烟味钻进大理寺偏堂时，槐安巷那边已经烧红半条天。

萧霁川把封袋压到书吏案上，转身点了两名差役。

“傅三公子留堂，药账未齐，不得离寺。”

傅云亭站在灯下，袖口垂得平整。

“萧大人办案，晚辈配合。”

沈蘅君听着那句“配合”，掌心的半枚焦钱硌着肉。傅云亭这张温良皮囊若拿去供在庙里，香客八成都要夸一句菩萨脾气，可惜这菩萨专挑活人下刀。

萧霁川看向她。

“沈大姑娘，你留堂。”

“我去槐安巷。”

“不合规矩。”

“刚才映春吐出‘阿祁’，旧宅就起火，巷口还堵了水车。萧大人若亲去，留堂无人压傅家药账。你若只派差役去，旧宅那头有人拿假活口上案，等你回头补问，纸面已经长出第二条腿了。”

萧霁川没动。

沈蘅君把袖里的誊抄页递过去，压低了声。

“火场给他们看，验身给我们看。萧大人，别被火牵着鼻子走。”

这句话落下，门外风把灯吹得偏斜。书吏手里的笔停在半空，墨珠坠在纸上，洇出黑点。

萧霁川接过誊抄页，扫了一眼，递给少年杂役。

“你带沈大姑娘去槐安巷外，只到封线，不进宅。见火先封人，见箱先封箱，见活口先验牌。”

少年杂役应了一声，灰褂上夜泥未干。

沈蘅君转身时，沈蘅芷在廊下扶着柱子，手背白布又渗了血。

“姐姐，我也去。”

“不去。”

沈蘅芷咬住话头，没敢再争。

沈蘅君停了半步。

“你留堂，盯住安国公府药账。谁说你不敢进大理寺，你就把包着伤的手伸出去，叫他们看清楚。你今日站在堂里，就是一根钉子。”

沈蘅芷喉间滚了一下。

“我盯。”

青黛提着药包追上来。

“姑娘，您肩上的伤......”

“包紧。”

“再紧就成粽子了。”

“能活到明日再拆，粽子也认。”

青黛把药包塞进怀里，嘴里骂得轻，手上不敢慢。布带绕过肩后时，沈蘅君疼得指尖按住车壁，木刺扎进指腹，她只把手收进袖中。

马车出了大理寺后门，街上比白日还乱。

槐安巷方向的烟一阵一阵压过来，夜风带着湿木焦味。两辆挑水车卡在窄街口，车轴歪在沟边，水桶翻了满地，水顺着砖缝往低处淌。几个脚夫堵在那儿嚷嚷，说火头太大，人进不去。

少年杂役翻身下车，掀开灰褂露出腰牌。

“大理寺办案，车挪开。”

挑水车旁的汉子缩了缩脖子。

“官爷，不是小的不挪，轴断了，真断了。”

少年杂役蹲下看车轴，伸手在裂口摸了一把，指腹沾了新木粉。

他抬头。

“断得挺巧，刀口还热乎。你家车轴平日也讲究，着火前先剃个头。”

那汉子张了张嘴，旁边一个瘦脚夫想往人群后退，被差役一把拎住领子。

沈蘅君隔着车帘看了一眼。

“别在这儿耗，把人按下，车不挪，拆轮。”

少年杂役抬手点人。

“听见没，拆。”

巷口人群一乱，几个差役上前拔楔。木轮滚开，水车半边砸在地上，窄街总算露出一条道。

沈蘅君下车时，鞋底踩进水里，冰水漫过鞋面。肩伤被夜风一激，疼意顺着背往下钻。她抬头看向槐安巷旧宅，后院火势已被压住，屋脊冒着黑烟，宅门外停着两副担架。

第一副担架上躺着个男子，脸上抹了灰，胡须乱糟糟，腕上缠着布条。两名差役正要把他抬走。

少年杂役快步拦住。

“谁叫抬的？”

一个穿皂衣的承差擦着汗。

“巷里救出的活口，说是赵祁。人快不行了，得赶紧送回寺里验。”

沈蘅君脚步停住。

“谁说他是赵祁。”

承差看了她一眼，见是女子，语气压着急躁。

“宅里墙根有牌，写着赵祁暂养，旁边还有药碗。火场里只救出他一个，先送医再说。”

沈蘅君走到担架边，垂眸看那男子。男子闭着眼，呼吸粗重，腕上布条裹得厚，露出的手背却粗硬，虎口有新磨痕。她看了片刻，抬手指向他右耳后。

“把发拨开。”

承差皱眉。

“沈大姑娘，人命关天。”

“人命关天，所以别抬错。”

少年杂役上前拨开发根，耳后露出一道浅褐印子，呈半月状，边上还有未洗净的胶痕。

青黛凑近看了看。

“这是贴胡子的胶吧？这位大叔赶场唱戏来着？”

承差的汗从鬓边滚下来。

“这......火场灰重，或许是烫痕。”

沈蘅君伸手从青黛药包里取出一根银挑针，轻压男子腕上布条边缘。布条松开一角，露出的脉门处没有久病针孔，倒有一圈新勒印。

她没再动手，转头看少年杂役。

“封人。请医官验，不走原路，绕北街送。路上换两班差役，每一班写名字。”

承差不服。

“沈大姑娘，此人若真是赵祁，耽搁了谁担？”

沈蘅君看向他。

“你这么急着替他认名，签个担责状吧。写明‘此人为赵祁，若验假，承差某某愿领误验之责’。”

承差的喉结上下滚了滚，手往袖里缩。

少年杂役笑了一声。

“写呀。笔在我这儿，墨也管够。大理寺别的没有，纸能铺满你家炕头。”

周围几个脚夫低头不吭声。担架上的男子眼皮动了半下，呼吸忽然更沉。

萧霁川的声音从巷内传来。

“抬进封棚，先看齿、腕、旧伤，不许离线。”

沈蘅君转身，见萧霁川披着夜色走来，靴边沾了泥，手里提着一只封袋。

她皱眉。

“你怎么来了？留堂呢？”

萧霁川把封袋交给书吏。

“傅三公子在寺，药账午时前补齐的约还在。沈二姑娘留堂，王夫人的嬷嬷也到了。安国公府管事想走，被许长青母子堵在偏堂门口。”

青黛小声嘀咕。

“许母那条吊着的胳膊，堵门确实好使。谁敢推她，明儿京里就传国公府连伤妇都撞。”

沈蘅君看萧霁川。

“堂里稳住了？”

“稳半个时辰。”

半个时辰。

沈蘅君把这四个字在心里过了一遍。旧宅火场是假活口，水车堵路是假拖延，傅家药账未齐是真缺口。半个时辰，够敌方把真的人再移一段，也够他们把假验身送上纸面。

不能跟假人缠太久。

她看向萧霁川手里的封袋。

“你拿到了什么？”

“火场后院灰盆边，有人留了旧军袄碎布。旁边压着半截黑木签，写后门缺砖。周伯的手法。”

沈蘅君立刻往巷内看。

“周伯在里面？”

“未见。”

火场里传出梁木断落的响声，几名差役抬着湿棉被冲进去。宅门口的灰水顺着台阶往下淌，水里浮着黄蜡碎屑和青线头。

沈蘅君蹲下，用帕子隔着捻起一粒蜡屑。

“白鹤袖那一路。”

萧霁川点头。

“还有这个。”

他从封袋里取出一张被烟熏过的纸，边角焦卷，中间用炭写了四个字。

转去城西。

沈蘅君盯着那四个字，半晌没说话。

青黛先急了。