晨光从车帘缝里挤进来，大理寺的鼓声正好敲响。药丸在帕子里滚了一下，半个“祁”字蹭出黑粉。沈蘅君坐在车中，肩上血布又热了一圈。
青黛把帘子压得只留一条缝：“姑娘，大理寺门口人更多了。”
街面上卖浆水的挑子被挤到檐下，许姓书生跪在钉墙前，身旁扶着一个发鬓散乱的老妇。老妇左臂吊着布带，布面渗着药汁，半边衣袖被人扯破后又缝回去，线脚歪歪扭扭。
沈蘅君看了一眼，手指按住帕里的药丸。许生案提前开堂，安国公府不会坐着挨问。许生母子摆在门口，是民怨；她带来的沉香珠、按印纸、半只鞋，是侯府内漏。两边一撞，傅家只要把水搅浑，就能把“赵祁活口”压成内宅私怨。
车刚停稳，一个瘦小乞儿从茶棚后钻出来，手里举着一截麻绳，冲车辕磕头：“车里贵人，后巷有人叫小的送绳，说拿给沈家姑娘看。”
青黛一把掀帘：“你们这帮送东西的，是排了号吗？大理寺改杂货铺了？”乞儿吓得丢下绳子就跑。少年杂役从后门追出来，弯腰用竹夹夹起麻绳。绳头沾着黑泥，尾端系着一粒干硬的药渣，药渣上也压了半个“祁”。
萧霁川从门内出来，官袍下摆沾着墙灰。他看见沈蘅君车边的帕子，眉心压出一道浅痕：“又送来了？”沈蘅君把帕子递给他：“路上两粒，门口一粒。写断药的人，怕我们不信他手里有药。”
“药渣送进验房。你不下车。”
“我要下。”
“沈姑娘，堂上不是侯府内院。你伤口裂开，今日所有话都会变成沈家拿病弱嫡女博同情。”
青黛立刻点头：“萧大人这话好听，姑娘您听一回。”沈蘅君用指腹压了压肩前的布，没理青黛，只看萧霁川：“我坐屏后，不上堂。证物由青黛递，你来问。”
萧霁川看着她：“你要我替你问傅云亭？”
“我请大理寺问送帖子的人。”
“傅云亭可以说帖子与他无关。”
“那就让他亲口说。”
街边许生扶着母亲往堂门走，围观的人跟着往前挤。安国公府一辆青呢小车从街口过来，车旁挂着府牌。青黛啐了一口：“来得倒齐。苍蝇闻着糖都没他们快。”
沈蘅君低声道：“扶我下车。”青黛扶住她没受伤的臂膀。脚踩到地面时，肩伤一扯，沈蘅君眼前黑了半片，掌心压在车壁上，借疼把气接回来。萧霁川侧身挡住人群：“屏后有座，半盏茶后开堂。”
侧廊阴凉。少年杂役抱着证袋跑在前头，跑到一半又折回来：“沈姑娘，方才那个乞儿没跑远，被糖水摊拦住了。他说给他绳的人戴着灰帽，袖口有黄蜡。”青黛的脸拉下来：“又是黄蜡。”沈蘅君问：“人呢？”“钻进听堂人堆里了。萧大人说先别抓，抓一个小虾，后头的船就沉了。”
青黛小声嘀咕：“萧大人办案有时候也挺会做买卖。”沈蘅君被她逗得气息松了半拍，肩上血却顺着布边往下浸。她抬手按住，对青黛道：“等会儿你递证，只递三样。半只鞋、收香按印、药丸。沉香珠先压着。”
“为何？”
“他们盼着二妹妹的沉香珠进堂。珠子一露，话就往她身上绕。”
青黛看她半晌，叹气：“姑娘现在说话，越来越像顾少东家。”
屏后摆着一张竹椅，桂嬷嬷已经候在那儿，手里端着王氏让人送来的药碗。沈蘅君接过喝了两口，苦味压住舌根。
堂前惊堂木落下。主审官翻卷，许生叩头：“学生许长青，状告安国公府族人傅成占田三亩，打伤学生老母，逼学生画押卖契。”傅成站在堂下，捏着帕子擦汗。身旁安国公府管事满脸和气：“大人，此事怕有误会。安国公府向来守礼，岂敢欺人？”
许生母亲抬起头，布带下露出青紫的手腕：“我这把老骨头，摔也摔不出鞋底印。”
主审官看向傅成：“卖契何在？”傅成呈上契书。萧霁川扫了一眼：“契上许母按印在右下，许母伤的是右臂，请许母当堂试印。”管事笑着拱手：“萧少卿，乡下妇人左右手都能按——”萧霁川没接他的笑：“你替她按？”管事的笑僵住。
许母被扶上前，用左手按印，纹路歪斜，与契书上饱满指纹全然不同。堂外哗声起伏。主审官把契书扣在案上：“傅成，伪契另审。安国公府管事，你说守礼，礼在何处？”
管事喉头滚动，转向许生：“许公子，府里愿赔医药银，田契也可暂压。今日堂前人多，莫让小事污了两家名声。”许生手撑在地上，声音发硬：“我家三亩田，不够贵府马厩铺草，怎么到堂上就成小事了？”堂外有人喊好。
管事立刻往屏风方向看了一眼：“大人，许生案安国公府认罚便是。只是堂外有人借案攀扯傅三公子与旧部名册，还请大人莫被内宅私怨带偏。”
萧霁川抬眼：“你说内宅私怨，指谁？”
管事袖子垂下：“听闻定远侯府二姑娘名姓已被人写到大理寺门前。沈家若要自证，何不请二姑娘当堂一问？”
萧霁川将一只证袋放到案上，竹夹夹出半只青布鞋：“今日卯后，有人以沈二姑娘名义诱侯府丫鬟映春出门，留下此鞋。鞋面海棠藤针脚，与大理寺门前竹哨蜡印同路。安国公府管事既提海棠，先认一认，这鞋从哪里来。”管事摇头：“小的不识。”
青黛从屏后走出，捧着收香按印纸：“我家姑娘说，管事不识鞋也成，再认认这张。后巷青褐衣小公公给侯府小厮半吊钱，让二姑娘凭此出门。”萧霁川敲案：“她递证。你答证。”青黛退回屏边，又补了一句：“管事放心，侯府规矩还在，至少我家姑娘没教我拿伪契买人田。”
管事擦汗的帕子换到另一只手：“这按印写收香，和安国公府无关。”