沈蘅君看着周伯。

「递到哪里？」

「内廷。」

屋里风声都轻了。

青黛手里的短棍落低半寸，又赶紧抬回去。

周伯用拐杖点了点灶台上的军牌匣。

「沈侯拿这块牌，换回一封退回来的呈文。呈文上批了四个字，查无此人。」

沈蘅君掌心里的平安钱硌得更深。

查无此人。

一个活生生的人，被四个字抹干净。前世沈家旧案里，也有太多这样的字。失踪、病故、逃籍、无证。每一个都干净得让人挑不出刺，连哭都哭不到地方。

她开口时，喉咙发紧。

「呈文在哪？」

周伯看向灰帽人。

灰帽人一直没说话，此刻忽然笑出声。

「沈姑娘，这就贪了。你来拿赵祁活口，怎么还想拿旧呈文？」

沈蘅君转头看他。

「你怎么称呼？」

灰帽人把食盒放在桌上。

「跑腿的，不值一问。」

「跑腿的袖口绣白鹤，食盒里装药膳，还能进周伯后院。」沈蘅君看着他袖上的黄蜡，「安国公府的跑腿，都这么体面？」

灰帽人伸手掸了掸袖口。

「白鹤纹的衣裳，东市绣坊也卖。沈姑娘拿这个扣安国公府，扣不稳。」

「那黄蜡呢？」

灰帽人的手停在袖口。

沈蘅君伸出两根手指，隔空点了点。

「顾记账匣锁眼里刮出半粒黄蜡，刘喜随行小厮袖口也有，王家旧铺门槛也有。如今你袖口还有。你们是买蜡送衣裳，还是穿衣裳送蜡？」

青黛在旁边小声补刀。

「也可能是穷，蜡蹭了三家还舍不得洗。」

灰帽人抬头看了青黛一眼。

青黛短棍举得更高。

「看什么？我家姑娘问你话呢。」

赵先生往旁边挪了半步，嘴里嘀咕：

「青黛姑娘，棍子别往老朽这边挥，老朽骨头不经打。」

这种时候还能怕挨棍，赵先生这命长得确实有账房道理。

沈蘅君差点被他带偏，肩上的疼把她拉回来。

灰帽人收回手。

「沈姑娘，黄蜡也扣不稳。京城用黄蜡的人多了。」

「确实。」沈蘅君点头，「所以我不扣你。」

灰帽人看她。

沈蘅君转向周伯。

「周伯，你看见了。他不怕白鹤，不怕黄蜡，不怕安国公府。因为这些都能推。他怕的，是你开口。」

灰帽人的食指敲了一下食盒盖。

周伯握着拐杖，没说话。

沈蘅君继续道：

「他今晚让你把我引来，要么拿军牌，要么拿我私会旧部的把柄。你若帮他，赵祁依旧是他的药罐子。你若帮我，至少大理寺堂前有三日验身回执，他得交人。」

灰帽人笑了。

「沈姑娘，你说得热闹。你敢把周伯带去大理寺吗？侯府旧部私藏在槐安巷，周伯一开口，第一个倒霉的是定远侯府。」

这一下，屋里没人接话。

这才是杀招。

周伯不能见官。

见官，便坐实侯府旧部线。沈家这些日子苦苦压着旧部名册残页不拆，就是怕被扣上私蓄兵名。

沈蘅君看着食盒上的铜扣。

铜扣缺了一个角，缺口里塞着一点白蜡。

她心里盘算：灰帽人敢当面压她，仗的是规矩。只要周伯不能见官，赵祁活口就仍在他们手里。她今晚若强带人走，侯府名声先碎，萧霁川也要被拖下水。她需要一个不让周伯出面，却能逼对方交东西的口子。

她的视线落到锅边小瓷盅。

齿痕。

药粥。

食盒。

送饭的人每天傍晚一次，提着食盒进去，空手出来。萧霁川的人验过食盒里的药膳，却没扣住送饭人。因为送饭人换得太快，食盒才是固定的。

她把瓷盅放回灶台。

「谁说我要带周伯见官？」

灰帽人敲食盒的手停下。

沈蘅君指向食盒。

「我带食盒。」

灰帽人脸上的笑收住了。

沈蘅君伸手，把食盒往自己这边拖。

「这只食盒每天进出槐安巷旧宅。药膳在里头，药渣在里头，瓷盅的齿痕也能跟喝粥的人对上。周伯不用出门，食盒去大理寺就够了。」

灰帽人抬手按住食盒另一端。

「这食盒是我的。」

「那更好。」沈蘅君看着他的手，「你跟食盒一起去。」

「沈姑娘，你带得走吗？」

门外巷口传来急促脚步声。

青黛往外看了一眼，压着嗓子道：

「姑娘，巷口来了两个人，穿短褐，手里拿绳。」

灰帽人低声道：

「周伯，开匣。开了匣，赵祁今晚有药。不然，他熬不过子时。」

周伯的手臂抽动了一下。

沈蘅君按在食盒上的手也没松。

又是赵祁。

他们把所有人的软肋都摸准了。

她不能赌赵祁熬不熬得过子时。可她也不能开真牌匣。

就在这时，赵先生突然上前一步，算盘往灶台上一放。

「这食盒不能走。」

沈蘅君看他。

赵先生抬手拨了几颗算盘珠，声音急促，却清楚。

「食盒底有夹层。老朽刚才瞧见铜扣缺口塞白蜡，这是王家旧铺常用的防潮扣。扣子一开，夹层里的纸若沾了热气，字就花。大姑娘，不能拖，得现在开。」

灰帽人伸手去抢。

青黛短棍砸在他手背上。

「啪」的一声，灰帽人手背红了一片。

青黛自己也吓了一下，嘴上却不饶人。

「让你动了吗？我家账房先生还没算完。」

赵先生顾不得怕，掏出随身小刀，沿着铜扣缺口挑开白蜡。白蜡被挑出一小块，铜扣松开，食盒底板翘起半指宽。

里面压着一片油纸。

油纸上没有长信，只有一行药铺暗记和两个字。

「换铺。」

周伯盯着那两个字，脸上的血色一点点退下去。

沈蘅君把油纸拈起来。

「什么意思？」

赵先生凑近看了看。

「这是药铺换方记号。原先在同一家药铺取药，今晚以后换地方。」

沈蘅君转向灰帽人。

「原来你今晚不是来送饭，是来断线。」

灰帽人往后退了一步。

巷口那两个短褐人已经到门前，手里的绳索拖在地上。可下一刻，外头传来少年杂役的声音。

「大理寺办差，巷口让开。」

灰帽人这次真退不动了。

萧霁川从门外进来，官袍下摆沾着巷里的泥，身后跟着两个差役。那头灰驴被少年杂役牵着，正低头嗅灰帽人的衣摆。

驴打了个响鼻，抬头冲着灰帽人叫了一声。

青黛憋了半天，没憋住。

「这驴比有些人会认账。」

萧霁川看了一眼灶台，视线停在食盒夹层的油纸上。

「沈姑娘，说好的养伤？」

沈蘅君把油纸递给他。

「我养了半日，挺奢侈了。」

萧霁川接过油纸，转头吩咐差役。

「封食盒，封药粥，灰帽人带回去问。周伯暂不动，院外留人，不许进出。」

灰帽人立刻道：

「大人凭什么拿我？我只是送饭。」

萧霁川把油纸夹进封袋。

「凭你送饭送出夹层，夹层里藏换铺暗记。你若只是跑腿，正好回大理寺说清楚，谁给的钱，谁给的食盒，谁让你换铺。」

灰帽人还要开口，少年杂役已经把他的胳膊反剪过去。

周伯忽然道：

「萧大人。」

萧霁川看向他。

周伯把灶台下的灰盆拖出来，从灰里扒出一块烧黑的木片。木片只有半掌长，边缘焦脆，中间却留着没烧尽的刻字。

一个「祁」字。

还有半个「内」字。

赵先生看到那半个字，手里的算盘差点落地。

「这是当年军器监内库牌。」

周伯把木片放到灶台上。

「这是赵祁留给我的。十年前他被带走前，说若沈侯的人再来，就把这个交出去。」

沈蘅君看着那块木片。

旧料场、祠堂瓷片、药丸、木牌上的祁字，在这一刻搭上了同一条线。

萧霁川没有伸手，先让差役取封袋。

「周伯，赵祁人在何处？」

周伯抬头，先看沈蘅君，又看那只军牌匣。

「我只能说一遍。」

屋里所有人都安静下来，连灰驴也不叫了。

周伯的嗓子哑得厉害，每个字都压在炉火声里。

「槐安巷旧宅里，从来没有赵祁。你们要找的人，今晚被送去城西旧料场。」

沈蘅君的手背被热锅边烫了一下，她没有缩回。

城西旧料场。

翠叶被找回来的地方。

周伯伸手，把那只小瓷盅翻过来。瓷底沾着药渍，底款旁边刻着一行细小的字。

「井下二人，活一人。」

灶膛里的火苗猛地蹿了一下，像也被这话烫着了。

沈蘅君盯着那行字，肩上的伤口在纱布下重新渗开。井下二人，活一人。旧料场的井里，关过翠叶，还关过另一个人。

萧霁川的声音压低。

「备马。」

周伯却又补了一句：

「还有，送他们过去的人，拿的是定远侯府角门牌。」

沈蘅君抬起头。

门外风把木门撞在墙上，响得整条窄巷都跟着震了一下。

萧霁川的手按在腰牌上，没有出声。

屋里只剩炉火舔着锅底的声音，还有那头灰驴在巷口打了第二个响鼻。