钟声追着车轮，一路碾过青石板。

沈蘅君坐在青帷小车里，袖袋里那张回条被汗浸软了，边角黏在掌心，揭都揭不开似的。

车外有人扯着嗓子喊：「安国公府状告定远侯府私藏旧部名册，钉墙上都挂出来了！」

青黛一把掀起帘角，手才抬起来，就被桂嬷嬷按住了手背。

「别露脸。」

青黛气的鼻尖都红了：「赵先生怎么能这样？夫人待他不薄，逢年过节还给他家添炭添米。」

桂嬷嬷压低嗓子骂：「白眼狼也分品相。他这品相，搁灶房炖三天都嫌臭。」

沈蘅君把帘角重新压回去：「先别给他定罪。」

青黛急了：「人都到大理寺门口作证了，还不定罪？」

沈蘅君指腹压着回条上的字，纸面潮软，像捏着一块湿布。

「我离府前，让赵先生记封存时辰。若母亲照我说的办，他这会儿该在侯府，不该在大理寺门口。」

桂嬷嬷按在车壁上的手停住了：「姑娘是说，大理寺那个赵先生，是假的？」

「傅云亭不会拿一张一戳就破的假脸去糊弄萧霁川。他敢递人证，手里必然有能让人先信三分的东西。私章，旧签押，或者能进赵家门的人。」

青黛抿着嘴，憋了半天憋出一句：「这人心眼子也太多了。给他一只蚂蚁，他怕是能写出八页族谱。」

沈蘅君胸口原本压得发疼，被这句顶了一下，险些笑出来。笑意还没到唇边，肩伤先扯了一下。她低头看了眼衣襟，青灰短褙里侧洇出一点暗色，很小的一点，却刺眼。

车到了西角门前，忽然慢了下来。

外头挤了不少人。卖菜的、挑水的，还有几个穿书生袍的年轻人。几个小厮守在门边，脸绷得发硬，额头上全是汗。

一个妇人抱着篮子往里探头：「侯府真藏了名册？那可是旧部名册，听着就要掉脑袋。」

另一个婆子嗓门更大：「我早说高门里头水深。昨日状告人家年礼，今日又叫人反告私藏，啧，戏台子都没这么会排。」

青黛听的火直往上冒，手又摸到了车帘。

沈蘅君按住她：「别骂。骂赢了一个婆子，输了一条街。」

青黛闷声道：「那就让她们嚼？」

「嚼吧。嚼碎了，等会儿才好让她们吐回去。」

车夫从前头低声问：「姑娘，西角门进不去。」

沈蘅君隔着帘缝往人群后头看。糖水摊旁边站着一个灰帽小厮，袖口露出半截青线，手里端着碗，却一口没喝。那姿势稳得很，眼珠子却一直往侯府门上扫。

顾琳琅说过，安国公府的小厮，袖口多缝青线。

她心里把眼前几条线慢慢并到一起。西角门被人堵住，是逼侯府从正门接脏水；她若从车上露面，王家旧铺这条路也会被人咬出来。灰帽小厮守在外头，等的恐怕不是她进府，而是看谁往外送赵先生。

「绕去王家旧铺后巷。」

桂嬷嬷低声道：「夫人院里还等着呢。」

「让他们等不到，他们才会动第二步。」

车轮碾过一个积水坑，泥点啪嗒打在车板上。沈蘅君靠着账册，疼得额角发潮。她把盐梅核吐进帕子里，又拿起一枚新的含住。酸味压住困意，也压住那点火气。

王家旧铺后巷有一扇窄门，门板很旧，铜环被人摸得发亮。车一停，门里先探出个老伙计的脑袋，看见桂嬷嬷，立刻把门打开。

「嬷嬷，夫人早让人递了话。姑娘若回来，走后院。」

沈蘅君下了车，脚踩到青砖上，膝弯一软。青黛赶紧扶住她，嘴上还硬：「姑娘，您这身子骨，嘴比腿硬。」

沈蘅君看她一眼：「回去给你涨月钱，专治嘴快。」

青黛立刻闭嘴，闭到一半又没忍住：「涨多少？」

桂嬷嬷在她后脑勺轻拍了一下：「这时候还讨价，你是顾少东家附身了？」

几人从铺后穿进侯府。后院木门一开，王氏院里已经换了守门婆子，两个身量壮的站在廊下，手里各提着一根短棍。

王氏坐在正堂，脸色沉得很。桌上摆着三道封好的小匣。赵先生跪坐在案边，正拿笔记时辰，鬓边全是汗，袖口沾了墨。他怀里抱着一把旧算盘，听见脚步，一抬头，差点把笔掉进砚台里。

「大姑娘，您可算回来了。」

沈蘅君第一眼看的，是他的鞋。黑布鞋，鞋底沾着西库门前的青灰，没沾街泥。

第二眼看他的手。右手虎口有算盘磨出的厚茧，指腹上是旧墨，指甲缝里还夹着账房常用的青泥。

她把回条放到桌上：「赵先生，您今日去过大理寺？」

赵先生嘴张了张，脸上的肉抖了一下：「老朽一早奉夫人命在西库点封，连二门都没出去。大姑娘这话……」

王氏把一册薄簿推过来：「卯正后，赵先生进西库。辰初，女银匠验簪。辰正，封残页。巳初一刻，赵先生记封。每个时辰都有签名，桂嬷嬷、青黛、账房小童也都作了旁证。」

青黛低头看簿子，立刻指着一处：「姑娘，赵先生这里还按了青泥指印。」

赵先生忙把手伸出来，指腹上那点青泥还没洗干净：「老朽年纪大，笔迹能仿，指印不好仿。夫人说要稳妥，老朽便照着做了。」

沈蘅君胸口那团棉花终于松了半寸。前头那几步棋，没白走。

门外却传来柳姨娘的声音：「夫人，外头都传成那样了，您还拘着二姑娘。赵先生既然在府里，就让他去大理寺说清楚，何苦拖着我们母女陪罪？」

沈蘅君抬眼。柳姨娘扶着门框，帕子按着眼角，哭得肩膀一耸一耸。沈蘅芷站在她后头，发间空着，没戴那支海棠簪，整个人安分得出奇。

王氏冷声道：「谁让你们出西厢的？」

柳姨娘扑通跪下：「夫人，妾身是怕侯府名声坏在外头。外头说私藏旧部名册，说的是沈家，不单单是夫人一个人。」

这话软里藏刀。

沈蘅君走到桌边，拿起赵先生刚写好的时辰簿：「姨娘消息倒灵。西角门堵着人，外头传什么，您在西厢里也听全了。」

柳姨娘帕子一顿：「下人嘴碎，传进来的。」

沈蘅君点点头：「传得挺快。大理寺刚发状，西角门就有人堵着。您在内院也跟着催赵先生出府。侯府的下人若都有这腿脚，明早我该让她们去跑驿站，省下一笔车马钱。」

青黛没忍住，噗的一声笑出来半截，又赶紧低下头。

柳姨娘眼圈红得厉害：「大姑娘，妾身说什么都是错。可眼下不是拿妾身撒气的时候。赵先生人在这里，让他出府作证，岂不正好？」

「正好什么？」

「正好堵傅家的嘴。」

「姨娘怎知傅家嘴里说的是赵先生？」

柳姨娘的帕子往下滑了半寸。

沈蘅芷这时候开了口：「姐姐，外头钉墙上写的清楚，赵先生作证。姨娘听下人转述，有什么奇怪？」

沈蘅君转过身：「二妹妹看见钉墙了？」

沈蘅芷喉间一紧，指尖在袖子里攥住帕角。

柳姨娘赶忙接话：「是妾身说错了。外头的人都这么传。」

沈蘅君没再追。追急了，鱼会蹦出网。

她把时辰簿合上：「赵先生不能出府。」

柳姨娘立刻道：「为何？」

「傅家递了一个赵先生。我们也送一个赵先生过去。两个赵先生站在堂上，京城人明日就会说，定远侯府连账房都能生双胞胎。」

青黛低着头憋笑，肩膀抖得厉害。

赵先生苦着脸：「大姑娘，老朽家里三代单传，生不出双胞胎。」

桂嬷嬷瞪他：「这时候你还接话？」

赵先生缩了缩脖子，抱紧自己的算盘，活像抱着半条命。

沈蘅君道：「送人不如送账。母亲，让赵先生留在府里。由门房递帖，请大理寺差役入府核验。时辰簿、青泥指印、女银匠口供，先送过去。赵先生活着留在府里，比站在大理寺门口值钱。」

王氏看了她片刻：「你怕路上有人动手？」

沈蘅君抬了下眼，院墙外吵闹声一阵压着一阵：「傅云亭今日在堂上折了砚书，丢了外宅。他要把名册状咬实，只剩赵先生这根钉子。钉子若是真的，他会护；若是假的，他会让真的闭嘴。」

赵先生手里的笔滚到了桌下。他弯腰去捡，腰弯到一半，停住了。额上的汗顺着鼻梁往下淌，滴在衣襟上，洇开一小块湿痕。

「大姑娘，老朽……老朽还有老妻孙儿。」

沈蘅君把笔捡起来，放回他手边：「所以您更不能出府。」

赵先生抬起袖口擦汗，手腕露出一截青色旧绳，上头挂着一枚小铜钥匙。

沈蘅君看了一眼：「赵先生的私章在何处？」

赵先生忙摸袖袋，摸了两下，脸色灰了：「印匣……老朽晨起还带着。」

王氏的茶盏重重落在桌上：「搜。」

账房在前院西侧。屋里有算盘、旧册、印泥，还有封蜡。众人赶到时，门锁完好。桂嬷嬷拿钥匙开门，门轴发出一声干涩的响。

赵先生进门就奔书案。印匣在抽屉里，铜锁也没坏。他打开匣子，里头空了一格。

「少了老朽的私章。」

青黛立刻去翻窗台：「门锁没坏，窗闩也在。总不能章自己长腿跑了吧？」

沈蘅君走到书案旁，指尖停在抽屉内侧。木边上沾着一点红泥，被拖出极短一道痕。她想起沈蘅芷按手印时，红印从纸上拖出的那半道浅痕。