谢清瑶看着他瞬间失魂落魄的模样，心中轻叹，不再多言内情，转头继续同张公公和周太医细细叮嘱后续养护细则，条理分明，一一交代稳妥。

“第一，即刻停用所有固本滋补汤药，全部换成清淤护脉、平缓心神的温和方子，不可再用峻补药材；第二，从今往后所有御膳食材必须专人查验，食材来源单独报备，杜绝有人借膳食续毒；第三，严禁陛下接触奏折公务，任何朝政文书不得送入长乐宫，动气劳神会加速毒发；第四，我每日入夜之后入宫半个时辰，为陛下施针稳脉，延缓毒性蔓延。”

张公公和一字一句牢牢记在心里，郑重拱手：“老奴谨记嘱托，严守秘密，绝不向其他人透露陛下中毒实情。”

张公公自少年便侍奉先帝，随侍圣上数十载，从潜邸到登基，一路陪着帝王栉风沐雨，是皇上全盘托付心腹要事、唯独百分百信得过的近侍。宫里妃嫔、朝中臣子各怀心思，唯独这位张公公，数十年恪谨本分，从不结党营私，宫中大小膳食汤药、近身起居全由他亲自把关。

方才圣上骤然倒地，便是张公公第一时间拦下慌乱宫人，严守消息，只暗中传唤御医，死死封锁陛下异状，杜绝风声外泄。

宫中暗流汹涌，下毒之人潜伏暗处，一旦消息外泄，极有可能催生更凶险的谋害，故而真相必须死死封存。

沈策看着萧烬一步一步走向陛下，他心里也一同难受。若不是陛下，他恐怕难活到现在，进宫十年，陛下拿他当亲弟弟一样对待，可没想到他会中毒多年。

诸事交代完毕，寝殿内烛火摇曳，床榻上帝王依旧昏睡不醒。谢清瑶见萧烬目光牢牢落在皇兄身上，一时半刻不愿离开内殿，便轻声道：“殿下在此陪着陛下片刻，我先行出去，在殿外廊下等候。”

萧烬微微点头，目光未曾离开龙榻，嗓音沙哑：“劳你等候。”

谢清瑶轻步退出内殿，厚重殿门合上，隔绝了内室沉沉药气与难言的悲戚。

长乐宫外侧回廊，夜风比王府之时更冷，秋风吹落廊边悬挂的宫灯流苏，残月勉强钻出云层，冷白微光洒在青石板地面。廊下摆着一张闲置黑漆木椅，萧烬没过多久从殿内走出来，没有吩咐宫人伺候，独自一人落座在木椅之上。沈策在里面陪着皇兄，他也是放心的。

他方才在内殿强压心绪，走出密闭寝殿，积压的痛楚与茫然终于慢慢翻涌上来。他坐在椅上，手肘撑在膝头，指尖交叉抵在眉心，整个人被浓重的落寞包裹。脑海里一遍遍回放谢清瑶那句只剩一年七月的论断，又一遍遍想起从小到大皇兄无微不至的庇护。他从来设想过无数未来，设想等皇兄身体好转，陪着他去城郊别院小住，饮酒闲谈，却从没想过天人将近，只剩短短一年多的相伴时光。

满心纷乱悲苦，萧烬沉浸在自己的思绪之中，周遭风吹落叶、远处宫阙打更之声尽数被隔绝在外，压根没有留意身后缓缓靠近的脚步声。

谢清瑶立在他身后数步之外，望着孤坐于寒夜长廊的身影，心底酸涩。人前萧烬是手握实权、沉稳有度的宸王，受朝野敬重，风光无限，可褪去所有身份，他只是一个即将失去唯一至亲的晚辈。此刻无人陪伴，所有难过、自责、惶恐只能独自吞咽。

她没有出声惊扰，放轻步履，缓缓走到椅子另一侧空位，静静落座。

微凉夜风卷起她裙角边角，二人并肩静坐，廊下陷入长久沉默。远处皇宫更鼓咚咚响起，一声一声敲在寂静夜色里，愈发衬得周遭空旷冷清。

谢清瑶没有急着开口劝慰，行医多年她深知，极致悲伤之时，再多安慰话语都显得空洞乏力，无声陪伴远胜千言万语。

不知过了多久，萧烬缓缓放下抵在眉心的手，抬眼望向天边残缺残月，夜色映得他眼底蒙着一层淡淡的红，压抑许久的声音低沉沙哑，混着秋风微微发颤：“清瑶，他瞒得好苦。日日身中剧毒，被病痛折磨，还要装作只是体虚，照常上朝理事，半点不曾让我看出破绽。”

“陛下一心护你。”谢清瑶轻声答话，目光柔和落在他身上，“下毒之人暗藏深宫，局势难测，一旦告知你中毒真相，你必然要彻查凶徒，卷入凶险漩涡，他不愿半生护着的你身陷险境，故而独自扛下所有苦楚。”

萧烬指尖攥紧，指节泛白，满心愧疚：“我每隔两日便入宫探望，细细观察他气色，居然半点异样都没察觉，枉费他费心护我周全。倘若我早些警觉，早些寻名医诊治，或许不至于拖到毒入骨髓、无力回天。“”

“殿下不必苛责自己。”谢清瑶缓缓开口，条理分明，“幽络霜制毒隐秘，发作循序渐进，太医院数十位行医数十年的御医全数误诊，连周公公都没能看破症结，何况殿下不通医理。下毒之人筹谋日久，步步算计，刻意用体虚病症掩盖毒性，非人力轻易能够识破。”