谢明昭走在前面，手里攥着那截北山箭矢残片，眼睛紧盯着前方的黑暗。三十里铺的灯火已经看不见了，四周全是黑乎乎的一片，只有脚下的土路勉强能分辨出来。

萧朔跟在他身后约三步远的地方，走得不快，但脚步很稳。他边走边看路边的石壁和枯树，时不时停下来摸一摸什么，然后快步跟上。走了约莫一炷香的功夫，谢明昭停下来，回头看了一眼萧朔。

“咋样？”

萧朔也停下脚步，手里握着那枚黑色信物石，指腹在纹路上摩挲了一下。

“方向是对的。”他压低声音说，“但我不打算走旧牧道主路。”

谢明昭一愣：“不走旧牧道？”

“掌柜的说了，影卫三日前探查过镇子。”萧

朔抬头看了一圈四周，“旧牧道主路的岔口，他们肯定也知道。走那儿，等于送上门。”

“那走哪儿？”

萧朔没急着回答，而是往右边走了几步，蹲下来看了看地面，又站起来，指向西北方向。

“那边有条溪流，沿着溪流西侧的密林边缘走，能绕开旧牧道主路，到北山旧窑的距离差不多。”

谢明昭顺着他手指的方向看了看——那边确实是一片黑压压的树林，能隐约听到水流的声音。

“你认识路？”

“信物石上的纹路，能辨方向。”萧朔把黑色信物石收进怀里，“草原部落刻纹路的时候，习惯把水源的方向刻在石头的侧面。”

谢明昭点了点头：“那行，走密林。”

两人没再多说，直接拐进了密林边缘。

密林不是那种深山老林，就是长得比较密的次生林，树不大，但密密麻麻的，一根挨一根。脚下是厚厚的枯叶，踩上去软绵绵的，一点声音也没有。

谢明昭走在前面，用箭矢残片拨开挡路的枯枝，眼睛一直盯着前方。萧朔跟在后面，时不时停下来看看石壁和树干上的痕迹，然后快步跟上。

走了大概两里地，前面出现了一条小溪。

溪水不大，也就两步来宽，但水流挺急，哗啦啦的声音在夜里传得很远。溪边全是石头，大大小小的，有的长满了青苔，滑得很。

谢明昭停下来，看了看溪水的方向：“咱们是沿着溪走，还是过溪？”

萧朔走到溪边，蹲下来，用手试了试水温。

“沿着走。”他说，“溪西侧密林边缘有一条牧人走的小路，不太明显，但能走。”

谢明昭顺着溪流往西边看——确实有一条隐约的小道，被枯草盖了一大半，不仔细看还真看不出来。

“你连这都知道？”

“母亲以前走这条路的时候，在信物石上刻过标记。”萧朔站起来，拍了拍手上的水，“走吧，天亮前得绕过那三道弯。”

谢明昭没再多问，转身踏上了那条小道。

小路确实不好走，到处都是碎石和枯枝，有的地方还有积水坑，一脚踩下去能没过脚踝。两人走得不算快，但也没停，一步一步往前挪。走了一阵，风突然大了，吹得树梢哗啦啦响。

谢明昭回头看了一眼萧朔，压低声音说:“歇一会儿？”

萧朔摇了摇头:“不用。”

“你伤口咋样？”

“还撑得住。”

谢明昭没再说话，继续往前走。

又走了大概两里地，前面出现了个岔口。

岔口不是大路，就是两条羊肠小道分开了。左边那条往北去，右边那条往东北方向绕。岔口处有一块大石头，石头上长满了青苔，看着有些年头了。

谢明昭停下来，看了看岔口:“走哪边？”

萧朔没急着回答，走到大石头前，蹲下来，用手扒开石头底部的青苔。石头底部有一些刻痕，被青苔和泥土盖了大半。萧朔把泥土抠掉，露出下面的纹路。是一个月牙纹。萧朔从怀里摸出黑色信物石，放在月牙纹旁边比对。月光从云层缝隙里漏下来，照在石头上，纹路正好对上了。

“方向是对的。”萧朔低声说。

谢明昭走过去，蹲在萧朔旁边看了看:“那就走左边？”萧朔没说话，盯着那月牙纹看了好一会儿。

然后他站起来，走到岔口两边都看了看，又蹲下来，用手摸了摸左边那条道上的泥土。

“怎么了？”谢明昭问。萧朔捻了一点土在指间搓了搓。

“标记太新了。”

谢明昭一愣:“新？”

“嗯。”萧朔站起来，把手里的土拍掉，“月牙纹的刻痕，边缘还很利，没有被风化的痕迹。土也是新的，石头上那些青苔，明显是最近才动手清理过，然后又盖上去的。”

谢明昭明白了:“你是说，这个标记是有人故意刻的？”

“不一定。”萧朔摇了摇头，“但如果是旧部留下的，应该有一些陈旧的痕迹。这个太干净了，像是刚刻上去不超过十天。”

“那咱们咋办？”

萧朔没有马上回答，而是回头看了一下来时的路，又看了看前方的黑暗。

“北山旧窑就在这条道的尽头。”他说，“但这个标记有问题。”

“走还是不走？”

萧朔沉默了几息。“走，但不能直接去。”他把信物石收进怀里，“咱们先藏起来，看看有没有暗哨。”

谢明昭点了点头。

两个人没再多说，直接拐进了岔口旁的一片枯草丛里。

草很高，能到腰那里，蹲下来完全能把人藏住。两人蹲在草丛里，一动不动，眼睛盯着岔口方向。

风还在吹，吹得枯草沙沙响。

谢明昭蹲了一会儿，腿有点麻了。他换了个姿势，压低声音问萧朔:“那些暗哨大概会在哪儿藏着？”

“不一定。”萧朔的目光一直盯着岔口的方向，“如果是咱们，会在对面的山坡上安排人，能看到岔口全貌的地方。”

谢明昭顺着萧朔的目光看了看对面——那边确实有一个小山坡，不算高，但位置很好，站在坡顶上能看到岔口和两条道。

“那咱们就在这儿等着？”

“等半个时辰。”萧朔说，“如果有人，半个时辰内肯定会换岗或者出来搜查。”

谢明昭点了点头，没再说话。时间一点一点过去。

风一直在吹，偶尔有几只夜鸟从头顶飞过，叫两声又消失在夜色里。

远处隐约传来犬吠声，但很快就没了，不知道是镇子的狗还是追兵。

谢明昭一直盯着岔口方向，眼睛都没眨一下。

到了大约一刻钟的时候，他忽然听到右边传来一点声音。

很轻，像是有人踩碎了干树枝。