参王按方切下一两，加入药罐。三味药材在文火的舔舐下，慢慢释放出各自的药力，奇异的气味在静室中弥漫开来，初时辛辣，继而清冽，最后化为一种难以言喻的、仿佛蕴藏着生机的醇厚药香。

煎熬的过程枯燥而漫长，沈月英却不敢有丝毫松懈。她按玉阳真人所授，每隔一个时辰，便以特制的玉勺轻轻搅动药汁，观察其色泽、浓稠度的变化。

如果困极了，她便靠在墙边合眼片刻，稍有动静便立刻惊醒。

元汴被移到了静室隔壁的房间，由文若和老何照料。他的状况越来越差，大部分时间都在昏睡，偶尔醒来，也精神恍惚，浑身发冷。

沈月英每日抽空去看他，握着他的手，低声告诉他药材已齐，正在煎药，让他一定要撑住。元汴大多只是模糊地点头，或费力地扯出一个笑容，那笑容虚弱得让沈月英心下抽痛。

煎熬到第五日，药汁已变得浓稠如蜜，色泽转为一种深邃的琥珀色，异香扑鼻。一切都按玉阳真人所言进行。

然而，就在这日深夜，陆府外忽然传来喧哗之声，接着是兵甲碰撞、火把缭乱。有人高呼：“奉旨查案！闲人避让！”

沈月英心头一凛，冲到门边，从缝隙望去。只见府门外火把通明，一队队锦衣卫和东厂番子，已将陆府团团围住！

为首一人，蟒袍玉带，面白无须，正是司礼监随堂太监陈洪！他身旁，还站着那位太医院的王御医，以及数名面无表情的东厂档头。

陆炳已闻声出府，站在台阶上，与陈洪对峙，夜风将他们的对话送来。

“……陈公公，深夜率众围我府邸，是何用意？”陆炳声音冷肃。

“陆大人，咱家也是奉命行事。”陈洪尖细的声音带着惯有的假笑，“有人举报，陆大人府中藏匿钦犯，私炼禁药，图谋不轨。皇上命咱家前来查看。陆大人，行个方便吧？”

藏匿钦犯？私炼禁药？这分明是罗织罪名，意图强行闯入，破坏解毒！

沈月英手脚冰凉，药正在关键时刻，绝不能被打断！她转身奔回房，看向炉中跳跃的文火，那里有着元汴最后的生机。

门外，陆炳的怒喝声传来：“本府并无钦犯，炼药乃为救治下属，有皇上明旨！陈洪，你敢矫诏闯府？”

“是不是矫诏，查过便知。陆大人若是心中无鬼，何必阻拦？来呀，给咱家搜！”陈洪厉声下令。

“我看谁敢！”陆炳“锃”地拔出腰间绣春刀，他身后，周勇、林副指挥使，以及府中护卫，也纷纷亮出兵刃。双方剑拔弩张，一触即发。

然而，东厂和锦衣卫人数占优，且陈洪手持令箭，若真冲突起来，陆炳未必拦得住。

沈月英心急如焚，目光扫过静室。忽然，她看到墙角那套金针，一个念头如电光石火般闪过脑海。

她不再犹豫，快步走到药炉旁，看了看火候，又看了看外面越来越近的火把光亮和脚步声，咬牙做出了一个大胆到近乎疯狂的决定。

静室的门被粗暴踹开时，陈洪看见的景象让他那双细长的眼睛不由得眯了眯。

屋内药香浓郁，一只红泥小炉在墙角幽幽燃着。炉上药罐里，琥珀色的药汁微微翻滚。

沈月英背对着门，正俯身在榻边。榻上躺着昏迷不醒的元汴，上半身衣衫解开，露出苍白瘦削的胸膛，上面已插了数枚明晃晃的金针。

最让陈洪心头一跳的，是沈月英手中那柄正抵在元汴咽喉的短刀。只见刀刃紧贴皮肤，只要她稍一用力，便是血溅当场。

“都别动！”沈月英没有回头，声音冷静得可怕，“谁敢再进一步，我立刻杀了他。”

陈洪身后的东厂番子脚步顿住，面面相觑，不敢上前一步。

陆炳趁势带人抢到门口，见状也倒吸一口凉气：“月英姑娘，你……”

“陆大人，对不住。”沈月英依旧背对着众人，声音里听不出情绪，“民女也是被逼无奈。元大人的毒拖不得了，这药必须煎成，谁若敢打断，民女便与元大人同归于尽，省得元大人再受毒发之苦。”