秋日正午，晴空朗朗，暖煦煦的日光遍洒宸王府。庭前金桂盛放，落英纷飞，清甜香气漫过临水凉榭。此地清风徐徐，褪去午间燥热，是府中最清静私密的去处，周遭侍从尽数远远退避，寸步不敢靠近，独留二人闲坐叙谈。

谢清瑶缓步而至，一身青碧色织银缠枝牡丹广袖罗裙华贵清雅。上好云绫面料流光温润，领口裙摆暗绣细密流云银纹，日光下隐泛柔光，端庄又不失盛气。发髻规整雅致，仅簪一支翡翠嵌珠步摇，随步履轻颤，一身矜贵气度，安然落座于石桌一侧。

萧烬早已静坐等候。

他一身玄色暗纹常服，褪去朝堂杀伐锐气，眉眼间只剩对她独有的温柔平和。连日来萦绕心头的深宫毒案压得人心沉郁，唯有面对谢清瑶时，他方能卸下几分重担。见她坐定，他亲手为她斟上一盏凉花茶，语声温软妥帖：“日头燥热，先喝口茶润润喉。”

谢清瑶微微颔首道谢，接过茶盏，指尖轻触微凉瓷壁，眉眼间却凝着一缕深思。

沉默片刻，谢清瑶率先开口，语声轻缓审慎：“圣上中毒日久，毒素渗体极深，布局缜密得无懈可击。这段时日我反复回想所有细节，越想越笃定，下毒之人，绝对藏在深宫之内。”

萧烬眸底温柔稍敛，添了几分沉凝，静静听她分析，耐心十足：“何以如此确定？”

“此毒最刁钻之处，不在于毒性猛烈，而在于润物无声。”谢清瑶轻声剖析，条理分明，“需每日以微量药毒，混在圣上的膳食、茶汤、安神熏香乃至滋补汤药之中，日复一日持续浸染，断一日便会中断毒效，前功尽弃。”

“宫外之人，绝无可能日日潜入御前，把控圣上起居用度，更不可能长年累月滴水不漏，不被宫人、侍卫、太医察觉分毫。”

她抬眸望向萧烬，眸光澄澈通透：“寻常宫女内侍，位份低微，无权触碰御用膳药，更无力篡改御膳底册、汤药记录，也不敢冒着诛九族的风险，长年行此弑君大罪。故而，普通近身下人，皆可排除。”

萧烬指尖轻叩茶盏，顺着她的思路缓缓思忖，温柔嗓音带着几分低沉审慎：“你的意思是，是宫中位高权重、深得皇兄信任之人？”

“是。”谢清瑶轻轻点头，青绿衣摆在暖阳下漾开温润弧度，“此人必定身居深宫高位，有资格自由出入御前，能随意调度御膳房、尚药局人手，甚至可以暗中授意、压下所有异常记录。”

萧烬辞眼底渐渐覆上一层冷冽寒意。

他开始只模糊怀疑宫中有内鬼，今日经她层层拆解，所有迷雾彻底拨开。

最可怕的从不是暗处的刺客，而是朝夕伴君、深得信任的身边人。身居高位，披着忠顺恭良的皮囊，日复一日精心布局，缓慢蚕食帝王龙体，妄图待圣上油尽灯枯后，把持朝局，操控皇权。

思及此处，他心底寒怒翻涌，看向谢清瑶的目光却依旧温柔缱绻，不愿让半分戾气惊扰她：“我此前排查御前下人，皆是徒劳，原来是方向错了。真正的祸根，藏在深宫权贵之中。”

“正是。”谢清瑶道，“此人隐忍、耐心、心机皆属顶尖，不急于一时夺权，数年蛰伏，步步稳妥，可见图谋极大，绝非只为一时私利。”

萧烬敛尽心头波澜，神色恢复沉稳，当即对着廊下暗影低声传令，语调温柔尽退，只剩雷霆审慎：

“传我密令，即刻重启暗查。不必再拘于低层宫人内侍，全力筛查宫中妃嫔、宗室贵妇、近身权贵，以及常年侍奉御前、能干预尚药局与御膳房的高位近臣。全程隐秘彻查，不张扬、不试探，暗中核对数年用度、人事往来、御前值守记录，务必查出破绽，揪出幕后主使。”

暗处暗卫无声领命，悄然隐去。

凉榭之内重归静谧。

萧烬转头看向身侧女子，眼底寒意尽数消融，只剩温柔珍重。

深秋入夜，晚风清寂，卷着庭院桂叶簌簌轻响。尚书府主院暖堂灯火通明，地龙烧得正旺，融融暖意将晚秋刺骨寒意尽数挡在外头。一桌家宴排布妥当，荤素搭配雅致朴素，并无官宦世家刻意铺张的奢靡，只求阖家围坐，吃得安稳舒心。

姜若汐眉眼弯弯，语声清甜柔和：“父亲，夜里天凉，我和清瑶特意给您炖了温补药膳，您趁热尝尝，暖暖身子。”

说着她抬手掀开食盒盖子，温润醇厚的肉香立刻漫溢开来。瓦罐里汤色清亮，老鸡炖得骨肉酥烂，佐以枸杞、红枣、党参几味固本药材，药香浅淡不苦，牢牢裹着肉鲜，单单闻着，便觉暖意浸满身。

谢清瑶紧随其后轻声开口，语调沉静温雅：“这些日子叔父日日早出晚归，朝堂公务操劳不休，气血耗损过重。这药膳药性平和固本，不燥不烈，恰好能调理积下的劳碌体虚。”