“翠叶，那年海棠簪，是不是我叫你去拿的。”

翠叶急摇头，眼泪往下掉。

“不是二姑娘，是柳姨娘叫我拿，说你点了头。她还叫我把香印抄一份，抄错了要打板子。我不敢不抄。”

沈蘅芷闭了闭眼，指甲在掌心掐出一道红印。

“我给过你沉香珠。”

“给过，两粒。”翠叶抽噎着点头，“你说是安神用，我收在枕下。后来柳姨娘翻出来，说这东西能要我命，叫我闭嘴，闭嘴就放我回院里。”

青黛听到这儿，忍不住骂了一句。

“她嘴里放人，手里埋井，真是会做慈母。”

沈蘅君抬手示意青黛先收声，转回翠叶。

“城西旧料场关你的土屋，谁送饭。”

“灰帽子，白鹤袖，提食盒。偶尔换人，食盒不换。”

“食盒里有没有纸条。”

翠叶愣了一下，点头。

“有，有一回盒底夹了纸，写‘换铺’，我不识字，是看守那婆子念的。她念完就骂，说这回药得去北边拿，不走老路。”

沈蘅君心口一沉，跟槐安巷食盒夹层对上了。

她往后靠了半寸，肩伤挨到椅背，疼得她额角冒汗。她把气压平，继续问。

“你听过谁的名。”

翠叶咬住下唇，半天才吐出两个字。

“周......伯。灰帽人有回在门外说，‘周伯不肯开口，先断药再说’。”

沈蘅君点了点头，把供词线又扣紧一圈。烧衣角、白鹤袖、换铺纸、周伯断药，前后能咬住。

她把视线移向沈蘅芷。

“该你回话。”

沈蘅芷看着床上的翠叶，嗓子哑得厉害。

“我......我以前拿你当丫鬟使，没拿你当人。那两粒珠子，我真当是安神珠，我没料到她会拿这个做口供链。”

翠叶没接这句，只抓着被角，肩膀一抽一抽。

沈蘅君开口打断。

“别说‘没料到’，这句话省了。你要庇护，就说能验的话。”

沈蘅芷抬头。

“能验的有三件。”

她伸出包着药布的右手，指尖发颤，却一字一顿。

“第一，柳姨娘有个木匣，底板能抬，里头压过两张往来笺，一张画白鹤绣样，一张写‘初七后换北铺’。我昨夜去翻，匣子空了，但底板夹缝里有蜡屑，黄蜡里带青线。”

“第二，柳姨娘常在每月初一午后去祠堂后廊，不带丫鬟。回来鞋底沾灰，灰里有细香渣。她嘴上说是给祖宗上香，可祠堂那边的香灰味跟她鞋底不一样，鞋底那味偏苦，我闻过，跟翠叶屋里药味一个路数。”

“第三，走水前一刻，她把我赶出院子，说‘你若还想活，就别回头’。我没走远，听见她在灶间说了句‘半个字留着才有人信’。我回去扒灰，才扒出这角‘翠’字。”

屋里一下静住，炭盆里木炭裂开，发出一声轻响。

青黛吸了口气，压着嗓子道。

“半个字留着......她是故意烧不净，留证给谁看都像有人毁证，她再装无辜。”

沈蘅君盯着沈蘅芷，问得很直。

“你来换庇护，底牌就这些？”

沈蘅芷点头，眼圈发红，却把背挺住了。

“我还可以去大理寺，按印作证。只要你们别把我先送出去。”

沈蘅君把封袋重新封好，封口压紧。

“听好，我给你一句底线。”

她站起来，声音压得很平。

“我只保你说真话，不保你全身而退。”

沈蘅芷抬头看她，嘴唇动了两下，最后只应了一个字。

“好。”

沈蘅君转向翠叶，把炭盆往床边挪了挪。

“你今夜供的话，桂嬷嬷会重录一份，明早一份送母亲，一份送大理寺。你怕柳氏报复，我给你换院，门口加两个人，吃药先验再入口。”

翠叶眼泪掉得更凶，哽着声点头。

“多谢大姑娘......”

青黛在旁边添了一句。

“谢归谢，药得喝，命是自己的，别跟药碗置气。”

翠叶抽噎着嗯了一声，捧起药碗，小口往下咽。

沈蘅君走到门边，肩上那道口子又渗出热意，衣料贴在皮上，走一步都扯着疼。她在门槛前停了停，回头看沈蘅芷。

“你留在这儿陪她半个时辰。别说废话，给她添炭，换水。你要人信你，先学会把手伸出来做事。”

沈蘅芷点头，走到床边，先把炭钳拿起来。她动作不熟，夹炭夹了两回才夹稳，炭落进盆里，火星一闪一闪。

青黛提灯跟着沈蘅君出去，小声嘀咕。

“姑娘，二姑娘今夜这回，算不算站过来了。”

“半只脚。”

“那另一只脚呢。”

“看明天。”

两人刚走到廊下，外院脚步声急急赶来。桂嬷嬷带着一个大理寺杂役进院，少年灰褂上沾着夜泥，手里举着封条短笺。

“沈大姑娘，萧大人急递。”

沈蘅君接过短笺，封口是大理寺小印。她拆开一看，纸上只有三行字。

“验身前置，明日卯时开验。”

“安国公府已递门簿副册，药账未齐。”

“三日之限，余一日。”

廊下风从东边卷过来，吹得灯火往一侧偏。青黛凑近看见“余一日”三个字，呼吸都紧了。

“姑娘，这么快就前置了......”

沈蘅君把短笺折起，塞进袖中，抬头看向偏院那扇半掩的门。门里，炭盆的火光映在窗纸上，两道影子一高一低，挨得不远。

她开口，声音不高，却落得很硬。

“去备车，明日天不亮就走。把二姑娘也叫上。”

青黛一愣。

“带她去大理寺？”

“带。”

沈蘅君转身往主院走，步子不快，袖里那半枚焦钱撞着平安钱，隔着布料轻轻作响。

“他们拿她当筹码，我偏把她摆到台前。谁想动她，先过我的案桌。”