“想救赵祁，拿沈蘅芷来换。”

那行炭字还在她掌心发潮，夜里回到侯府时，偏院的灯已经点了三盏。

青黛推开小门，先把门闩插上。

“姑娘，二姑娘在里头，来了有一刻钟，手里抱着个包袱，坐着不喝茶，也不说话。”

沈蘅君把斗篷解下，肩头药布被血水粘住，扯开时疼得她眉心一跳。她没吭声，只把那半枚焦钱压进袖袋，抬脚进屋。

沈蘅芷坐在灯下，见她进来，立刻起身。

“姐姐。”

“你白日拿了烧衣角，夜里又来，想换什么。”

沈蘅君坐下，抬手点了点对面的椅子。

“坐，别站着哭，眼泪在我这儿不值钱。”

沈蘅芷喉咙动了动，还是坐了。她把包袱放在膝上，手指按着布角，按得布面起了皱。

“我不哭，我来谈。”

青黛端着药碗进来，听见这句，低低啧了一声。

“二姑娘今儿倒像个账房。”

沈蘅芷没理青黛，只盯着沈蘅君。

“姐姐，昨夜那封信你也看了。有人拿我做筹码，拿赵祁做筹码。母亲院里角门牌重验，柳姨娘院里又走了水，下一刀迟早落到我头上。我不想等人把我按在地上再喊冤。”

沈蘅君端起药碗，喝了一口，苦味从舌根窜到喉口。

“所以你来找我护你。”

“是。”

“凭什么。”

屋里安静了两息，窗外有风，吹得灯芯抖了一下。

沈蘅芷把包袱推过来，解开第一层粗布，里头是两块碎布，一块是白日那角“翠”字烧衣，一块是灰白底细纹的袖口料，袖边绣着半只鹤翅，线脚很密。

青黛凑近，皱起鼻子闻了闻。

“这布有蜡味。”

沈蘅芷点头。

“柳姨娘柜子里有两套旧衣，平日不穿。上月我替她收衣时见过，她骂我多手，叫我别碰。我今夜去她院里，衣柜后板烧塌一半，这块袖口掉在灰里。”

沈蘅君抬眼看她。

“你夜里又进了柳氏院？”

“进了。”

“你是真不怕死，还是怕得太晚。”

沈蘅芷抿住唇，半晌才开口。

“我怕死，所以才进。”

沈蘅君没接她这句，抬手把白鹤袖口拈起，对着灯看。鹤翅针法与灰帽人袖上的白鹤同一路数，线芯外丝内麻，边角还蹭着一点黄蜡，蜡里夹了细青线。

她把袖口放回案上。

“这块料子，能咬住谁。”

沈蘅芷低声道。

“柳姨娘常说，外头绣坊手粗，鹤翅要‘三起三压’才像。府里针线房没人会这个，她有个私下往来的绣娘，每逢初一来后门交活，拿现银，不走账。我见过两回。”

青黛抬头。

“初一。”

她看向沈蘅君。

“姑娘，顾记那边......”

沈蘅君抬手，青黛闭嘴。

沈蘅芷看两人一眼，声音更低。

“我不问你们在查什么。我只求一件事，若后头真有人拿我去换人，姐姐别先把我推出去。”

沈蘅君看着她，没点头，也没摇头。

“你拿来两块布，算证物，不算投名。我要听活口。”

沈蘅芷肩膀一僵。

“谁。”

“翠叶。”

这两个字落地，沈蘅芷指尖一缩，包袱边角被她捏出两道深印。

“她......她见我就躲。”

“那是你该受的。”

沈蘅君站起身，拿起案上封袋，把两块布装进去。

“今夜就去偏院。你在她面前把话说全，说错一个字，我不保你。”

青黛提灯在前，三人出了小屋，沿廊往偏院里走。夜露重，石板路潮得发亮，灯影拖在墙根，一晃一晃。

偏院最里间关着窗，只留一道门缝透气。桂嬷嬷守在门口，见人来，先行礼，再低声回话。

“姑娘，翠叶刚喝了药，醒着。见人还是怕，奴婢没敢多问。”

沈蘅君点头，推门进去。

屋里药气很重，炭盆烧得小，热不起来。翠叶缩在床角，额头包着细布，颈后旧勒痕在灯下泛青。她听见脚步，整个人往里缩，手背抵着墙，呼吸急促。

青黛把灯放远些，放低声音。

“翠叶，是大姑娘。你别怕。”

翠叶抬起头，先看见沈蘅君，又看见她身后的沈蘅芷，喉咙里挤出一声短气，身子往被子里埋。

“二......二姑娘别打我，我没偷了，我真没偷了......”

沈蘅芷站在门边，脚没再往前挪。

沈蘅君搬了凳子坐到床前，声音不软，也不冲。

“翠叶，看着我。今夜没人打你，我来对账。”

她把封袋放到膝上，抽出那角烧衣。

“这是你那件旧衣，半个翠字，柳氏院里灰堆扒出来的。”

翠叶盯着那角布，眼圈立刻红了，手背抖得厉害。

“我那件衣......柳姨娘说脏，要烧。”

沈蘅君又抽出白鹤袖口，放在烧衣旁边。

“这块呢，认不认。”

翠叶看了两眼，嗓子发哑。

“认......送饭那人的袖子，就是这只鹤，翅尖有个线结，我看过好多回。”

青黛侧头去看，果然在鹤翅尖摸到一个米粒大的凸结。

沈蘅君把两块布并在一处，转头看沈蘅芷。

“你听见了。现在轮到你。”

沈蘅芷站着没动，喉间起伏，开口时声音发紧。