他解了绳，把驴引到柳姨娘门前，是想告诉她什么？

告诉她，柳姨娘跟他有往来？

还是告诉她，他随时能碰到侯府的门？

哪一种都不好。

都是威胁。

萧霁川临走前，在角门边停了一下。

「沈姑娘，槐安巷旧宅盯了两天，有人进出，但没见赵祁。」

「什么样的人？」

「戴灰帽，送饭的。每天傍晚一次，提着食盒进去，空手出来。」

「食盒里是什么？」

「验过了。」萧霁川道，「药膳，跟药渣同源。」

沈蘅君手指一紧。

有人给赵祁送药，就说明赵祁还活着。

至少，还活着……

她看向萧霁川。

「初七夜，他们要用军牌换人。你打算怎么办？」

「换。」

「用真牌换？」

「用拓印。」

沈蘅君盯着他。

「他们认得真牌。」

「认得牌，认不得人。」萧霁川道，「拓印是真牌拓出来的，他们验不出假。」

沈蘅君沉默了一会儿。她心里清楚，拓印瞒不过真正见过真牌的人，但萧霁川既然敢赌，她就敢陪。

「好。初七夜，我去。」

「你不能去。」

「赵祁是被侯府旧部养着的。」她说，「我去，旧部才会露面。」

萧霁川看着她，没立刻说话。

「你知道旧部是谁？」

「不知道。」沈蘅君道，「但我知道，他们肯养赵祁这么多年，一定有人在等侯府的人开口。」

萧霁川这回没拦。

他转身出了角门，脚步声很快被巷口的风吞掉了。

沈蘅君回到正堂，王氏还坐在那儿。

军牌匣就放在桌上，封条完好，冷冰冰的。

「母亲，军牌匣借我。」

王氏看着她。

「你答应过我，初七之前不动。」

「初七到了。」

王氏一怔。

「今日才初五。」

「我知道。」沈蘅君道，「但我今晚就要用。」

王氏的手按在匣子上，没松。

「你要做什么？」

「去槐安巷旧宅，见那个送饭的人。」

「你疯了？」

「我没疯。」沈蘅君声音压的很稳，「那个人每天傍晚去一次，手里提着食盒。食盒里有药膳。药膳是谁做的？谁让他送的？抓住他，就能问出赵祁的下落。」

王氏的手仍按着匣子。

「你一个人去？」

「带青黛，还有赵先生。」

「赵先生？」

「他认得军器监的旧人。」

王氏看着沈蘅君肩上的纱布，看了很久。

最后，她把手从匣子上挪开。

「你去。」王氏道，「匣子你带走。但你得答应我一件事。」

「母亲请说。」

「活着回来。」

沈蘅君点头，把军牌匣抱进怀里。

匣子比昨日更沉。像里头装的不是一枚军牌，是母亲二十年的忍气吞声，还有整个侯府压着没喊出来的一口气。

她走出正堂时，青黛已经备好了车。

赵先生抱着算盘站在车旁，脸色发白，像刚被人从账房里拎出来。

「大姑娘，老朽能不能不去？」

「不能。」

「老朽这把年纪了……」

「先生认得军器监的旧人。」沈蘅君看他一眼，「我不带您，带谁？」

赵先生苦着脸，还是爬上了车。

青黛扶沈蘅君上车，车帘一放，车夫甩了下鞭子。

马车往槐安巷去。

沈蘅君靠着车壁，把军牌匣放在膝上。暮色压下来，匣子的木纹暗沉沉的，边角磕出来的痕迹像一道道旧伤。

青黛低声问：「姑娘，您真要今晚动手？」

「不是动手。」沈蘅君道，「是看。」

「看什么？」

「看那个送饭的人，从哪条巷子来。」

车到槐安巷口，沈蘅君让车夫把车停在茶棚后头。

暮色越压越低。巷口的糖水摊已经收了，只有茶棚还亮着一盏灯，风一吹，灯影就晃，晃的墙上人影都跟着歪。

没多久，一个戴灰帽的人从巷子深处走出来。

他手里提着食盒，走的很快，头压着，帽檐也压的很低。

沈蘅君看不清他的脸，只看见他袖口露出一截青线。

她让青黛留在车上，自己下了车。

赵先生也想跟，被她按住。

「先生留在车上。万一我没回来，您替我去大理寺报信。」

赵先生脸更白了。

「大姑娘，您别吓老朽……」

沈蘅君没理他，提起裙角跟了上去。

灰帽人拐进一条窄巷。

巷子里没灯，只有远处一星昏黄的光，像快烧尽的豆火。沈蘅君贴着墙根走，步子放的很轻，裙角擦过青砖，发出一点几乎听不见的沙声。

灰帽人没回头。

像是不怕有人跟。

也像是早知道有人会跟。

他走到一扇旧木门前停下。门虚掩着，他用脚踢开，直接进去了。

沈蘅君站在门外，没有立刻进去。

里头传来碗碟碰撞声，还有水声。过了一会儿，灰帽人出来了，手里的食盒没了。

他一转身，差点撞上沈蘅君。

两人隔着半步，对了个正着。

灰帽人愣了一下，然后低下头，快步往外走。

沈蘅君没有拦。

她推开那扇旧木门，走了进去。

院子很暗，只有灶房亮着一盏油灯。

灶台边坐着个人，背对着门。头发花白，身上穿着一件洗到发白的旧军袄，肩线塌着，却不像寻常老人那样松散。

那人听见脚步声，没回头。

「放下吧。」他声音哑的厉害，「今晚的粥熬稠了，得凉一凉。」

沈蘅君站在门口，没说话。

那人等了等，没听见碗碟声，这才转过头来。

昏黄灯光下，沈蘅君看清了一张满是皱纹的脸。

这张脸，她不认得。

可那双眼睛，她见过。

在军牌匣底压着的那张旧照片上。

赵先生说过，赵祁的眼睛，就是那种看什么都像在算账的眼神。

那人盯着她，手里的勺子停在半空。

「你是谁？」

沈蘅君没有回答。

她把军牌匣从包袱里取出来，放在灶台上。

那人的视线落到匣子上。

一息……

两息……

三息……

他手里的勺子掉在地上。

啪的一声，碎了。

灶上的粥还在咕嘟，热气模糊了老人脸上那道旧疤的轮廓。

窗外，暮色彻底沉了下去。巷子里的灯还没点，灶台的光是这间屋子里唯一还亮着的东西。

沈蘅君站在光里，和那个老人隔着一只碎掉的勺子，谁都没有再开口。