戌时三刻，青黛掀帘进屋，裙角沾着一层夜露。

「姑娘，柳姨娘院里的春桃，从角门出去了。」

沈蘅君笔尖一停。

纸上才落了半行字，墨还没干。

「去了哪儿？？」

「安国公府后街，一间茶寮。她没走正门，在茶寮外头等着。有个穿灰衣的小厮给了她一封信。回府的时候，周嬷嬷的人在巷口拦了一下，信已经抄下来了，又原封送回她手里。」

窗外的风压着竹叶，沙沙响。

沈蘅君把笔搁下。

「周嬷嬷人呢？？」

帘外很快有脚步声。

周嬷嬷进了门，先给她行礼，手里空着，没拿纸。

「夫人吩咐了，信不能留在姑娘屋里。老奴背给姑娘听。」

沈蘅君点了点头。

周嬷嬷垂手站着，声音压的很低。

「傅公子回：三个月可以等，请沈大姑娘保重身体。国子监近来有考评，不便登门，望侯府见谅。」

青黛皱了下鼻子。

「提亲是他们提的，人倒不来，这算什么规矩？？」

周嬷嬷瞥了她一眼。

青黛立刻闭嘴。

桌上那盏茶，沈蘅君端起来。茶水早凉透了，入口涩的舌根发麻。

「春桃回柳姨娘院里了？」

「回了。信放回她袖袋里，没惊动她。」

「她见的那个小厮，认得吗？」

「安国公府二门上的人，常替傅家三公子跑腿。」

傅家三公子。

傅云亭。

沈蘅君的指腹压住杯沿，冷意一点点沁进皮肉里。

前世，也是国子监考评。

那时她怕耽误他的前程，亲手写信劝他安心读书。傅云亭只回了四个字，承卿厚意。那张纸，她压在妆奁底下，藏了许多年。

如今再听......

也不过杯中冷茶一盏。

「嬷嬷替我回母亲一句话。」

周嬷嬷抬起头。

「明早卯时，我去请安。女儿有件事，想借母亲的名帖一用。」

「姑娘要查傅家？」

沈蘅君抬眼。

周嬷嬷立刻低头。

「老奴多嘴。」

「嬷嬷没多嘴。」沈蘅君把茶盏推远，「傅家既然能等三个月，我也该看看，这三个月里，他们还在等谁。」

周嬷嬷喉间动了动。

「老奴这就去回夫人。」

她退到门边，沈蘅君又叫住她。

「春桃那边，别动。柳姨娘若问，就让她以为信送得顺顺当当。」

周嬷嬷应了声，退下。

青黛送人出去，回身关门时，脸还绷着。

「姑娘，姨娘都把手伸到安国公府去了。她到底想做什么？」

沈蘅君把桌上那张纸折起，塞进书页里。

「她想知道傅家愿不愿等。」

「傅家愿意等，她岂不是该高兴？」

「她会更急。」

青黛没听明白。

沈蘅君也没再解释，只抬手，把灯芯拨低了一些。

「睡吧。明日要早起。」

青黛看着她，不肯走。

「姑娘，奴婢守夜。」

「守。」

沈蘅君躺下后，帐顶压着一团暗影。

前世那杯酒的苦味，又从喉间一点点爬上来。她闭了闭眼，手指攥住被角，攥紧，又松开。

三个月。

够了......

卯时，王氏院里已经点了灯。

周嬷嬷挑开帘子，沈蘅君进门，一眼看见案上摊着三本账册。最上头，压着一串铜钥匙。

王氏坐在案后，发髻上没戴金簪，只插了根玉钗。

「来得倒准。」

「母亲吩咐，女儿不敢误。」

「少拿这套哄我。」王氏指了指案前的椅子，「坐。昨夜你要名帖，先把缘故给我说清楚。」

沈蘅君没坐。

「女儿想学管家，先从铺子看起。」

王氏盯了她半晌。

「学管家，在府里学就是。跑外头做什么？」

「府里的账册能看数字，铺子能看人。」

「谁教你的？」

「母亲。」

王氏手边的茶盖碰了杯沿，轻轻一响。

「我何时教过你这个？」

沈蘅君垂下眼。

「母亲管侯府这么多年，若只看数字，柳姨娘就不会碰得了采买。」

屋里一下安静。

周嬷嬷站在旁边，连呼吸都放轻了。

王氏抬手，翻开一本账册。

「赵先生。」

屏风外走进来一个老账房，穿着洗旧的青布袍，袖口磨出了毛边。他先朝王氏行礼，又朝沈蘅君行礼。

王氏点了点账册。

「让大姑娘看铺子租约。先看城东那册。」

赵先生把账册送到沈蘅君面前。

沈蘅君这才坐下，翻开第一页。纸页边缘已经起毛，账目倒写得清楚。她一页页往后翻，指尖停在一行字上。

「城东绸缎铺，顾记。租金三年没涨。」

王氏没接话。

赵先生抬眼看了她一下。

沈蘅君继续往下看。

「铺面两间，后院一进，临东市正街。这个价，低了。」

赵先生摸了摸胡须。

「大姑娘知道市价？」

「女儿昨日看过傅家礼单。云锦二十匹，落款有顾记的小印。能给安国公府供货的铺子，又守着东市正街，租金不该只有这个数。」

茶盖被王氏放回盏上。

轻轻一声。

「顾家是老铺户，祖上跟过老侯爷。府里念旧，才低价续租。」

「念旧可以，账要明。」

赵先生又看她。

王氏终于没忍住，问得直。

「你昨日看礼单，连小印都记住了？」

沈蘅君合上账册。

「傅家送来的东西，女儿总要看清楚。」

这句话落下，王氏的脸色淡了些。

「你要我的名帖，就是为了去顾记？」

「女儿不进铺面，只在后街马车上看一眼。母亲若不放心，让周嬷嬷跟着。」

「未出阁的姑娘，车停在商铺后街，传出去好听吗？」

「用母亲娘家的名帖，不挂侯府名。」沈蘅君从袖中取出帕子，盖住账册一角，「女儿买布，给母亲做衣。谁要笑，就让她笑女儿孝顺得笨。」

王氏看了她很久。

「你从前，最怕外头人说闲话。」

「从前怕，是因为女儿只想做个让人挑不出错的人。」

「现在呢？」

沈蘅君抬起脸。

「现在想做个能护住自己的人。」

王氏的手按在钥匙上，隔了几个呼吸，才把钥匙推给周嬷嬷。

「备车。」

周嬷嬷应下。

王氏又从匣子里取出一封信，递到沈蘅君面前。

「名帖在里头。上头写的是你外祖家远房侄子的名字。你若问铺子，就说替王家看货。」

沈蘅君接过信封，指尖碰到封口。

纸上还有一点温度。

「母亲不问我为何盯着傅家？」

王氏起身，走到窗前。

「你昨夜让人盯角门，今日又要查顾记。你不肯直说，我先不逼你。」

她背对着沈蘅君，话却一句句砸下来。

「可你记住，沈家养女儿，不养哑巴。你要刀，来找我拿。你要火，也来找我借。别一个人把手伸进灶膛里去。」

沈蘅君喉间发紧。

「女儿记住了。」

王氏转过身，目光落在她脸上。

「午后再去。别空手回来。」

午后，马车从侯府侧门出去。

沈蘅君换了素色衣裙，帷帽垂到肩头。青黛坐在一侧，怀里抱着小匣。周嬷嬷坐在车门边，手里捏着王氏给的名帖。

东市人声杂，车轮碾过青石板，帘外的叫卖一阵压过一阵。

「糖蒸酥酪......」

「新到的湖绸，夫人姑娘看一看......」

马车停在顾记后街。

周嬷嬷掀开车帘一角。

「姑娘，铺子就在前头。门面不算大，进出的人倒不少。」

沈蘅君隔着帷纱看过去。

顾记门前挂着青布招牌，伙计正送客出门，手里托着布样，弯腰的动作利索的很。

青黛小声嘀咕。

「这铺子看着不差，租金却低，真便宜他们了。」

「低租换稳客，顾家会做人。」沈蘅君收回视线，「看后门。」

后门开了。

一个青衫小厮抱着两匹布出来，沿着巷子往西走。

周嬷嬷下了车，叫住路边卖花绳的妇人，买了两根，又顺口问了几句。再回来时，脸色已经沉了。

「那两匹布送去安国公府。那妇人说，顾记去年开始给傅家供布，每月都有。」

青黛一下瞪圆眼。

「傅家送咱们的礼，也是从这儿买的。他们拿沈家的铺子，做沈家的脸面？」

沈蘅君指尖轻轻敲了敲匣盖。

「未必只是做脸面。」

周嬷嬷压低声音。

「姑娘，还看吗？」

「看。」

半盏茶的工夫，铺里走出一个姑娘。

素色褙子，发间一支银簪，手里拿着账牌。她没有左右张望，直接走到马车前，隔着车帘行了一礼。

「车里可是沈家大姑娘？小女顾琳琅，顾记少东家。掌柜说，侯府徽记的车在后街停了许久。若铺子有怠慢处，小女先赔个礼。」

青黛一惊，下意识看沈蘅君。

周嬷嬷的脸沉下来。

「顾姑娘好眼力。」

顾琳琅不慌不忙。

「做铺子的，认不得贵客的车，这饭碗就该砸了。」

车帘里，沈蘅君的声音传出来。

「顾姑娘既认得车，便该知道我不便下去。」

顾琳琅低头。

「大姑娘想看什么，小女送到车前。」

沈蘅君掀开车帘一角。

帷纱后头，顾琳琅抬了下眼，又很快垂下。那张脸比前世年轻，眉间还没添风霜。

沈蘅君看了她一息。

「拿几样云锦来。花色要给长辈用的。」

「请姑娘稍等。」

顾琳琅转身进铺。

青黛靠近了一些，声音压的更低。

「姑娘，她胆子真大。」

「胆子不大，守不住铺子。」

顾琳琅回来时，后头跟着两个伙计，各抱着布匹。她亲自将布展开，手指压着边角，给车里的人看。

「这匹松鹤纹，给长辈做褙子稳妥。那匹团花纹贵气些。还有这匹云锦，昨儿才到。」

沈蘅君的目光落在第三匹布上。

布角小印。

顾记。

跟傅家礼单上那个印，纹路一模一样。

「这云锦，安国公府也买过？」

顾琳琅手上的动作停了半拍。

周嬷嬷盯着她。

顾琳琅把布放稳，声音压低了些。

「买过。去年开始，每月二十匹。」

「谁来买？」

「傅三公子亲自来挑过几回，后来多让小厮来取。」

青黛忍不住插话。