周琰接过煎饼拿在手里，走了一段路，他好奇询问：“刚才为什么要放红包？”
谢止姝咬着煎饼：“七年前我在这里的电子厂打工，几乎每天晚上下夜班都会来这里买煎饼，那个时候阿姨总说我还在长身体，每次都给我多放一根火腿肠，也不收钱。”
她顿了顿：“后来我离开松海的时候太急，来不及和她告别，这次既然来了，就想回来看看。”
周琰能听出她语气里的温情，那也是她很少对外人展露的温柔。
“原来是这样。”他点点头，放慢了脚步，和她并肩走着。
远处的海浪声隐隐传来，路灯昏黄的光线下，两颗心脏在缓缓靠近。
谢止姝吃完了手里的煎饼，指尖沾了点酱汁。
周琰拿出一张纸巾，递到她手里。
谢止姝接过纸巾，低头擦了擦手指。
接下来两人谁也没说话，就这么沿着海岸线慢慢走着。
夜色越来越深，天上的星星也渐渐明亮。
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一夜过去，松海的天光穿透云层，却照不进看守所逼仄灰暗的房间。
张明桥坐在椅子上，身上早已经没有了前几天的嚣张气焰。
那日被警方带走之后，所有的说辞都成了徒劳。
完整的监控录像，视频证据，还有谢止姝身上清晰的伤情鉴定，一条完整闭环的证据链钉死了他的过错。
警方连夜完成审讯，定性清晰，案件流程稳步推进，天亮的同时，他的单位也直接发布通报，撤销他的所有职务，同步上报行业协会，启动追责流程。
短短数个小时，他多年打拼换来的职位、名声、前途尽数消失。
但他依旧不愿认命，他清楚职场的规则，也懂得人情斡旋的门道，这件事看似板上钉钉，实际上还有周旋的余地。
只要找到层级足够高，话语权足够重的人出面调和，这件事未必就不能大事化小小事化了。
借着短暂的探视权限，张明桥翻遍手机通讯录，挨个联系往日交好的人脉，低声下气求人帮忙。
然而几番打探，一个更艰难的消息传进来。
原来这次的后续追责并不是普通的人事部门推进，而是由万世集团总部直接介入。
手握最终定夺权的人，是周琰。
这个名字传进耳朵，他难以想象，可在失望之时，另一个想法又为他燃起虚妄的希望。
他想起自己之前曾经和周琰的亲表弟周明港有过一些交集，周明港在圈子里向来出手大方，也愿意帮朋友忙。
再怎么说，周明港和周琰也是打断骨头连着筋的血亲，只要周明港开口，哪怕只是在周琰面前多说一句好话，局势或许就有转机。
张明桥迅速打通了周明港的电话。
“喂？”那头传来周明港的声音，不冷不热。
“周先生，您好，是我，张明桥。”
周明港似乎是在回忆这个名字，停顿了一瞬才接话：“哦，张先生啊，好久没联系了，这么晚了有事？”
张明桥让自己的声音听起来尽量平和：“周先生，我这边遇到点小麻烦，想请你帮忙打听一下。”
他顿了顿，斟酌着措辞：“前几天在酒店和一个合作方的女主管发生了一点口角，可能是言语上有些不当，对方反应有点过激，报了警，我听说现在好像是周琰周总在过问这件事，你看你能不能帮我跟周总那边递个话，就是个误会，没必要闹那么大。”
张明桥将事情说得轻描淡写，刻意没有提及任何肢体接触的细节。
电话那头安静了几秒，周明港似乎是在掂量这件事的分量。
“言语上的冲突？”
“对，就是工作上的争执，可能我当时语气是急了一些。”张明桥的声音听起来诚恳：“你也知道，做我们这行难免会有摩擦，我就是不想让事情继续扩大，这样对大家都不好。”
电话传来周明港敲击桌面的声音，听起来似乎在思考。
“你说的那个女主管，是什么人？叫什么名字？”
张明桥犹豫了一下，还是说了出来：“华研品牌部的一个小主管，谢止姝。”
闻言，周明港的手停下，僵在原地。
曾经他心里不痛快跑去找谢止姝闹事，结果事后不仅被周琰关了七天，还被他不动声色地一步步架空权力。
五年期间，他的人脉被一点点稀释，直至沦为现在有名无实的虚职。
这件事让他意识到了周琰的狠绝，也无比清楚在那个人心里什么才是最重要的。
“谢止姝。”周明港重复了一遍这个名字。
张明桥察觉到了对面语气的变化，心中微微发紧，但还没来得及开口，周明港的声音就已经再次响起。
“张先生，你说得言语不当，恐怕没那么简单吧？”
张明桥一怔，下意识想要解释：“周先生，你听我说——”
“我听说你已经被周琰在行业内封杀了。”周明港直接打断了他的话，语气不算激烈，但冷淡分明：“你找上我之前，应该也找过别人了？”
张明桥张了张嘴，一时之间不知道该如何接话。
周明港在电话那头轻轻叹了口气。
“这件事我帮不了你。”周明港语气淡淡：“你自己惹的事情，自己想办法吧。”
张明桥急了：“周先生，看在我们之前打过交道的份上——”
“正因为打过交道，所以我才劝你一句。”周明港说：“别在我这里浪费时间，与其找人托关系，不如想想怎么配合调查。”
张明桥握着手机的手微微发僵：“张先生——”
“我还有事，先这样吧。”
电话挂断，张明桥握着手机愣了几秒。
不甘心再次拨过去，电话响了两声，随即被挂断。
他慢慢放下手机，面色发白。
他清楚周明港的态度已经表达得很明确，内心的最后一丝侥幸被人连根拔起，只余下空荡荡的凉意。