第二日，沈月英和元汴悄悄出了府。

刑部外，吴玉的轿子已在角门外等候多日。这位内阁次辅自那日打磨厂胡同之后便再未回府，日夜坐镇刑部，亲自督办张永一案的卷宗梳理。

陆炳知道这位阁老的案头已堆了有半人高的供状，张永的、李胤的、赵文华的，还有从汪汝贤那本总账里牵扯出来的二十七名京官、三十余名地方大员和九名内廷太监的名单。

“大人。”亲信陆维从廊下阴影中走出，手中捧着一只封了火漆的木匣，神色凝重，“这是刚刚从南京送来的，八百里加急，南京守备府那边出事了。”

陆炳接过木匣拆开火漆，抽出信，刚看清纸上所载之事，他的眉头便紧皱。

上面说南京守备太监刘忠在得知张永被捕后连夜召集亲信，意图焚烧守备府存档的账册文书，被南京兵部侍郎张经带兵阻拦，双方在守备府对峙一夜。刘忠见事不可为，竟在书房自缢身亡，留下一封绝命书，称“一人担之，勿累他人”。

“他倒是死得干脆。”陆炳将信纸折好放回匣中，冷哼道，“可他这一死，许多线索便断了。张永在南京的暗桩、那些分润盐利的卫所将领，还有通过守备府流入宫中的银子，都成了无头公案。”

陆炳顿了顿，又问：“吴阁老怎么说？”

陆维拱手道：“阁老说，刘忠虽死，但他留下的账册并未全毁。张经从守备府搜出了三箱残册，已派人押送进京，大约十日后可到。”

他顿了顿，方压低声音道：“但吴阁老最担心的不是这个。今日早朝，都察院有三位御史联名上疏，弹劾吴阁老与陆大人‘借案兴狱，罗织株连’。这三位御史，都是赵文华的同年。”

陆炳冷笑，他早就料到会有这一天。从皇上摔了茶盏命他协理此案开始，这明里暗里的反扑已是开始。

张永虽倒，其党羽犹存。那些未曾直接涉案、却与他有千丝万缕联系的官员们，绝不会坐以待毙。

“任他们弹劾。”陆炳将木匣交给陆维放好，“只要皇上不动，这些疏奏便如泥牛入海。眼下最要紧的是三件事：其一，保住刘疤子，他是活证；其二，催南京将残册送到，那里面有张永与边镇将领往来的记录；其三——”

他看向陆维，问：“元汴和沈姑娘那边，可安排妥当了？”

“已按大人吩咐，从陆府后门送出，暂住在城西柳泉居客栈。文若公子带了两名可靠弟兄暗中护卫。只是……”陆维面露忧色，“元百户的身子尚未复原，沈姑娘日夜照料，已熬得眼窝深陷。大人，是否要派御医跟随？”

“从外边请大夫，太多人盯着太医院了，容易让他们猜到元汴和沈姑娘的落脚点。”陆炳转身向角门走去，“告诉元汴，三日后三司会审，他与沈姑娘需到场作证。在此之前，让他们好生养着，其他的事莫愁，天塌下来有我顶着。”

柳泉居客栈藏在城西一条叫羊角灯胡同的窄巷深处，前后两进，原是徽州茶商的私宅，后改为客栈，且只接熟客。

掌柜姓程，是吴玉早年做县令时救过的一个书吏，后来弃笔从商，却始终记着吴玉的恩情。这回陆炳要寻一处隐蔽所在安置元汴和沈月英，吴玉便荐了此处。

客栈后院有棵老槐树，枝叶亭亭如盖。沈月英搬了张竹椅让元汴坐在树下，自己则坐在一旁的石墩上，就着午后的天光翻阅玉阳真人给的针法图谱。

元汴的毒虽已解，但经脉受损，需每日以金针疏导。她不敢假手他人，便将这些图谱背得烂熟于心，手法也一日比一日纯熟。

“你已看了不下百遍，闭着眼都能扎准了。”元汴靠在椅背上看着她，苍白的脸上有了些血色，声音也比前几日有了中气。

沈月英头也不抬：“真人说百日眠虽解，余毒若不清尽，日后或会复发。多练一遍便多一分把握。”

“你呀……”元汴想说什么，却被院门处传来的脚步声打断。是文若推门进来，手中提着个食盒，身后跟着程掌柜。

“元兄，沈姑娘。”文若将食盒放在石桌上打开，里面是几碟清淡小菜、一砂锅鸡汤和两碗粳米饭，“程掌柜特意让厨房炖的汤，说是能补气血的。”

程掌柜是个五十出头的瘦削老者，蓄着山羊胡，说话慢条斯理：“元大人为国除奸，是咱们大梁的功臣。小店没什么好东西，这鸡是乡下亲戚送来的走地鸡，汤里加了当归、黄芪，最是补人。大人莫嫌弃。”