沈蘅君攥紧那封信，转身撞开侧窗。冷风灌进袖口，短剪磕着腕骨，疼得牙根发麻。

院外木门塌了半扇，有人踩着碎木进来。

「搜屋。」

两个字压得很低，带着京中护院才有的腔调。不粗，不乱，像事先排过几遍。

少年抓起桌上的玉瓶，拿布一裹，塞进怀里。

「沈姑娘，跟我走。」

沈蘅君没动。

「桂嬷嬷还在外头。」

少年急得回头：「外头有人拦着，死不了。姑娘要是在这儿被堵住，侯府明早就能听戏了。戏名叫嫡女夜会外男，唱三天都不带重样。」

沈蘅君被他噎了一下。

屏风后的人从暗处走出来。半张银面具遮住上脸，衣摆沾着墙灰。他把铜鱼符收进袖中，一只手按上窗框。

「你带信走，别回头。若丢了，萧大人不会见你第二回。」

沈蘅君把信塞进贴身荷包，隔着衣料按了按。

「萧大人要见的，是傅家的回礼单，还是我？」

银面具顿了一息。

「都要。」

「那你们今晚摆这一桌东西，是试我，还是借我引人？」

少年张了张嘴，又闭上。

银面具盯着她：「沈姑娘，问得太细，跑起来会慢。」

「跑得快，摔进别人挖好的坑里，也省不了多少事。」

门外有人撞上屋柱，油灯架翻倒。灯油泼了一地，火苗舔上桌角。沈蘅君袖里的手全是汗。

她在心里飞快过了一遍。

约她的人拿得出大理寺鱼符、匿名信、玉瓶，手里有案。闯进来的人不喊杀，只搜屋，奔的多半是物件。她若带信出门，就是个活靶子。可若把信留下，大理寺这条线就断了。

一息，两息。

沈蘅君拔下发间银簪，用簪尖挑开荷包内衬，把信纸折成窄条塞进去，又将荷包系回腰侧。

「带路。」

少年松了口气，推开后窗下的小板门：「钻。」

沈蘅君看着那狗洞，胸口堵了一下。她把斗篷一裹，俯身钻出去。砖边刮过肩头，布料刺啦裂开，冷泥蹭到下颌。她才爬出半身，院里就有人喊了一句：「窗后有人！」

银面具抬脚，把案上那盏残灯踢过去。火苗扑上帘子，屋里腾起一团烟。少年从后头推了沈蘅君一把，她摔进窄巷，掌心按进湿泥里。

巷里纸钱铺了一地，风一卷，白纸贴上她裙角。

桂嬷嬷的声音从前门外头传来：「我家姑娘在里头，你们敢动她一根头发，侯夫人明日就请京兆府喝茶！」

这话不大雅，偏偏管用。冲进院子的人，脚步真停了几下。

少年猫着腰往前跑：「这边。」

沈蘅君扯下被钉住的裙角碎布，跟了上去。

巷尾的狗被惊起来，冲着两人乱叫。少年从怀里摸出半块饼扔过去，狗叼住饼，喉咙里还哼哼。沈蘅君踩过水洼，鞋底一滑，少年伸手要扶，她却避开半步，自己扶住墙。

「别碰我。」

少年收了手，低声嘟囔：「行，侯府规矩比命还长。」

「规矩短了，人家就能拿它套我脖子。」

少年没再顶嘴。

前头两条岔路。左边通大街，右边窄得只能侧身过。少年往右钻，沈蘅君却停住了。

「左边有人？」

少年回头：「左边亮。」

「亮处能看清追兵，也能让追兵看清我。右边是谁的地界？」

「姑娘，逃命还挑邻居？」

「命只有一条。邻居不挑，明日可能就变成证人。」

少年被她堵住，隔了半息才说：「右边通棺材铺后院，掌柜欠大理寺人情。」

沈蘅君这才侧身进了窄巷。墙皮剐着斗篷，肩头辣辣的疼。后头的人追到岔口，火把的光晃过墙头：「往右了！」

少年回身吹了声短哨。

棺材铺的后门开了一条缝，一个老汉探出头，手里还提着刨子。

「催命啊？」

少年压低声音：「借道。」

老汉瞧见沈蘅君身上的斗篷，脸垮得更厉害：「又是贵人。贵人能不能白日走正门？夜里从棺材铺过，晦气全让我担。」

沈蘅君从袖里摸出一枚银锞子，放到门槛上：「买两口薄棺，明日送到城郊义庄。」

老汉握着刨子柄的手停住了：「姑娘会说话。进。」

少年看了她一眼。

沈蘅君没解释。买棺不是善心，是遮痕——明日棺材铺有车进出，今晚门前多几道车印才不扎眼。

穿过堆满木板的后院，木屑沾了她满身。老汉打开前门时，更鼓已经敲过，街上只剩巡夜人的梆子声，远远一下，一下。

王家车没在原处。

沈蘅君心口一沉。

少年也停住了：「车呢？」

巷口忽然传来桂嬷嬷的咳嗽声。她从纸扎铺旁边转出来，披风歪了半边，发髻也散了，手里却稳稳提着王氏给的那盏灯。映春跟在后头，抱着包袱，跑得满额头都是汗。

「姑娘！」桂嬷嬷冲上来，一把抓住沈蘅君袖子，摸到肩头裂口，声音都哽了，「回去夫人不骂死你，老奴都替她骂。」

沈蘅君看见她手背破了皮：「嬷嬷受伤了？」

「皮外事。那帮人不敢真动侯府的人，只想冲进去拿东西。」桂嬷嬷转头盯住少年，「他是谁？」

少年往后退了半步：「路人。」

桂嬷嬷冷笑：「半夜给姑娘带狗洞的路人，京城路人真忙。」

沈蘅君险些没绷住。

银面具没有跟出来。少年抬头看了看天色：「沈姑娘，明夜子时，大理寺后门。带回礼单。萧大人不等过更。」

「若我不去？」

少年把怀里的玉瓶露出半截：「那这只瓶子，只能换一个许书生的案子。至于沈家旧部名册，萧大人也会另找门路。」

沈蘅君抬手，把袖中撕下的斗篷布条递过去：「给你家大人看。今晚追来的人，衣上沾了松脂。火把点得快，烟黄，京城寻常护院不用这个。查油铺。」

少年接过布条，嗅了嗅，脸色变了半分：「姑娘还闻这个？」

「我怕死，鼻子便辛苦些。」

少年把布条塞进怀里：「明夜别迟。」说完翻上矮墙，眨眼消失在檐后。

桂嬷嬷扶着沈蘅君上车。帘子一放下，映春先瘫坐到车板上：「姑娘，奴婢方才差点把嗓子喊劈。嬷嬷让我喊走水，奴婢喊成走狗了……」

桂嬷嬷瞪她：「你还好意思讲？」

映春赶紧捂住嘴。

沈蘅君靠着车壁，肩头疼得发热，听见这句，胸口那团硬气倒松了半寸：「也不算错。确实有几条狗追着咱们。」

桂嬷嬷这次没训她，只从沈蘅君袖袋里摸出短剪，见剪尖没血，才吐出半口气：「姑娘没伤人？」

「没机会。」

桂嬷嬷把短剪收回去：「姑娘还挺遗憾。」

沈蘅君闭了闭眼，指腹按住荷包内衬：「嬷嬷，回府后先见母亲。别回我院。」

「夫人已经等着了。」

车轮碾过石板。沈蘅君隔着车帘，看见远处大理寺的檐角——明夜，她要走进去。