小厮忙把手缩回袖中，往后退了半步。萧霁川抬了下手，门边差役已站到小厮身侧。

小公公脸上的笑彻底淡了：“萧大人这是何意？”

萧霁川道：“你可以走。他留下。”

“他是内廷随行。”

“他袖上有顾记锁蜡同色黄痕。大理寺要问。”

小公公声音压低：“萧大人要扣内廷的人？”

萧霁川看着他：“你方才说，你奉刘喜口谕。他可有内廷腰牌？”

小公公停住。

小厮额上冒汗，眼睛往巷口瞟。

沈蘅君把这一眼收进心里。有鬼。刘喜若真遣内廷人来，随从不会连腰牌都含糊。这个小厮也许不是内廷，是外头线上的人借青褐衣混入队里。傅云亭要补顾记锁蜡的洞，刘喜要取青褐内料回条，两边赶到一个门口，谁都怕慢半步。

她开口：“萧大人，别在王家旧铺扣人。”

青黛急了：“姑娘，他袖上有蜡！”

“所以不能在这里扣。”沈蘅君看向小公公，“让他随你出门。出门后，你若带他回内廷，大理寺递帖问刘公公要人；你若不带他，他便不是内廷的人。”

小公公的喉结动了一下。

萧霁川看了沈蘅君一眼，半拍后，抬手让差役退开。

小公公取了回执，转身往外走。小厮立刻跟上，脚步比来时乱，右脚跨门槛时被门槛绊了一下，袖口在门钉上划过，落下一点黄蜡碎。

青黛眼疾手快，用帕子一兜：“哟，门槛真收钱了。”

赵先生当场乐了：“这笔账漂亮，门槛有功，赏它三文香油钱。”

萧霁川走到门边，看着前巷：“跟。”

少年杂役已经窜了出去，声音从巷口传回来：“这回不走棺材铺，走豆腐坊！那边人多，跑丢了还能买块豆腐赔罪！”

赵先生摇头：“小哥这日子过得，东一口棺材，西一块豆腐，听着就不大吉利。”

后堂里那口压着的气散了半寸。

青黛把黄蜡碎封进小纸包，递给萧霁川。萧霁川没接，先看沈蘅君：“你刚才为何放他出门？”

沈蘅君重新披好斗篷，额角的汗被晨风一吹，凉得发刺：“王家旧铺扣人，内廷可以说王家私拦。大理寺在街上拿人，叫路遇疑犯。”

萧霁川道：“你赌小公公不会保他。”

“他若保，就让刘喜替黄蜡作保。也划算。”

青黛啧了一声：“姑娘这账算得，谁进门都得脱层皮。奴婢突然有点同情门槛。”

沈蘅君把目光落回旧册：“同情早了。门槛还没收完。”

老伙计从外头进来，手里捧着一只小木牌，脸色古怪：“大姑娘，方才那小厮绊门槛时，腰间掉了这个，被铺门缝卡住了。”

木牌不大，边角被磨圆，正面刻着一个“祁”字，背面有两道很浅的刀痕，一长一短。

赵先生看清那字，整个人往前扑了半步，算盘磕到桌角：“这……这字的收笔……”

沈蘅君的手停在半空：“赵先生，认得？”

赵先生伸手想碰，又缩回去：“赵祁刻东西，尾笔爱往上挑。描金盅瓷片上那个祁字，也是这个习惯。”

青黛看着木牌，声音降了下去：“那小厮跟赵祁有关？”

“未必。”沈蘅君把木牌推给萧霁川封存，掌心那处被木刺扎过的地方一阵阵发疼，“也可能有人故意让我们看见。”

赵先生喉咙发干：“可他若故意，掉得也太巧。”

沈蘅君看向门槛。旧木门槛上还沾着一点黄蜡，蜡下嵌着细细的灰白粉末：“巧得过头，就要多收一笔账。”

萧霁川俯身，用竹签挑下粉末，封进另一只小袋：“这不是顾记锁蜡。”

赵先生凑近闻了闻，又被青黛一把拽回来：“先生，您别什么都拿鼻子验，万一下药呢？”

赵先生悻悻退开：“老朽就是瞧瞧，没打算拿命给它开光。”

萧霁川看着那点粉末：“像香灰。”

沈蘅君指尖在斗篷下收拢。祠堂旧灰，假青泥，虎头油纸信，描金盅瓷片。如今这灰又贴着“祁”字木牌来了。有人怕他们查刘喜，又怕他们不查赵祁。两条绳子递到她手里，一条通内廷，一条通军器监旧案。哪条都割手。

外头传来少年杂役的喊声，由远及近，伴着豆腐坊妇人的骂声：“大人！人跑了，小公公没管他！他从豆腐坊后墙翻走，掉了一只鞋！”

青黛扶额：“这京城的墙迟早被你们大理寺翻出官道来。”

少年杂役冲进门，手里拎着一只灰布鞋，鞋底还沾着豆腐渣：“但我拿到这个。鞋底夹层里塞着纸。”

萧霁川接过，拆开鞋底夹层。纸被汗水浸得发皱，上头只写了半行字：“初七前，旧船牌若动，先烧王家副档。”

老伙计腿一软，扶住门框：“王家副档在旧铺后库……”

沈蘅君没有起身，她肩上的伤不许她再跑。可她的声音已经落下去，稳得连青黛都闭了嘴：“封后库。”

老伙计连滚带爬往外去：“所有人不许碰火，不许搬账，不许开窗。萧大人，顾记那页缺失船期写初七，今日离初七还有几日？”

萧霁川道：“五日。”

“五日内，他们要么烧副档，要么逼王家自己交出船牌候补线。”

沈蘅君把那只刻“祁”字的小木牌推到旧册旁边。水痕、灰粉、黄蜡、青褐内料回条，一样样摆在晨光里，没一样干净。

她抬头看向后库方向：“傅云亭要我拆封，刘喜要我交回条，现在又有人要烧王家副档。”

青黛咬着牙：“姑娘，咱们先保哪头？”

沈蘅君拿起王家半印文书，按在桌上：“保最会咬人的那头。”

赵先生没听懂：“哪头？”

沈蘅君看着门外被晨光照亮的街口，顾记方向已经有人开铺，木板一块块拆下，声音沉闷：“请顾琳琅来王家旧铺。”

青黛愣住：“她刚折腾完一夜，会来？”

“告诉她，王家副档若烧，七成船牌作废；她若想保住船路，带顾记最会吵架的账房来。”

赵先生倒吸了口气：“姑娘，顾少东家带账房来，那后库能被她骂到自己开锁。”

沈蘅君把沾血的纱布丢进铜盆，药味和晨潮混在一处，呛得人喉咙发苦：“让她骂。”她一字一句道，“今日这把火，谁伸手救，谁就是王家旧船牌的新债主；谁伸手烧，我就让他把灰吃回去。”

话音刚落，后库方向传来一声短促的惊叫。

老伙计踉跄着跑回后堂，手里攥着一截烧焦的红绳，绳尾挂着半枚铜钱的空孔：“姑娘，后库门缝里塞了这个……副档柜上的封蜡，被人烤软了。”

沈蘅君盯着那截红绳，腕上的平安钱忽然贴住皮肤，凉得惊人。

这一次，对方没有再绕弯。

火已经伸到王家账柜上了。