沈蘅君往前走了一步：「翠叶失踪后，包里留下红泥、沉香珠、青线、旧签押。样样都摆齐了。如今祠堂又留海棠绣线。姨娘，栽赃也要讲章法。东西摆得太满，像年节铺子清仓，生怕客人不买。」

青黛绷不住，小声补了一句：「还买一送一。」

沈蘅芷脸色难看：「姐姐这是要把火也算到我跟姨娘头上？」

「我算不算，不要紧。」沈蘅君看了萧霁川一眼，「大理寺算。」

萧霁川的差役已经把香房东角的灰坛抬了出来。坛口被人撬过，封泥散在一旁，灰里混着湿土。赵先生若在这儿，一眼就能骂出三页账房规矩。

沈蘅君蹲下身，用白绢包住一小块封泥，放到鼻下闻了闻。香灰味里，掺着淡淡的药甜。

她把白绢递给萧霁川：「参汤。」

柳姨娘抬起头。青黛立刻低头看自己怀里的食盒：「姑娘，汤还在这儿呢。」

「所以香灰里这一点，不是这盅。」沈蘅君站起身，肩上的斗篷滑下半寸，伤口被扯得发疼。她把斗篷重新拢好，「姨娘院里今晚熬了几盅参汤？」

柳姨娘咬着牙：「妾身只送了一盅给大姑娘。」

「熬汤的丫鬟带来。」

柳姨娘的脸色终于撑不住了：「大姑娘要审妾身院里的人，也该先回夫人。」

王氏的声音从人群后头传来：「我准了。」

众人让开一条路。王氏站在祠堂门外，手里攥着那串断了的佛珠，珠子用帕子包着，没丢。她身边跟着赵先生，赵先生抱着算盘，脸上写满不想来，脚却被王氏身边的婆子押得很稳。

沈蘅君眉心压了一下：「母亲怎么来了？」

王氏看着她肩头渗出的暗痕，语气很平：「西库有大理寺守着。你这边再拖下去，血都要替你先招供。」

青黛探头一看，脸立刻垮了：「姑娘，您还说没事。您这衣裳都快替您喊疼了。」

沈蘅君轻咳一声：「先审汤。」

王氏没再说她，转向柳姨娘：「你院里熬汤的人，带来。」

柳姨娘嘴唇发干，还想开口，萧霁川已经让差役去提人。

片刻后，柳姨娘院里的小厨房丫鬟被带到祠堂前，手上还沾着参片渣。她跪下就哭：「夫人饶命，奴婢只熬了两盅。一盅给大姑娘，一盅……一盅姨娘说夜里心悸，自己用。」

柳姨娘厉声道：「胡说！」

小丫鬟吓得肩膀一缩，额头贴在地上：「奴婢不敢胡说。第二盅用的是描金小盅，姨娘亲手端走的。」

沈蘅君看向灰坛：「描金小盅呢？」

守祠婆子忙道：「香房东角有碎瓷。」

差役很快从灰里夹出几片瓷片，边沿带金，里头沾着参汤干痕。还有一片瓷底，压着半个熏黑的字：祁。

赵先生看见那个字，算盘珠又乱了一下：「这字不是写上去的，是刻的。赵祁以前给器物做记号，就爱刻在底下，藏着掖着，跟偷鸡似的。」

青黛替不在场的少年接了话：「先生，您胞弟这习惯，真不适合干清白买卖。」

赵先生苦着脸：「青黛姑娘，这话别在祠堂说。祖宗听了，也嫌我们赵家丢人。」

萧霁川把瓷片收好：「柳姨娘，描金盅为何会在香房灰坛旁？」

柳姨娘肩膀塌了一下，片刻后又挺起来：「妾身端汤来祠堂，是给祖宗赔罪。火不是妾身放的。」

沈蘅君盯着她：「那半月银戒呢？」

柳姨娘的手藏进袖里：「丢了。」

「何时丢的？」

「翠叶来过我院里，许是她偷了。」

「翠叶偷章，偷沉香，偷青线，偷戒指，还会跑来烧祠堂。她一个梳头丫鬟，若真有这本事，傅家该请她去管国公府中馈。」

青黛没忍住：「月钱得翻十倍。」

柳姨娘抬头，声音一下尖起来：「大姑娘说这些漂亮话有什么用？你有证据说是妾身放火？妾身人在祠堂，火也险些烧到妾身！」

沈蘅君把青黛手里的食盒打开，取出那方帕子。帕角的海棠被红蜡沾住，绣线里夹着灰。

「我让送汤的小丫鬟回去告诉姨娘，我喝了。还告诉姨娘，祖宗牌位前的灰别擦得太干净。」

她看向柳姨娘：「这话只有送汤的人听过。姨娘若没听见，怎么赶在火前来了祠堂？怎么端着第二盅参汤？又怎么直奔香房东角的旧灰坛？」

柳姨娘喉咙动了动，脸上的泪挂着，没再往下掉。

沈蘅君往前半步：「火能烧灰，烧不了谁先去拿扫帚。」

这一句话落下，周围提桶的人都停了手。水从桶沿滴到石阶上，一滴，一滴，敲得人心口发紧。

柳姨娘转头看王氏：「夫人，妾身伺候侯府这么多年，没有功劳也有苦劳。妾身只是一时糊涂，怕二姑娘被牵连，才想把那坛灰处理掉。火不是妾身故意放大的，是帚头碰了灯……」

王氏往前走了两步：「谁让你动灰？」

柳姨娘不说话了。

王氏低头看着她：「你不说，我就把沈蘅芷一并送大理寺。翠叶是她屋里的人，沉香珠是傅家给她的，海棠簪也是她的。你替她挡到这一步，挡得住几日？」

沈蘅芷终于撑不住，扑到柳姨娘身边：「姨娘！」

柳姨娘抬手按住她的手背，力道重得沈蘅芷皱起眉。柳姨娘看向沈蘅君，眼里那层哭出来的水光退得干干净净：「夫人要妾身说，可以。保二姑娘今晚不进大理寺。」

王氏没答。

沈蘅君开口：「今晚不进。」

柳姨娘盯着她：「大姑娘说话算数？」

「算到天亮。天亮以后，看姨娘说的话值不值。」

柳姨娘笑了一下，笑得喉咙里全是灰：「大姑娘比夫人会做买卖。」

沈蘅君没接。

柳姨娘低下头：「祠堂东梁第三块瓦下，有一封信。妾身没拆。信上说，若名册状起，旧灰坛必须空。若不空，二姑娘就会多一张供词。」

沈蘅芷抓住柳姨娘的袖子：「什么供词？姨娘，你说什么？」

柳姨娘闭了闭眼：「你别问。」

萧霁川已经让差役架梯。东梁第三块瓦被撬开，里头果然藏着一只油纸小封。封口没有海棠印，压着半个虎头蜡痕。

沈蘅君指尖按进掌心。又是虎头。

萧霁川没有当场拆开，先让案吏记下瓦位、时辰、在场人名。

王氏盯着柳姨娘：「信是谁送的？」

柳姨娘摇头：「妾身只收过两次。一次在采买账里，一次在二姑娘沉香珠包里。送信的人没露过脸。」

沈蘅君问：「傅家？」

柳姨娘抬头：「大姑娘想听妾身说傅家，妾身也能说。可妾身不敢赌。」

萧霁川把油纸封收进证袋：「为何？」

柳姨娘的手按在沈蘅芷手上，指尖用力到发木：「信里写过一句话。傅家能给沈家递状，也能替沈家撤状。可写这句话的人，不在傅家。」

周围的水声又响起来。偏殿最后一处火苗被砂土压下去，只剩灰烟往梁上钻。沈蘅君看着那只证袋，喉间像塞了团干棉。傅云亭是刀柄，握刀的人还没露手。

少年杂役从祠堂外跑进来，灰褂上全是墙灰，手里攥着一张新递进来的名帖：「大人，正门来了人。」

萧霁川接过名帖，打开看了一眼，眉头压了下去。

沈蘅君问：「谁？」

少年杂役喘着气：「傅三公子。他说听闻侯府祠堂走水，特来慰问，还带了一个内廷传话的公公。」

王氏的手停在佛珠断线处。沈蘅君看向祠堂外。正门方向传来车轮声，压过满院的水声，也压过灰烬里最后几声木裂。

少年杂役又咽了口唾沫：「还有……傅三公子递了句话。」

沈蘅君没有动。

少年看着她，声音压得很低：「他说，定远侯府若要查十年前祠堂旧灰，不妨先问问王夫人，当年为何替赵祁批了那三日假。」