宋媒人的喘声先撞进门。
密室案上，傅家请期帖副抄缺了一角，红纸新口还毛着。沈蘅君把那一角压进拓印封袋，指腹沾着炭灰，黑痕嵌进掌纹里。
王氏看了她一眼。
“先收起来。”
桂嬷嬷立刻上前，把真牌匣重新裹布，三道旧封一寸未动，送回暗隔。周伯弯腰捡起炭笔，手背蹭过鞋底白灰，灰粉落在青砖上，细细一圈。
门外宋媒人还在说话。
“沈夫人，傅三公子就在二门外候着，只说请见侯爷、夫人一面。他今日不催请期，愿把婚事往后缓，先去大理寺把傅成那桩事说清。”
青黛贴着门缝听，脸都皱成一团。
“这话来得巧，巧得灶房老鼠都要怀疑米缸里有夹子。”
沈蘅君把药碗推远些，舌根仍是苦的。
“请宋妈妈到会客厅奉茶。傅三公子若要进府，先请父亲到场。”
王氏没有立刻起身。
“你伤口撑不住。”
沈蘅君拿帕子擦指尖，炭灰越擦越开。
“他愿等，便是要我们停手。若我不在，停与不停，旁人只会盯父亲母亲的态度。”
王氏伸手替她把斗篷拉严，手指碰到她肩侧时，动作收了半寸。
“待会儿少说两句。”
沈蘅君应得很乖。
“我尽量。”
青黛在旁边小声补了一刀。
“姑娘这话，跟账房说今年不亏本差不多，听着吉利，落账难看。”
王氏瞥她。
青黛立刻端起药盘，低头装忙。
从密室到会客厅隔着一条抄手游廊。雨停了，檐下水珠一滴一滴落进青石槽，石槽里积着细碎桂叶。沈蘅君走得不快，肩上药布被衣料压住，热疼一阵一阵往上拱。她没有扶青黛的手，只在转角处停了一停，借整理袖口缓过那口疼。
傅云亭来得太快。
北铺旧井、换匣红纸、跛脚灰帽，哪一处都还带着夜里的湿气。傅家若只想挽回婚事，昨夜请期帖已是硬招，今日忽然软下来，软得能滴水。
软刀子最麻烦。硬刀砍来还能挡，软刀贴着皮肉磨，旁人还要夸一句傅三公子有礼。
沈蘅君在心里拨了拨。
若傅云亭真愿缓婚，安国公府要付出的代价是失去初七这根绳。可他偏又递出“愿见傅成”。傅成在大理寺要见傅云亭，安国公府先前避着，如今反倒送上门。送上门的好处太多，坏处也大。除非，他要抢在大理寺问出罗姓账房之前，把傅成的口供改成另一条路。
她脚步停在会客厅外，听见里面沈怀远的声音。
“让他进来。”
会客厅的门开着，厅中炭盆未撤，茶香压着潮气。沈怀远坐在主位，玄色常服未换，靴边的泥已经干成浅壳。王氏在右侧落座，宋媒人捧着茶盏，坐得比昨日还端正，帕子叠了又叠。
傅云亭从廊下进来。
他穿青白长衫，外披素色氅衣，发冠规整，脸上倦意藏得很深。砚书没有跟进厅，只在廊下候着，身边站着侯府外院护卫。
傅云亭行礼，礼数无可挑。
“侯爷，夫人。”
他抬头看向沈蘅君，停了停，又低下去。
“沈姑娘。”
沈蘅君回礼，坐到王氏身侧。青黛站在她后头，手里端着空药碗，一副谁敢多劝一句她就把药味送谁鼻子底下的架势。
沈怀远开口很直。
“你说愿缓婚？”
傅云亭从袖中取出一封小帖，双手呈上。
“是。昨夜请期，府中长辈急了些。云亭思来，沈姑娘伤未愈，府中又有案牍缠身，此时催促佳期，失了体恤。”
宋媒人忙把小帖接过，送到沈怀远案边。
“侯爷，傅三公子这话说得诚。两府有婚议，和气为贵。缓一缓，外头也挑不出错。”
沈怀远拆开看了一遍，眉头压低。
小帖写得漂亮。愿缓婚期，愿亲赴大理寺见傅成，愿交安国公府门簿以正来往，愿请少夫人另备药材赔罪。每一句都贴着体面走，半个字不越礼。
王氏接过看完，把小帖放回案上。
“傅三公子今日来，安国公可知？”
傅云亭答得不慌。
“父亲在府中养病，长兄外务缠身。此事关我婚议，我该亲来。”
沈怀远指尖点了点案面。
“你愿去大理寺见傅成？”
“愿。”
“今日就去？”
“只要侯府肯收缓婚帖，云亭即刻去。”
宋媒人听见这话，腰背松了半寸。
她昨夜被夹在两府中间，今早又被请期帖架到火上烤。傅云亭这一退，对她是活路。媒人只求纸面好看，谁家案卷里流血，她隔着门也闻不着。
王氏看向沈蘅君。
沈蘅君捧着茶盏，茶水热气熏着她指尖的炭痕。她没有开口。
傅云亭也不催，站在厅中，任人打量。
这份沉得住气，前世她见过太多回。每逢他要人让步，总先把自己放低半截，再把旁人架高。你若不接，便成你薄情；你若接，下一步就要顺着他的路走。
沈怀远道：
“蘅君，你怎么看？”
傅云亭这才看向她。
“沈姑娘若仍有疑处，云亭愿答。”
沈蘅君放下茶盏。
“傅三公子愿等，侯府自然感激。只是等也有等法。空等叫拖，落纸才叫等。”
宋媒人一听“落纸”两个字，帕子又捏起来。
傅云亭神色平和。
“姑娘请说。”
“第一，安国公府昨夜至今的门簿，来往出入，连同二门、角门、后园小门，一并封送大理寺。”
傅云亭点头。
“可。”
沈怀远看了他一眼。
这答应得干脆。
沈蘅君接着道：
“第二，傅成案所涉药账缺页，安国公府药房原册、采买副账、罗姓账房当月支银底册，一并交验。”
傅云亭袖中的手微动，很快收住。
“药账原册可交。罗姓账房是否在府中任事，还须府里查明。若确有其人，云亭愿催管事送来。”
沈蘅君看着他。
“傅成供词里说得清，右手小指缺半片甲，写字笔杆夹得低。府中账房不多，查一个人，用不了半日。”
傅云亭低头。
“姑娘在案卷上费心，云亭佩服。只是国公府有外账、内账、族中私账，贸然拿人，恐叫无辜账房受牵连。”
青黛在沈蘅君身后轻咳了一声。
这话说得真有意思。傅家打许母时不怕牵连，查账房时忽然讲起无辜。算盘珠子都快蹦到人脸上了。
沈蘅君端起茶，喝了一口。
“那便写明，傅三公子愿催府中核对罗姓账房，日落前回大理寺。过时记不协验。”
傅云亭抬头。
这一次，他没有立刻应。
沈怀远看向他。
“有难处？”
傅云亭道：
“日落太急。府中账房不止一处，族中又有别院。若要查准，明日午前更妥。”
王氏淡声道：
“赵祁断药，等不到明日午前。”
傅云亭的茶杯还未端起，杯盖碰到杯沿，响了一声。
他很快放下。
“赵祁之事，云亭不敢妄言。内廷旧事牵连太广，侯府更该稳妥。”
沈蘅君的指尖在茶盏壁上停住。
他避开“断药”，接“内廷旧事”。他已从别处听到赵祁与内廷相连，却不接北铺药线。这个人每次绕路，都绕在要害旁边。
沈蘅君道：
“第三，槐安巷外宅，交钥、交门房、交当日出入名册。砚书曾留欠条与送样地址，此处既牵傅三公子身边人，理应一并交验。”
厅中炭火塌了半边，灰烬往里陷。
傅云亭终于沉默。
宋媒人看看这个，又看看那个，茶也不敢喝了。
沈怀远坐直些。
“傅三公子？”
傅云亭抬手，朝沈怀远一揖。
“侯爷，此事恐怕有误。槐安巷那处宅子，并非安国公府产业。砚书替我打听旧货，曾借友人地址收样，若因此把旁人私宅牵入大理寺，云亭担不起。”
沈蘅君把茶盏搁下。
“友人是谁？”
傅云亭道：