灰驴第三次打响鼻时，槐安巷口的夜风忽然停了。
萧霁川翻身上马，马蹄踏碎巷中薄泥，灰帽人被差役押在墙根，袖口白鹤纹沾了灶灰。
沈蘅君抱起军牌匣，转身就往外走。
萧霁川勒住马。
“你回府。”
沈蘅君抬头看他。
“城西旧料场用的是侯府角门牌，我回府等消息，明早全京城都能替我把罪名编齐。”
萧霁川看着她肩头新渗出的血迹，声音压下来。
“你去了，罪名编得更齐。”
“那就让他们编得准些。”沈蘅君把军牌匣递给青黛，“编错了，我听着难受。”
青黛接匣子的手一沉，差点把脚背砸了。
“姑娘，这都什么时候了，您还挑人家编得准不准？”
赵先生抱着算盘缩在灶房门边，脸皱成一团。
“大姑娘，老朽说句不中听的，咱们侯府如今这账，已经不适合再添一笔‘夜闯旧料场’了。”
沈蘅君扫他一眼。
“先生怕了？”
“怕。”赵先生答得很快，“怕得算盘珠子都不听使唤。”
他把算盘往怀里收了收，又补了一句。
“可周账头方才说的内库牌，老朽得去认。别人认错了，明日大理寺案卷上写错一个字，侯府要赔上一条命。”
周伯扶着铁头拐杖站在灶台旁，火光照在他布满旧茧的手背上。他没有看灰帽人，只看沈蘅君怀里的军牌匣。
“旧料场有两口井，一明一暗。明井在东墙边，暗井在旧棚底下。若你们只看见东墙那口，今晚便白跑。”
萧霁川转头。
“你不去？”
周伯用拐杖敲了敲地面。
“我这条老腿，走不到城西。再说，我一出槐安巷，明日就有人说沈家旧部聚在大理寺少卿身边。萧大人敢扛，沈姑娘未必扛得住。”
萧霁川没有反驳。
周伯从灶台下摸出一枚黑木短签，递给少年杂役。
“料场后门有块缺砖，砖后藏着半截铁钩。门从外头锁，钩子能从里头挑开。十年前旧料场的人偷懒，留下的路。”
少年杂役接过木签，贴身收了。
灰帽人忽然笑了一声。
“周伯，你这回是真老糊涂了。你把路给了他们，赵祁就能活？城西旧料场今夜有多少人，你数过吗？”
沈蘅君停下脚。
灰帽人抬起被反剪的手，袖口黄蜡被绳子磨出粉屑。
“沈姑娘，你聪明，聪明人该会算。你们从槐安巷赶去城西，最快也要两刻多。井下的人若断药，撑不到你们翻门找井。你带军牌匣去，倒能换他一口气。”
沈蘅君走到他面前。
“谁说我要带军牌匣去换人？”
灰帽人脸上那点笑停住。
沈蘅君把军牌匣交给赵先生。
“先生，你坐萧大人的车，走正路去大理寺。匣子入大理寺封房，写明从槐安巷旧宅带出，封条完好，未经开验。”
赵先生嘴巴张开，半天才挤出话。
“姑娘，那您呢？”
“我去城西。”
灰帽人盯着她。
“没有军牌，你拿什么换？”
沈蘅君弯腰，从灶台边捡起那只小瓷盅。
瓷底刻着“井下二人，活一人”，药渍粘在字缝里，干成暗褐色。
“拿这个。”
灰帽人嗤了一声。
“一个盅？”
“一个盅够了。”沈蘅君把瓷盅递给萧霁川，“盅在大理寺手里，井下若死了人，安国公府三日门簿药账先开。若井下活着，大理寺验身。你们既要拿活口吊我们，就得先保这个活口的命。”
她看着灰帽人，语气很平。
“你主子敢杀人灭口，我就敢把活口变成官面命案。今晚谁先心疼，谁先输。”
灰帽人的喉结滚了一下，眼皮也跳了一下。
萧霁川接过瓷盅，吩咐差役。
“灰帽人带回寺。另派两人守周伯院。赵先生押军牌匣入封房，记三人签押。”
赵先生忙道。
“谁押谁？萧大人，老朽是账房，不是犯人。”
少年杂役拉过灰驴缰绳，没忍住插了一句。
“赵先生，您抱着匣子跑得比犯人还慢，只能押着走。”
青黛嘴快。
“你少说两句，赵先生听了要把自己算成损耗。”
赵先生瞪她一眼。
“青黛姑娘，老朽这把老骨头若折在路上，账上得记工伤。”
沈蘅君本来胸口绷着，被这一句搅得气息松了半拍。可肩上的伤立刻扯回疼意，纱布底下湿热粘住衣料，她抬手按了按，掌心摸到一片潮。
萧霁川看见了，眉间压出一道痕。
“你骑不得马。”
“坐车。”
“车慢。”
“你的人先走，我后到。”沈蘅君说，“我到不到，料场的人不晓得。只要他们以为军牌匣在我手里，就会留口气等我。”
萧霁川盯着她看了片刻。
“你把匣子送去大理寺，又让对方以为匣子在你手里？”
“他们看见我从槐安巷抱匣子出来。后面乱成这样，谁有闲心盯赵先生抱什么？”
赵先生低头看了看怀里的军牌匣，脸色更苦。
“姑娘，您这话听着，老朽很像鱼饵。”
沈蘅君拍了拍匣盖。
“先生放心，您是官面鱼饵，体面些。”
赵先生嘴角抽了抽，抱着匣子上车时，算盘还挂在脖子上，活像账房铺子成了精。
萧霁川分出两骑先行，少年杂役牵灰驴跟上。沈蘅君同青黛坐车，车夫换成大理寺的人，鞭子一扬，车轮碾过槐安巷积泥，直奔城西。
城西路远，越往外走，灯越少。
马车过了西市，街边铺板多已合上，只剩几家酒肆还亮着灯。车轮压过碎石，震得沈蘅君肩上伤口一阵阵抽疼。她靠着车壁，手里攥着平安钱，铜钱旧磕痕磨着掌心。
她在心里把今晚的牌翻了一遍。
军牌匣入大理寺，侯府暂时断了“私换旧部”的口子。瓷盅入官面，城西井下的人死不得。可角门牌仍在对方手里，若那牌是真的，侯府内门禁就漏了；若是假牌，对方敢拿出来，必定做足了让人误判的痕迹。
最坏的一步，是他们到料场只找到死人，旁边压着侯府角门牌。
她吐出一口气，忍不住在心里骂了一句。
这局下得真脏，连死人的位置都提前摆好了。
青黛掀开车帘往外看。
“姑娘，前头有人拦路。”
车身慢了下来。
路中央停着一辆柴车，车上堆满湿柴，两个汉子蹲在车轴旁，嘴里喊着车坏了。萧霁川先行的骑从已经被迫停下，马蹄刨着泥，鼻中喷出白雾。
青黛低声道。
“这坏得也太会挑地方了。”
沈蘅君隔着帘缝看去。湿柴下方露出半截麻绳，绳头打的是船夫常用的扣，不像运柴人惯用的活结。
“别下车。”
她对外头车夫道。
“告诉萧大人，柴车底有绳，先别挪车。”
车夫应声传话。
片刻后，萧霁川骑马折回，马停在车侧。
“你看见什么？”
“柴车底下有船扣。顾记船路的人会用，王家旧船牌那边也会。运柴用不上这种结。”
萧霁川朝少年杂役抬手。
少年杂役跳下马，钻到柴车侧边，用刀挑开湿柴。柴堆底下滚出一只小陶罐，罐口封着黄蜡，蜡里嵌青线。
两个汉子拔腿就跑。
差役追上去，巷口传来两声闷响，人被按在泥地里，嘴里还嚷。
“官爷饶命！有人给钱叫我们拦车，罐子不是我们的！”
萧霁川没碰陶罐，让人连柴车一并封住。
沈蘅君看着那只罐子。
“他们不是要炸路，也不是要杀人。”
萧霁川问。
“你怎么断？”
“若要杀，罐子不会摆在这么显的位置。它是给我们看的。”
萧霁川看向陶罐封口。
“黄蜡青线。”
“他们在提醒我，旧料场有军器监线。”沈蘅君放下车帘，“顺带拖住我们。”
萧霁川沉了半息。
“改路。走北渠边。”
车队转向北渠。
北渠边泥路窄，右侧是水沟，左侧是荒地。风里有腐草味，吹得车帘贴到青黛手背上。她把帘子压住，嘴里念叨。
“这帮人真是会过日子，拦路还带封蜡，生怕大理寺证物不够。”
沈蘅君笑不出来。
车再快，也被柴车拖去半盏茶。井下人若靠药吊命，这半盏茶比银子贵。
前方忽然传来灰驴的叫声。
不是长叫，短促两声，紧接着马蹄乱响。
车停下时，少年杂役已经从荒草里拖出一只空食盒。食盒盖翻开，里面没有粥，只有半张油纸。纸上写着四个字：过时不候。
青黛骂了句很轻的。
“谁家送饭还写催命帖子，缺德得挺工整。”
沈蘅君下车，脚刚落地，肩头一沉，疼得她扶住车辕。她接过油纸，凑到车灯下看。
字迹潦草，炭笔写的。纸边沾着药渣，油渗出半圈。
萧霁川道。
“他们来过这里。”
“灰驴认到了？”
少年杂役摸了摸驴头。
“它一路往草里钻，咬住这个不撒嘴。”