他的声音依旧平淡：“周董事长直说就好。”

周芸华端起茶杯：“西夏集团的董事长最近一直在为他的女儿物色女婿。”

周琰的眉头几不可见地皱下去。

“二小姐陈行曼，你的高中同学，你应该对她有印象。”周芸华继续说：“陈家根基深厚，如果你和她联姻，对于两家企业、还有万世的长远发展都是双赢。当然，只要你愿意应下这门婚事，我会直接卸任，把董事长的位置给你来接手。”

周琰的语气带着几分嘲讽：“周董事长这是又想控制我的婚姻了？”

“我从来不是想刻意掌控你，这么做全部是为了你长远着想。”周芸华说：“你也清楚你父亲的来历，他不是京山本地人，他的出身背景你心里比谁都明白，我当年是喜欢他，很喜欢。”

“可是我用了半辈子的时间才知道，一时的喜欢根本不堪一击，唯有利益与权势才是恒久牢靠的东西。”她看着周琰：“感情在婚姻里不值一提，到了利害关头只会变成拖垮你的软肋。我当年在婚姻里栽了跟头，费尽心力才挣脱错误的选择，我不能眼睁睁看着你再重蹈我的覆辙。”

周琰沉默着，指骨微微收紧。

他明白周董事长的做法，可他并不想和一个没有感情只谈利益的人共度一生。

他直白摇头：“我不会去的。”

周芸华似乎早就料到他的答案，没有动怒，反倒做出让步：“我不逼你，也不用你现在就答应联姻，你只需要抽空和陈小姐见一面，吃顿饭，无论这桩婚事最终成功与否，崖山那个项目我从此不再插手过问，怎么样？”

周琰眉头微动，心底泛起挣扎，项目他已经答应了谢止姝，更何况那也是他想做的事情。

他不能让项目因为周董事长的阻挠而停滞，因为那不仅仅是他对谢止姝的承诺，更是崖山女孩们改变命运的机会。

然而去见陈行曼，就意味着他要向周董事长妥协，要沾上他最厌恶的利益交换。

客厅再次陷入沉默，墙上的挂钟滴答作响，每一声都像是在叩击着周琰的心跳。

他想起谢止姝为了推进项目不惜放下｜体面与他达成那样的契约，而今他不过是去见一个人，就能让项目顺利推进，两相对比之下，自己似乎没有拒绝的理由。

良久过后，周琰脸上的两难隐去，恢复了日常惯有的冷静，语气平淡：“好，我去见她。”

周芸华眼底掠过了然：“这就够了，我不要你立刻给出结果，你只需要守好约定去这场见面就好，往后崖山的项目，我绝不插手，你只管放手去做。”

周琰没有回应，拿起筷子继续吃饭，只是饭菜入口，始终寡淡无味。

他心里清楚，这件事从头到尾又是一场交易，亲情是筹码，项目是条件，连自己要不要见谁，做什么选择，都被裹在人情利弊里。

好像他人生中的每一件事都是买卖，这生活简直乏味得让人提不起半点兴致。

晚饭结束之后，周琰一刻都没有多留，马上起身告辞。

车子驶入地下车库，电梯一路上行。

密码锁发出轻微的“咔嗒”声，玄关处的感应灯也随之亮起，光线眨眼间便亮遍，他进门，一眼看到客厅里的谢止姝。

她安安静静地坐在沙发里，手里正拿着一本杂志书，脚边放着一个中等尺寸的行李箱，还有两个纸袋，里面似乎装着她的洗漱用品和少量衣物。

她换下了白天那身带着些许攻击性的着装，穿着浅色的家居服，长发简单用发圈绑在脑后，整个人看起来慵懒又温婉，但那双望向他的眼睛，却依旧清醒淡漠，甚至带着审视。

见他进门，她收起杂志，站起身，一副随时准备谈判的姿态。

“你回来了？”她的声音平静：“我的东西就这些，不多而且已经简单收拾好了，你看放在哪里比较合适？”

周琰脱下外套挂在玄关的衣架上，慢步走到客厅中央，目光扫过她脚边寥寥的行李，心脏像是被什么东西不轻不重地拧了一下。

她就带了这么点东西，仿佛随时准备离开。

“嗯。”他应了一声，声音低哑：“放在主卧吧，我们住一间房，缺什么明天再说。”

谢止姝似乎并不想在这种细节上多费口舌，她向前一步，冷静开口：“周琰，既然要开始这种关系，有些话我觉得有必要在开始前就说清楚。”

周琰抬眼看向她，示意她继续说下去。

谢止姝避开他的目光，语速平稳地列出要求：“首先，虽然我们住在一起，但我们各有各的生活，彼此的私事和行程，如果没什么事不必要互相过问。”

“还有，我们之间只履行……纯粹的床伴义务。”说出这个词，她的话语几不可察地顿了一下，但很快恢复如常：“除此之外无关情分，做完事后彼此之间不要有任何不必要的互动或者关怀。”

“另外，谁都别过问对方以前的事，自觉守好各自的分寸。”

“最后，也是最重要的一点。”她看着他：“等崖山女高建成投入使用，第一批学生入学的那一天，我们的约定便自动解除，从此之后各走各路，你不能用任何理由阻挠我离开，或者是用其他的事情延续这种关系。”

说完，谢止姝的眼神里带着刻意的冷漠和防备，又强调了一遍：“周琰，我希望你在开始前再好好想清楚，我答应你是因为项目，这只是一场各取所需的交易。”

她的姿态冷静，几句话就将未来所有可能滋生的暧昧切割干净。

周琰静静听着，脸上依旧没什么波澜，但插在裤袋里的手却微微蜷起，心脏生出一种被她划清界限的刺痛，以及被她再次确认交易本质之后，越发狰狞的偏执。