“刘喜”两个字还湿着。

水从旧册边沿滴到桌脚，王家旧铺后堂的晨光灰沉沉压进来，沈蘅君按住册页，指腹下的旧纸软得快要碎。

萧霁川没有立刻接册：“这册子，不能再由侯府拿着。”

赵先生抱着算盘，喉咙里发出一声干响：“萧大人，老朽先说一句不中听的。内廷的人，跟账房不是一条街上的买卖。账房错一笔，赔银子；内廷错一句，掉脑袋。”

青黛把药箱往桌上一搁，瓶瓶罐罐震得响：“先生您能不能说点吉利的？姑娘肩上还漏着呢，您一句一句往棺材板上敲，药都不敢往外倒。”

赵先生委屈得把算盘往怀里收：“老朽这不是怕嘛。怕也要入账，总不能装没这项支出。”

沈蘅君抬手，示意青黛先别拆纱布：“萧大人要带走，可以。但旧册从王家旧铺到大理寺，路上要有三方签押。”

萧霁川看她：“三方？”

“王家旧铺出册，大理寺接册，侯府只作送册见证。旧册入袋时，只写‘十年前门房入门签一纸’，不写刘喜名。”

萧霁川将旧册压在掌下，指腹避开那处湿印：“你怕名字一入封袋，内廷先动。”

“怕。也不全怕。”沈蘅君肩头的热意越渗越重，她把斗篷拢紧，话说得短，“刘喜昨夜已经进过侯府，傅云亭敢带他来，手里必有说辞。我们把名字亮出来，他能说验牌者同名，能说旧册水泡误笔，也能说侯府为脱名册状攀咬内廷。”

青黛听得眉心皱成一团：“那还查什么？他们嘴长得跟账房算盘似的，拨哪边响哪边。”

赵先生立刻不干：“青黛姑娘，算盘冤。算盘不撒谎，撒谎的是拨算盘的人。”

少年杂役从门口探头，衣摆上还挂着东市的泥：“那照沈姑娘的法子，咱们先不喊名，先把人请到大理寺验牌？”

萧霁川道：“内廷公公，不是大理寺一张帖子就能请动。”

“请不动，也要递。”沈蘅君把旧册往萧霁川跟前推了半寸，“递协验帖，不递传唤帖。问十年前军器监牌子式样，问验牌流程，问当年随行内侍名册。刘喜若不来，他要替司礼监写个不来的理由。”

赵先生听得眼皮直跳：“大姑娘这招，账面上叫不催债，只请对账。对方若骂人，那欠条就露角了。”

沈蘅君看了他一眼：“先生这话，今日可入账。”赵先生立刻挺了挺背，刚才那点怕被夸没了半截。

萧霁川终于取出空证袋，封口的纸条还未写字：“王家旧铺签押。”

老伙计忙上前，手上全是汗，握笔时笔杆打滑：“老奴写什么？”

沈蘅君道：“写，旧门房钱伯于水缸底取出残册一卷，册中夹入门签一纸，交大理寺封存。别写多。”老伙计照着写，落笔时墨点拖长，像被晨潮泡过。

外头忽然传来车轮压石的声响。一下，两下，停在前巷。

王家旧铺的小厮飞快跑进来，脸比方才还难看：“大姑娘，前头来了个青褐衣的小公公，说奉刘公公的话，来取昨夜顾记内料回条。”

青黛手里的药瓶差点砸地上：“他鼻子是狗鼻子吗？顾记回条才进门多久，他就闻着味儿来了？”

赵先生小声补了一刀：“狗还要嗅，他这是有人递账。”

沈蘅君看向萧霁川。萧霁川已经把顾记船期夹册缺页回条取了出来，又放回封袋：“他要的是这张。”

“不能给。”

“自然不能给。”萧霁川合上封袋，抬眼看向门外，“但可以让他看一眼空封。”

沈蘅君按住桌沿，掌根被木刺扎了一下。疼意让她脑子清亮些。刘喜来得太快。顾记开匣、夹册缺页、青褐内料，这三处消息要传到内廷，至少得有人从东市递出去。何全被抓，假春桃放线，门外那粒黑棋子刚走，刘喜的人就到王家旧铺。傅云亭未必只同内廷借名，他在内廷那边也被催着补洞。

这一局不能硬顶。硬顶就成侯府扣内廷采买，帽子大得能把王家旧铺压塌。

沈蘅君抬头：“让他进后堂外间，不许过门槛。”

青黛立刻道：“姑娘，您这伤……”

“拆药布，重新包。让他看见。”

青黛手一停：“看见伤做什么？”

“让他回去说，沈家姑娘在王家旧铺病得快坐不住了，没力气藏东西。”

赵先生咂了下舌：“大姑娘，您这叫拿伤口当门神，谁看谁晦气。”

“先生说话越来越会省银子了。”

沈蘅君把斗篷解开半边，青黛咬着牙拆纱布。布料黏住伤口，撕开时她喉咙里压出一声短促的气音，指尖扣住桌沿，木刺扎进掌根，疼得她手腕发麻。

青黛眼圈发红，嘴还硬：“姑娘，奴婢给您记着。傅家欠一笔，内廷欠一笔，顾记也欠一笔。日后谁不还，奴婢半夜去他家门口哭丧。”

赵先生赶紧摆手：“哭丧可不能乱记，账目不好看。”

外间脚步声近了。

那小公公年纪不大，青褐衣料平整，腰间挂着一块小木牌。他进门便拱手，礼数挑不出错，眼睛却先扫过桌上的证袋，再落到沈蘅君肩头的血布上。

“沈姑娘安。萧大人安。”

萧霁川道：“何事。”

小公公笑得规矩：“刘公公听闻东市顾记昨夜惊扰，牵扯内廷青褐衣料。内廷采买最怕外头乱传，特命奴才来取回条，带回去核一核，也省得误会伤了两边颜面。”

沈蘅君垂着手，由青黛上药，药粉一落，肩背像被火燎过。她没抬头，只问：“刘公公昨夜不还问赵祁旧事吗？今日又管顾记衣料，公公差事真宽。”

小公公手指在袖口停了一停：“内廷差事碎，奴才们只跑腿。”

“跑腿也分路。你从哪条街来？”

小公公笑容淡了些：“沈姑娘问这个？”

“问路费。”沈蘅君抬起脸，唇色浅得厉害，语气却还稳，“王家旧铺的门槛，不白让人踩。若从司礼监来，要看内廷牌票；若从安国公府来，要留来客名；若从东市顾记来，要报顾少东家的口信。你选一条，我让老伙计开账。”

青黛低头缠布，忍不住嘀咕：“姑娘都疼成这样了，还不忘收门槛钱，顾少东家听了得递拜帖认亲。”

赵先生小声道：“顾少东家只会问门槛钱分几成。”

小公公脸上的规矩挂不住了：“沈姑娘说笑。奴才奉刘公公口谕。”

萧霁川把空白回执推过去：“口谕不能取证。要取顾记封袋，留刘喜亲笔条，写明取何物、为何取、何时还。”

小公公看向萧霁川：“萧大人，这东西牵内廷。”

“所以更要留条。”

“刘公公说，误会传开，对沈家未必好。”

沈蘅君轻轻吸了一口药苦气，肩头疼得她额角发潮：“你回刘公公一句，误会不怕传，怕改。”

小公公没接。

沈蘅君抬手，青黛停住缠布：“顾记回条已入大理寺封袋，封袋不开。刘公公若要核青褐内料，萧大人会递协验帖，请司礼监核十年前军器监验牌旧式。新料旧牌，一并核，省事。”

小公公的手在袖中收了一下。这个动作很轻，却被赵先生瞧见。老账房立刻把算盘抱得更紧，嘴上不饶人：“省事好啊。账房最爱省事，一本总账走到底，谁也别单开小灶。”

小公公盯着沈蘅君：“沈姑娘可担得起？”

沈蘅君笑了一下，疼意压着，笑不成形：“担不起，所以交大理寺。”

萧霁川将一张新写的回执推到外间门槛处：“你可带走这张。上面写明，顾记青褐内料相关回条已由大理寺封存，若内廷需核，可遣有牌票者至大理寺签押同验。”

小公公没有弯腰取。他身后跟来的小厮却先伸手，被他用袖子挡住。

沈蘅君看见那小厮袖边有一点黄蜡，蜡色和顾记锁眼刮出的半粒相近。她没有出声，只把药瓶递给青黛，指尖在瓶身上点了两下。

青黛顺着她的手势看过去，嘴上立刻嚷：“哎，外头那位，袖子别蹭我们王家门框。门框旧，蹭坏了也要赔。先生，门框怎么记？”

赵先生配合得飞快：“门框旧损，按年折算。若沾蜡，另算清洗银。”