如此日复一日，每日子时用药，行针。元汴在极度的痛苦中挣扎，吐出的淤血一日比一日颜色浅，精神却始终昏沉，只在剧痛时短暂清醒，模糊地看沈月英一眼，便又陷入黑暗。

沈月英则以肉眼可见的速度消瘦下去，眼窝深陷，可那眼里的光却一日比一日亮。

到第五日，元汴吐出的血已转为暗红。王御医诊脉后，对陈洪低声道：“毒性已去大半，经脉渐通。若后四日顺利，或可痊愈。”

陈洪心中震撼，更觉不安。元汴若真被救活，陆炳麾下便又多一员干将，于他们的大计更为不利。可事到如今，他也不敢再明目张胆地破坏。

第七日，发生了一桩意外。

那日夜深，沈月英刚为元汴行针完毕，正在收拾金针，忽听窗外传来一声极轻微的、类似猫头鹰的啼叫。

沈月英心中一动，这是暗号。这是他们进京前，文若与她约定的紧急联络信号！文若一直在外暗中查探，若无要事，绝不会冒险在此刻联系。

她不动声色地吹熄了灯，摸到窗边，轻轻推开一条缝。

只见夜色中，一个黑影如鬼魅般滑入院中，避开了东厂暗哨，黑影正是文若。

“沈姑娘，长话短说。”文若压低声音，语速极快，“我查到了。陈洪背后确实是张永，张永与南京守备太监，还有朝中几位侍郎、御史，结成一体，利用盐引、漕运，贪墨巨万。

“汪汝贤不过是他们摆在明面上的人，如今汪汝贤倒台，他们怕被牵连，便要斩断所有线索。罗老三、陈老爷子是第一步，阻挠元兄解毒是第二步。他们的第三步，恐怕要对陆大人和那些账册原件下手了！”

“账册原件在陆大人手中，已经被陆大人妥善安置，他们如何下手？”沈月英急问。

“明抢自然不能，但可以偷，可以换，甚至可以……让保管账册的人消失。”文若声音发沉，“我买通了一个在张永外宅当差的仆人，听说张永近日频繁与北镇抚司一位姓冯的镇抚使密会。那冯镇抚使，是管着绝密库钥匙的三人之一。另外，他们还在找一个人。”

“谁？”

“刘疤子。”文若道，“那日快活林逃脱的刘疤子手中，还有一本真正的总账，记录了张永一党这些年来所有见不得光的往来，比汪汝贤那本更详尽，也更要命。刘疤子原是张永早年安插在扬州的心腹，后来见利忘义，偷偷誊抄了账本，想作为保命符。如今张永要灭口，刘疤子便带着账本藏了起来。张永的人正在京城撒网搜寻，据说……已有线索。”

刘疤子！总账！沈月英心头剧震。若那本总账落入张永手中，一切证据都可能被销毁。若落入己方手中……

“可知刘疤子藏身何处？”

“只知在城南一带，具体不明。但张永的人盯得很紧，我们的人也在找。沈姑娘，你这边还需几日？”

“最快还需两日。”沈月英算着，今日是第七日，解毒需九日。

“好，我继续追查，你务必保住元兄。三日后，无论解毒是否完成，我们必须有所行动。张永不会给我们太多时间了。”文若说完，身形一闪，消失在夜色中。

沈月英关好窗，心潮起伏。

张永的触角果然已伸到北镇抚司内部，连绝密库都不再安全。他们必须尽快拿到那本总账，必须在张永销毁一切证据前，给他致命一击。

可元汴这里……她回头看向榻上昏迷的人，心中揪痛。解毒正在关键时刻，绝不能半途而废。

接下来的两日，沈月英在极度的焦虑与疲惫中度过。她既要全心应对元汴的解毒，又要分心思索文若带来的消息。

到第八日夜里，元汴吐出的血已转为鲜红，脸上的青黑之气几乎褪尽，呼吸均匀绵长，竟在行针后沉沉地睡去，不再有痛苦的挣扎。

王御医诊脉后，惊叹道：“奇哉！脉象平稳有力，毒性十去其九。明日再用一次药，行最后一次针，当可尽除余毒，只是身体虚耗过甚，需长期将养。”

希望，就在眼前。沈月英几乎要落下泪来。

第九日，子时。

她将最后一份药膏化开，喂元汴喝下。沈月英手持金针，神情是从未有过的凝重。这是最后一关，也是最凶险的一关，需以金针引导最后的药力，冲开被毒性侵蚀最深的心脉淤塞，稍有差池，便是心血逆冲，立时毙命。

她闭上眼，深吸一口气，将连日来所有练习、所有图谱要诀在心中过了一遍。再睁眼时，她眼中已无半分犹豫彷徨，只有一片坚定。

下针。

第一针，膻中穴，针入，捻转。元汴身体微颤。

第二针，巨阙穴。针入，提插。元汴眉头紧蹙。

第三针，神藏穴……沈月英全神贯注，手法如行云流水，竟比前几日更加沉稳精妙。连在窗外窥视的王御医，也看得暗自点头。

最后一针，鸠尾穴。此穴乃心脉要冲，下针需极慎。沈月英屏住呼吸，手腕稳如磐石，缓缓刺入。针尖触及穴位的刹那，她以特殊手法轻轻一颤。