萧霁川立刻接了话：“钉墙状纸未载赵祁。”

傅云亭的手在袖中停住。刘公公侧头看他。傅云亭从容改口：“那便是我记岔了。大理寺门前人声嘈杂，许多话混在一处。”

沈蘅君轻轻点头：“原来傅三公子听错了。”傅云亭看她。她接着道：“那就巧了。刘公公奉差路过安国公府，也听错了路，刚好错到侯府门前。今夜京城的错，倒挺会认门。”

刘公公脸色不大好看：“沈姑娘，咱家来问王夫人，轮不到你绕话。”

王氏开口了：“刘公公要问，我答。”她往前走了半步，裙摆扫过湿灰。“十年前，赵先生胞弟赵祁家中来信，说老母病重。赵先生向我告假三日，我批了。批的是赵先生的假，未批赵祁的假。”

赵先生从人群后头挤出来，怀里还抱着算盘：“公公，夫人说得对。老朽回乡三日，办的是赵祁衣冠坟，假条在旧人事册里，写的是老朽赵勤告假，不是赵祁。”

刘公公皱眉：“你是赵先生？”

赵先生苦着脸：“今晚第三回有人问老朽是不是赵先生。再问几回，老朽都快以为自己姓假了。”少年杂役在旁边憋得肩膀乱抖。

萧霁川道：“大理寺可调旧人事册核验。”

傅云亭温声道：“人事册在侯府，十年旧物，改动也未可知。”

沈蘅君等的就是这句。她转向桂嬷嬷：“取王家旧铺的封匣。”

傅云亭的眼底终于有了动静。很短，很快，被他垂眸遮住。桂嬷嬷应声去了。王氏看了沈蘅君一眼，没问。

片刻后，桂嬷嬷抱来一只小木匣。匣子外头贴着王家旧铺的封条，封条边缘发黄，压着王氏母族旧印。封口有两道蜡，一道侯府，一道王家。

沈蘅君向刘公公欠身：“公公既问十年前旧事，单看侯府册子，难免有人说自家替自家遮。王家旧铺当年替侯府发过赵先生三日路费，账在王家，不在沈家。此匣一直存在王家旧铺后库，今晚我从旧铺后巷回府时，老伙计交给桂嬷嬷，说夫人早备过旧档，以防账房人事有争。”

王氏的手动了一下。她并未早备这只匣。

沈蘅君垂着眼，指尖压着袖口。她赌的是王家旧铺的规矩。母亲掌侯府多年，凡与王家铺面有银钱往来的外账，必有副档。今晚她从王家旧铺后巷入府，老伙计说“夫人早让人递了话”，这半句话，便能借来王家的门。若匣中没有这页账，她就把傅云亭带来的问题拖成“需回铺查验”。拖到天亮，大理寺已有西库封存回条，也够了。

桂嬷嬷用小刀挑开蜡封，取出一本薄薄的旧流水。纸页泛黄，夹着一张路费支条。

赵先生凑近，念得磕巴：“景和十七年，二月初七，赵勤告假三日，支路费银一两二钱，王家旧铺代发……”他念到末尾，嗓子忽然卡住。

沈蘅君看过去。支条背面还有一行小字，墨色淡得快没了：“同行脚夫赵祁，未领。”

萧霁川伸手接过支条，放到灯下看：“赵祁未领路费。”

傅云亭的袖口轻动了一下。

沈蘅君胸口那团棉花被人狠狠按住。傅云亭要咬王氏批假，王家支条却显示赵祁当时并未从侯府领路费。换句话说，赵祁失踪那趟军器监旧料，不走侯府账。这页账救了王氏，也把另一个坑露出来了——赵祁的路，另有人付了钱。

刘公公的脸色从王氏身上挪到傅云亭身上：“傅三公子，你带咱家来问王夫人，这账怎么说？”

傅云亭轻叹一声：“旧账既在，王夫人自然清白。云亭也是被外间谣言所误。”

沈蘅君把那页支条从萧霁川手边收回，放回白绢上：“傅三公子误得真巧。一误，内廷到门；再误，母亲受问；三误，祠堂火案还没封完，侯府倒先要自证十年前。若误会也能排队，您这队排得比顾记买布还整齐。”

傅云亭看她，语气仍温：“沈姑娘对我成见太深。”

“我对证据成见更深。谁不拿证据，我便看谁不顺眼。”青黛在后头用气音说：“姑娘这话该裱起来挂账房。”赵先生点头点到一半，被桂嬷嬷瞪了回去。

萧霁川收好支条：“刘公公，王家旧铺支条，大理寺暂作旁证封存。内廷若要调看，明日可走文书。”

刘公公甩了甩拂尘，面子挂不住，语气也淡了：“咱家只是传话。既然王夫人有账，那便罢了。”

傅云亭却没走。他看向柳姨娘和沈蘅芷：“祠堂走水，蘅芷妹妹受惊了。”

沈蘅芷的手一下抓住柳姨娘袖口，指腹在布上扯出褶皱。沈蘅君走到两人之间，挡住傅云亭看过来的路：“傅三公子慎言。夜深火乱，我二妹妹不见外男。”

傅云亭温和道：“我只是关怀。”

“关怀也要讲礼。隔着大理寺、内廷、祠堂灰，傅三公子这份关怀绕了太多弯，容易迷路。”

傅云亭终于收了声。

刘公公不愿再站在烟灰里，转身要走。萧霁川却抬手拦了半步：“刘公公留步。既奉司礼监传话，烦请在大理寺案簿上留名。今夜几时入府，问了何话，带何人来，照规矩记一笔。”

刘公公脸一沉：“萧少卿要记咱家的名？”

“公公传话是差事，大理寺记案也是差事。”少年杂役已经捧了案簿过来，笔蘸好墨，双手递上。刘公公盯着那支笔，接也不是，不接也不是。末了，他把拂尘往臂弯里一搭，拿笔写下“刘喜”二字，写得又重又急，墨点溅到案簿边上。

青黛瞄了一眼，小声说：“这字火气够大，拿去点灯都省油。”沈蘅君忍住没看她。

傅云亭也写了名。落笔时，他袖中掉出一小片纸角，落在湿砖上，很快被水洇开。少年杂役眼疾手快，用竹夹夹起。傅云亭低头：“旧拜帖碎角，无用。”

萧霁川接过，看了一眼。纸角上只剩半个“初”字，旁边有顾记账页常用的青色栏线。

沈蘅君心口轻轻一沉。顾琳琅保留傅云亭每月初一亲自取布签收页，距下次初一尚有十二日。傅云亭身上怎会有带“初”字的顾记纸角？是旧签收，还是他已经动了顾记的账？

她没伸手去拿，只对萧霁川道：“既从傅三公子身上落下，便请一并记入案。”

傅云亭抬眼：“沈姑娘连碎纸也要收？”

“傅三公子连夜路过都能问到十年前旧事，我收一片碎纸，也算礼尚往来。”

刘公公已经不耐烦：“走。”

傅云亭向王氏一礼：“今夜冒扰，改日登门赔罪。”

王氏冷冷道：“不必。侯府今夜灰多，怕脏了傅三公子的鞋。”

傅云亭的脚停了半息，随即越过湿砖，随刘公公往外走。

门外车轮声远去，祠堂前压着的那口气才松开。几个提桶的婆子腿一软，坐到墙根，又赶紧爬起来，怕被主子看见失态。

王氏转身看沈蘅君，目光落到她肩上：“包伤。”

沈蘅君这回没再推。青黛扶住她，碰到她袖口的湿处，手像被烫着一样收了一下：“姑娘，您这是拿自己当旧账册封呢，漏了还不吭。”

“账册漏页要命，我漏点血，先记账。”

“这账谁赔？”

沈蘅君看着傅云亭离开的方向：“傅家赔。”

萧霁川把那片纸角封进小袋，递给少年杂役：“送去顾记，让顾琳琅认纸。别走正街。”少年杂役应了，又从怀里取出一条细细的红绳。红绳上拴着半枚破铜钱，边缘也有磕痕，只是磕在另一侧。

“方才追墙外送包的人，在糖水车底捡的。那人换衣裳时落下。大人让我先拿来给你看。”

沈蘅君伸手接过。她腕上的平安钱贴着皮肉发热，手心这半枚铜钱却凉得扎人。两枚钱纹路相近，年份相同，连穿绳的结法都出自同一种旧手艺。

王氏也看见了，脚步停在祠堂门槛前。她伸手碰了一下那半枚钱，指尖在红绳结上停住：“这结……这是我当年在王家旧铺请人打的平安结。一共打了两枚。”

沈蘅君抬头：“另一枚给了谁？”

王氏的唇动了动，声音被灰烟磨得发哑：“给了你父亲带回来的一个孩子。那孩子在府里住了三日，后来被人接走。你那时年纪小，只哭着要把自己的钱也给他，说他夜里总做噩梦。”

沈蘅君掌心的半枚铜钱压在伤口牵出的疼上，整个人被这句话钉在原地。她前世从未听过这个孩子。

萧霁川看着那半枚钱：“孩子叫什么？”

王氏闭了闭眼，像在一堆烧黑的旧纸里翻找名字：“乳名叫阿祁。”

赵先生怀里的算盘砸到地上，珠子散开，滚进祠堂灰里。