薄纸在灯下卷起边角。
沈怀远一掌压住，纸上“旧部换防”四字被灯油熏得发黄，书房里的人全没说话，只有檐下雨水顺着瓦沟滴进石缸。
沈蘅君坐在案侧，肩上药布透出热意，疼得她指尖发麻。
夜已经深了，侯府外院的门栓落了两道，内书房仍点着三盏灯。王氏把炭盆往沈蘅君脚边推了半尺，火星埋在灰下，偶尔炸开一点红。
萧霁川从屏风外进来，衣摆带着夜露，手里多了一封薄封。
“傅云亭已到大理寺，见傅成。”
沈怀远抬头。
“堂前？”
“堂前。书吏在旁，傅家管事未入内。”
王氏问：
“傅成改口没有？”
萧霁川把薄封放在案上。
“还没开问。傅云亭先递了一句话，说傅成若受人唆使攀咬国公府，安国公府愿替许母延医，愿赔许家田价三倍。”
沈怀远冷笑了一声。
“好一个清贵公子，堂前还没坐稳，先把银子摆出来。国子监教文章，没教他少讲价？”
沈蘅君端着热茶，茶气扑到鼻尖，药苦还压在舌根。
“他不怕傅成攀咬，他怕傅成把罗姓账房咬实。银子先递出去，是给许家听，也是给傅成听。傅成若改成‘误会’，许家拿银，傅家脱身，罗姓账房从此查成一团雾。”
萧霁川看她。
“许长青没接话。”
沈蘅君手里的茶盏停了停。
“许母呢？”
“许母让书吏记一句，田可赔，名声不卖。”
王氏放在膝上的手松了半寸。
沈怀远把那张票拟抄录又看了一遍。
“寒门书生倒比有些高门硬气。”
萧霁川没接这句，抽出另一张纸，推到灯下。
“兵部值房今日未留正本，只流出这半句票拟。抄录人不敢署名。若要拿它当证，刑部会驳，大理寺也只能记线索。”
沈怀远看着纸，眉间压出深沟。
“半句票拟，牵不动兵部。”
“牵得动旧营。”
沈蘅君把茶盏放下，瓷底磕在案面，声响很轻。
沈怀远转向她。
“你说。”
沈蘅君没有立刻开口。她把那半张抄录移近，指腹避开墨迹，纸面有折痕，折角处沾了一点淡褐色蜡污。
她盘了一遍。
票拟从内阁来，抄录经大理寺少年杂役转到侯府。半句难作证，偏偏能让沈家先乱。傅家白日忽然缓婚，兵部夜里传换防，赵祁那边还吊着续命方。三条线挤在一日里，目的未必全同，却都指向一个地方，逼沈家把旧部名单摊开，逼父亲调人自证清白。
最危险的从来不是调兵，是沈家为了护旧部，亲手把旧部名字写上纸。
她抬起头。
“父亲，不能按票拟去问兵部。”
沈怀远的手扣在案沿，掌根压住木纹。
“我若不问，旧营调进京畿，旧军器监遗料随册复核，沈家更被动。”
“问了也被动。”
沈蘅君道：
“半句票拟无名无押。父亲拿它去兵部，兵部只会问，侯府从何处得内阁抄录。问不出换防，先问出侯府窥探票拟。”
萧霁川端起茶，没喝。
“她说得对。兵部可用这一点反压沈家。”
沈怀远盯着萧霁川。
“萧少卿，你大理寺送来的东西，现在又说不能用？”
萧霁川放下茶盏。
“送来，是让侯府避刀。用错，刀柄也能割手。”
沈怀远被堵了一下，脸色越发沉。
王氏开口。
“侯爷，先听蘅君说完。”
沈怀远看向女儿，声音压低。
“你可晓得旧营换防意味着什么？”
沈蘅君垂在袖中的手握住帕子，掌心木刺旧痕被布料磨过，细疼顺着腕骨爬上来。
“意味着旧部进京，所有人都能盯。意味着旧军器监遗料复核，十年前那摊旧账能重新开箱。也意味着，若有人提前把假册、假料、假军牌塞进去，沈家连申辩都要先交名单。”
沈怀远的呼吸沉了半拍。
“你既懂，还拦我？”
“因为父亲现在去拦，是替他们把门撞开。”
她把票拟抄录按到案中央。
“这半句票拟像一张饵。鱼钩露在外头，线在内阁、兵部、内廷之间。父亲一动，所有人都能说，定远侯府果然急着护旧部。”
沈怀远起身，靴底碾过青砖上的炭灰。
“我不护，谁护？你指望内阁那群人替沈家念旧情？还是指望司礼监那帮公公替旧营说公道话？”
王氏看着他。
“侯爷。”
沈怀远没有坐回去。
“蘅君，宅门里的账册，你翻得漂亮。傅家的礼单，你也压得住。可旧营不是账房，旧部换防不是几张纸。兵从边地动到京畿，路上死一个百户，丢一车遗料，谁担？”
沈蘅君听着父亲的声音撞在书房梁木上，茶面被震出细纹。
她很少见父亲这样失控。沈怀远在外人面前从来不把怒气摊开，他习惯把沈家扛在背上，扛到肩骨断了，也只说风大。
前世她没看懂这份硬撑，只把它当成父亲的冷。后来侯府被抄，旧部名单从书房密格里搜出，一张张摊在雪地上，她才看见那些名字后面全是人命。
这回不能让名单先见光。
沈蘅君站起身，肩上伤口被牵得发烫。青黛在门边伸手，王氏抬手拦了。
“父亲，正因旧营是兵，才不能先攻。”
沈怀远回头。
“你要我缩在府里？”
“先守后攻。”
这四个字落下，书房外的雨声刚好停了一息。
沈蘅君把那半张票拟抄录往旁边移，又取过一张空纸。
“守三处。第一，守名单。旧部姓名不得从侯府出，连大理寺也不交原册，只交人数、营号、调防旧年限。”
萧霁川看向她。
“人数也会被反推。”
“所以第二，守人。”
她提笔，在纸上写下“病、丧、外差、驻防”四栏。
“父亲不向兵部问票拟，转向旧营发私信。信不问换防，只问四件事，病册、丧册、外差册、驻防册。各营回信盖营中旧印，送回侯府。若日后真有换防令，先拿四册对人。多一人，少一人，路上换一人，都能在大理寺验。”
沈怀远盯着那四栏，没说话。
王氏把茶盏推到他手边。
“这不是调兵，是点人。”
萧霁川道：
“大理寺可接回信副封，记作侯府自保文书，不入军务。”
沈怀远看了他一眼。
“你倒接得快。”
萧霁川语气平直。
“活口、药线、旧军器监都压在一处。侯府若把人点准，大理寺少挖坟。”
青黛在门外把药盘往怀里抱紧，低头忍笑。萧少卿这话听着不吉利，却实在，跟灶房切肉一样，刀落哪儿都不装斯文。
沈蘅君继续写。
“第三，守路。若兵部真有调防令，旧营进京畿必走驿路。父亲不拦兵，只派信使到三处驿站，盯车辙、盯病兵、盯遗料封箱。只记封条，不拆箱。”
沈怀远的手从案沿移开。
“你让我派人盯兵部的车？”
“盯沈家旧营的人。”
沈蘅君抬头。
“这句话很要紧。不是盯兵部，是护旧部路上不被换人、换箱、换印。”
沈怀远半晌没开口。
王氏看着纸上四栏，问：
“若兵部问侯府为何派信使？”
沈蘅君道：
“父亲给旧部送冬衣银。旧营多在外，换季送银，合情合礼。母亲从内宅账上走，名目写旧部抚恤，不碰兵部军饷。”
王氏伸手取过账房小册，翻到一页。
“府里旧部抚恤银今年还剩四百六十两。能分三路，不够体面，够做名目。”
青黛在门外探了半个头。
“夫人，若要体面，奴婢把库里那批压箱的旧棉布也算上？去年给外院做冬衣剩的，放着也是招虫，虫都快吃出户籍了。”
王氏抬眼。
“你倒会替虫操心。”
青黛立刻缩回去。
沈蘅君忍住笑，肩上疼意被那点笑牵了一下，唇色淡了些。
沈怀远看见了，语气还是硬的。
“坐下。”
沈蘅君从善如流坐回去。
沈怀远拿起她写的那张纸，看了许久。
“若我按你的法子走，就等于承认，我不再直接压案。”
“父亲压案，压的是明面。对方要的正是父亲出面。”
沈蘅君看着他。
“定远侯亲去兵部，叫旧部有主。定远侯府私下点册，叫旧部有人。”
沈怀远的手停在纸边。
这句话不响，却把书房里那层浮躁压下去。
萧霁川开口。
“若旧营真动，调令会过兵部、内阁，再等批红。现在只有半句票拟，侯府先点人，不犯规矩。”
沈怀远道：
“司礼监那头呢？明日旧内牌核验，他们若派刘喜来，你们还要接。”
沈蘅君道：
“接。父亲在前厅接明面，母亲在后账收回执。刘喜若来，只问旧内牌，不问换防。”
沈怀远皱眉。
“他若提换防？”
“请他落纸。”
沈蘅君这句说得干脆。
青黛在门外听得牙根都舒坦了。姑娘这三个字拿出来，跟门闩似的，谁撞谁鼻子疼。
萧霁川从袖中抽出一张窄笺。
“我来前，大理寺门口收到一封无名短笺。”
沈怀远伸手接过。
窄笺上写着两行字。
旧营三支入京，遗料随册。沈家若问，名册先封。
王氏看完，把笺递给沈蘅君。
“这字不像傅家。”
沈蘅君看着纸面。字写得很稳，收笔却偏短，像故意藏了惯用笔势。纸边没有香粉，也没有傅家常用的浅墨。她把纸凑近灯下，闻到一点淡淡的药草味。
“药草纸。”
萧霁川道：
“大理寺门口药铺包方常用。”
沈怀远问：
“谁送的？”
“一个小药童，转身进人群，没拿住。药铺掌柜说今日买纸的人多。”
沈蘅君把短笺放在票拟旁边。