“人多嘴杂……”

沈蘅君回头吩咐桂嬷嬷：“今日夫人院里听过这句话的人，全留名。记不清的，单列一页。”柳姨娘膝盖往前挪了半寸，王氏把茶盏放下：“桂嬷嬷，照办。”

院门口一个婆子跪下：“回姑娘，方才外院小厮来传，说安国公府递了帖子请二姑娘去大理寺作证，车停在后巷。小厮还说，是柳姨娘吩咐，别惊动夫人。”

柳姨娘猛然转头：“谁让你胡说！”

沈蘅君看着她：“那就叫小厮来。”

小福被押进来，膝盖刚碰地就喊冤：“夫人饶命，奴才只是传话。后巷有个穿青褐衣的小公公给了奴才半吊钱，说柳姨娘院里等着这话……”

青褐衣三个字一出，王氏的脸沉了。小福哆嗦着从怀里摸出一张薄纸：“他说若二姑娘不信，就给二姑娘看这个。”纸上只有一枚按印，旁边写着“收香”二字，纸角压着半朵缺瓣海棠蜡。

门内传来沈蘅芷细得发紧的声音：“那是我的按印……”

柳姨娘脸色灰下去：“这纸怎么会在他们手里？”

沈蘅君没有回答，对桂嬷嬷道：“封小福，封纸。后巷那辆车别惊，只问车钱谁结。”

沈蘅君隔着门板：“沈蘅芷，把门打开。你若还想活着从这局里走出来，就别把自己当清白人，先把自己当证物。”

门闩响了两下。沈蘅芷站在门后，眼眶红肿，手里攥着素簪。她看见柳姨娘跪在院里，眼泪又涌上来：“姐姐，我娘……”

“她跪得太早，救不了你。”

沈蘅君转向沈蘅芷：“今日是谁让你去大理寺？”

沈蘅芷咬着牙：“翠叶。”

院里几个人同时抬头。翠叶失踪已久，名字却一回回出现。沈蘅芷从袖中取出一枚沉香珠，珠子用青线穿着，线头打了三短一长的结：“早上有人从窗缝塞进来，说翠叶还活着，让我去大理寺。她说若我不去，翠叶就会替我认下海棠簪。”

沉香珠表面有一道新刮痕，刮痕里卡着白色粉末，靠近能闻到一点苦药味。沈蘅君抬头看向王氏。王氏的目光落到正屋旁的小药炉上——昨夜由映春看着，碗沿凝着深褐色药渍。两处粉末苦味相近。

“映春呢？”沈蘅君问。

桂嬷嬷脸色难看：“方才还在药房。”一个婆子急匆匆进来：“夫人，映春不见了。药房窗下留了半只鞋，窗纸被人从外头划开。”

后巷方向传来哨音。门房老仆跑回来：“大姑娘，车夫说车钱早结了，给钱的人留了一句话——未时大理寺开堂，沈二姑娘若不到，就请沈大姑娘带映春的鞋去。”

沈蘅君看向那半只鞋。鞋面是侯府丫鬟常穿的青布，边上绣了一道细细的海棠藤，针脚与暗柜旁湿帕同路。海棠不是沈蘅芷的海棠，是有人拿海棠做路标，一路把她们往沈蘅芷身上赶。

沈蘅君对王氏行了一礼：“母亲，西厢门锁上。二妹妹留在您院里，不许任何人见。柳姨娘也留。”

她将那半只鞋、沉香珠、收香按印一起推到青黛手里：“备车，去大理寺。”

青黛急道：“姑娘，您方才还说不能让二姑娘出门。”

“二妹妹不出。”沈蘅君把斗篷系紧，“他们点名要沈家姑娘到场，我去。带证物，不带人。”

王氏走下台阶拦在她面前：“你伤成这样，还去？”

沈蘅君看着母亲手里的旧军牌匣：“今日若让他们牵着蘅芷走，明日就轮到您。未时堂上，我得把这根绳剪断。”王氏让开半步：“桂嬷嬷跟着。青黛带药。路上若血止不住，直接回府。”

沈蘅君应了一声。身后西厢门闩落下，锁声清脆。沈蘅芷在门里喊：“姐姐，你会救翠叶吗？”

沈蘅君没有回头：“先救活人，再救嘴。”

她迈出院门，正午日光铺在青石上。后巷那辆青篷车已不见，只留下两道车辙，车辙尽头撒着几粒黑色药丸。青黛蹲下用帕子包起一粒：“姑娘，这药丸上刻了字。”

沈蘅君接过帕子。药丸被压出半个浅痕，只有一个字：祁。

这个字从描金盅瓷片、铜钉旧账、假赵先生供词一路追来，如今落在药丸上。

远处传来大理寺开堂前的第一声鼓。未时还没到，有人已经替她把“活口”摆上了路。