快到晌午的时候，前面出现了一片低矮的丘陵。丘陵上长满了枯草和矮灌木，远远看过去，像是一层黄色的毯子铺在地上。

萧朔指了指丘陵的方向：“翻过那片丘陵，应该就能看到旧牧道了。”

“你咋知道？”谢明昭问。

“信物石上的纹路。”萧朔说，“草原部落的路线图，就是刻在信物石上的。我之前比对过，这片丘陵是北行的必经之路。”

谢明昭看了看那片丘陵：“那走吧。”

两个人又走了约莫两炷香的功夫，终于到了丘陵脚下。从近处看，丘陵比远看的时候高一些，山坡上长满了矮矮的灌木丛，枝条干枯，一碰就断。

“从哪儿上去？”谢明昭问。

萧朔四处看了看，指向左侧一处相对平缓的山坡：“从那儿。坡不太陡，马应该能上去。”

两个人牵着马，沿着缓坡往上爬。山坡上的碎石很多，踩上去哗啦啦地往下滑。马走得也不稳，时不时打个趔趄。

谢明昭回头看了一眼萧朔：“你没事吧？”

萧朔摇摇头，没说话，继续往上走。

爬到丘陵顶上，两个人都出了一身汗。谢明昭站在顶上，朝北看去。

丘陵的另一边是一片广阔的平原，平原上长满了枯草，像是铺了一层黄褐色的毯子。

平原尽头，隐隐能看到一道灰白色的痕迹——那是旧牧道。

“看到了。”谢明昭说。

萧朔也站在他旁边，看着那片平原：“就是那儿。”

“还得走多久？”

“按现在的速度，天黑前能到。”

“那就走吧。”谢明昭说，“天黑前赶到，夜里还能歇一歇。”

两个人下了丘陵，往平原方向走去。平原上的枯草比丘陵上更高，能到马肚子那儿。踩上去软绵绵的，每一步都陷进草里。

走了一个多时辰，太阳已经偏西了。平原上的风大了，吹得枯草沙沙响。

远处的旧牧道越来越近了。

萧朔停下来，擦了擦脸上的汗：“歇一会儿？”

“行。”谢明昭把马拴在一棵枯死的小树上，自己也坐了下来。萧朔也坐下，从怀里掏出水囊，喝了一口。又把水囊递给谢明昭。谢明昭接过，也喝了一口。

“你说那个‘旧人’靠谱吗？”谢明昭问。

萧朔想了想：“不知道。”

“不知道？”

“嗯。”萧朔说，“十二年没联系了。谁也不知道这些年发生了什么。”

“那你还去？”

“去。”萧朔说，“现在只能往前走，不能退。”

谢明昭没再说什么。他把水囊还给萧朔，站起来，拍了拍屁股上的草。

“走吧。”

萧朔点了点头，也站了起来。

两个人又走了一阵，天开始暗下来了。黄昏的余晖洒在平原上，把枯草染成金黄色。风更大了，吹得衣服啪啪响。前面终于到了旧牧道。

旧牧道是一条土路，已经被风吹得坑坑洼洼，但大致还能看出轮廓。路面上到处是碎石子，还有一些干枯的牛粪。

“到了。”萧朔说。谢明昭站在路边，往北看了看：“顺着这条路走就行？”

“嗯。”萧朔说，“信上说，这条路通城北三十里铺。”

“那咱们就顺着走。”

两个人沿着旧牧道继续走。天越来越黑，最后只剩下一点微光。风越来越大，吹得人直打哆嗦。

谢明昭回头看了一眼萧朔：“还能撑不？”

“能。”萧朔说。

又走了一阵，前面远处出现了一点灯光。

谢明昭停下来：“看到灯了。”

萧朔也看到了：“应该是三十里铺。”

“快到了。”谢明昭说，“再走一会儿就到了。”

那点灯光越来越近，越来越大。渐渐能看出是一座小镇，镇子不大，傍着一条河。镇口有一棵大槐树，树下拴着一盏马灯，晃晃悠悠地亮着。

“到了。”萧朔说。

谢明昭看着那盏灯：“先去镇口看看情况，再去找那个‘旧人’。”

萧朔点了点头。

两个人加快了脚步，朝那点灯光走去。

夜风里，那盏马灯摇摇晃晃，像是引路的星星。