”

“渡口？”

“嗯，以前运货用的，废弃了。”

谢明昭看了看北边的方向。河谷在这里收窄了，两岸的石壁越来越高，水也变深了，河面上结了一层薄冰，看不太清水流的快慢。

“那咱们走河谷东边还是西边？”

萧朔站起来，往河谷两边看了看，然后指向石壁上的刻痕延伸的方向，说“走河谷东岸，沿阴影走。”

谢明昭明白了——河谷东岸靠着山，长了不少矮树和枯草丛，能挡住身形。西岸光秃秃的，一眼就能看到。两个人牵上马，沿着河谷东岸的影子，贴着山脚的枯草丛和矮树林，一步步往北走。

天已经大亮了，但日头被厚厚的云层遮着，光线灰蒙蒙的，风从河谷北边灌进来，冷得要命。

谢明昭走了一会儿，感觉耳朵都快冻掉了，拿手搓了搓。他回头看了一眼身后的路，河谷的弯道已经挡住了鹰愁涧的方向，也看不到追兵的身影。

“那三个往北去的，会不会走到咱们前头？”谢明昭低声问。

萧朔走在前面，没回头，只是说“有可能，但他们走的是大路，咱们走的是河谷边的野径。”

“那渡口那边会不会有人？”

“不知道，到了再说。”

两个人又走了一程。河谷在这里拐了一个弯，拐弯的地方水声更响，冰面开裂了，露出一截黑黢黢的河水，冒着白雾。谢明昭看见河水挺深的，黑的看不见底。

走到拐弯处，谢明昭远远看见前面有一处什么东西，像是一根横在河谷上的黑线。

他眯起眼又看了看，看清了——是一座桥。

废弃的木桥，横在冰河上，木板已经发黑了，有些地方断了一截，露出空荡荡的桥架子。

“就是那儿？”谢明昭问。

萧朔没回答，停下脚步，站在一棵枯树后面，盯着那座桥看了一会儿。

过了一会儿，他蹲下来了。

谢明昭也蹲下来，顺着他的目光看过去。

桥头的地面上，有一些脚印。脚印很新鲜，边缘还带着湿润的泥土，像是今早才踩出来的。而且脚印的形状不太一样，比谢明昭自己的脚短一些，也宽一些，鞋底的纹路很粗糙，像是某种拼皮靴子踩的。

萧朔看了看那些脚印，脸色沉了沉。

“草原靴。”他说。

谢明昭愣了一下“草原靴？你娘的旧部？”

“不是。”萧朔说，“是苍狼那边的人，靴底的十字纹，是草原左贤王亲卫的制式。”

谢明昭精神马上绷紧了。他看向那座废弃的木桥，又看了看桥头新鲜的脚印，心里一下子明白了——暗哨，阿史那·苍狼的人在附近踩点，和旧部接应的人撞上了。

“那渡口不能走了。”谢明昭说。

萧朔点了点头“走冰河。”

谢明昭看了看河面上的冰。冰不厚，有些地方还裂着缝，能看到下面的水在淌。

“能撑住人？”

“撑不住，得快。”萧朔说着，先把马的缰绳紧了紧，踩上了冰面。

冰咯吱咯吱响了几声，但没裂开。