老伙计腿一软，差点坐到湿毡上：“这封套……这封套昨儿还好好的。老奴昨日巡库，还看过封蜡。”

萧霁川戴了布套，将封套取出，放到案上：“当众开。”

顾琳琅站直了：“这若牵顾记，我要看清。”

封套打开，先出来的是几张旧船牌损换票。纸色发黄，边角有虫蛀。周账房逐张看，赵先生逐张报，老伙计在旁边对目录。

“王一，磨损退。”“王三，裂牌换。”“王七……”老伙计的声音卡住了。

封套里本该夹着一块旧木船牌的位置，只剩压痕。压痕边上，放着一条窄窄的青褐布边，布边里裹着半枚铜钱。铜钱被火烧过，边缘发黑，中间穿孔还挂着一点焦红绳。

青黛喉咙发紧：“那截绳上的钱在这儿。”

顾琳琅伸手要碰，被周账房一把拦住：“少东家，手贵，别乱赔。”

顾琳琅收回手，脸色沉了下去：“王七牌呢？”

老伙计额头的汗顺着下巴滴到衣襟上：“十年前就封存了。王七牌走过北码头旧线，后来报损，不许再挂。夫人亲口说过，这牌再出一次，王家旧船路就要被人挖祖坟。”

沈蘅君的指尖压在袖中半印文书上。王七牌失了。初七，青褐内料二匹，走王家旧船牌候补线。顾记缺页上那个“初七”，眼下贴上了“王七”。数字撞在一起，未必是巧。有人拿走旧牌，再用青褐布边和烧钱红绳塞进封套，等王家慌乱开柜，便能说王家早已动过封存旧牌。

萧霁川将青褐布边封袋，问老伙计：“谁能进后库？”

老伙计抖着嘴唇：“旧铺三把钥，一把在老奴身上，一把在夫人院中，一把……一把十年前封了，说是赵祁失踪后不再用。”

赵先生猛抬头：“第三把钥在哪儿封？”

“门房旧柜。”

沈蘅君看向萧霁川。门房旧册昨夜被翻过，钱伯从水缸底取出残册，送来入门签。若门房旧柜也被动过，偷钥、翻册、送入门签，便在同一处。

萧霁川已经转身：“封门房旧柜。”

老伙计忙道：“大人，旧柜在前院夹墙里，只有钱伯晓得暗格。钱伯昨夜醒了一回，这会儿又昏睡了。”

“抬来。”

老伙计刚要应，外头又有人跑进来，是顾记的小伙计，跑得气都接不上，扶着门框喊：“少东家，码头来信！”

顾琳琅皱眉：“谁让你进王家后院的？”

小伙计从怀里掏出一张潮湿的货签：“周先生临走前让码头盯王家旧牌。方才北码头有人挂了王七候补牌，订初七夜船，押金给得足，收货名写的是……”他看了一眼沈蘅君，又看萧霁川，声音低下去：“刘喜。”

后库里的湿毡还在滴水，柜门敞着，封套里的压痕空荡荡摆在众人面前。

萧霁川接过货签，指腹压住边角。

沈蘅君看着那两个字，肩头伤处疼得她眼前发暗。她扶住柜边，没有倒下。顾琳琅先开口，话里没了方才的锋利，只剩生意人被人掀桌后的狠劲：“沈姑娘，王七牌若今晚出码头，我顾记七成船牌就成了陪葬纸。”

沈蘅君抬起头：“所以王七牌不能出码头。”

“北码头那边认牌不认人。初七夜船一挂，谁拦谁赔。”

沈蘅君看向那枚烧过的铜钱，又看向自己腕上的平安钱红绳：“那就让他们认错牌。”

萧霁川转过目光：“你要做假牌？”

“王七真牌已失，假牌反倒能救真账。”

赵先生差点把算盘抱掉：“大姑娘，造王家船牌，这账写出来要挨板子。”

沈蘅君将半印文书按在案上，话压得稳：“写清楚，救火补牌，三方见证，临时止损。真牌若现，假牌即废。”

萧霁川追问：“假牌怎么做？”

沈蘅君看向老伙计：“王家旧铺有十年前封存的旧牌样。半印文书加三方见证，牌上刻‘救火补牌，临时止损’——码头认的是牌，不是王家的脸。”

老伙计眼睛一亮：“有旧牌样，在老奴柜底压着，一直没丢。”

顾琳琅盯着她：“你拿什么让码头信？”

沈蘅君把焦红绳封袋推到顾琳琅面前，又把青褐布边推给萧霁川：“拿他们留下的东西。火可以烧账，烧不了谁先伸手。”

话刚落，门外传来钱伯沙哑的喊声。

老门房被两个小厮架着，半边衣襟湿透，手里攥着一枚黑得发亮的旧钥。他摊开掌心，旧钥齿口缺了半边，缝里卡着一点青褐线头。

“夫人院中那把钥……是假的。”他喘着气，声音像从石头缝里挤出来的，“十年前封的第三把钥，昨夜有人拿走了。来取钥的人，戴着侯爷的旧军牌。”

沈蘅君的手指猛地收拢，腕上的平安钱硌进肉里，疼得她呼吸一窒。

侯爷的旧军牌。那是父亲的东西，从不会离身。

青黛的脸刷的白了。

后库门口，没有一个人说话。

沈蘅君盯着钱伯掌心那枚假钥，肩头的血从纱布下渗出来，青黛的手按上去，她也没有躲。

“钱伯，那人长什么样？”

老门房摇头：“黑灯瞎火，只看见腰牌。侯爷的旧牌，老奴认得。”

沈蘅君转过身，看向萧霁川。

晨光已经铺满半个院子，她的声音压得很低，却一字一字咬得清楚：

“萧大人，今早的事，先别记。等我把侯爷的军牌找回来。”